旅人達の永遠

１６．語るために（１）－トーマside－

「ユズ。トーマに、去年のことを説明してあげてほしいの。私には……」

　シィナはそう言うと、ちょっと淋しそうに微笑んだ。

　ユズがギョッとしたように俺の顔を見たのがわかったけど、俺は気づかない振りをした。

「あの人が父親だとか、お前、俺が知らないことをいろいろ知ってるだろ？」

「まぁ……」

　ユズは返事をしながら、俺とシィナの顔を見比べて「どういうこと？」という顔をしている。

　……まあ、言いたいことの予想はつくけど。

「それじゃ……マリカ、二人を部屋に案内してもらえる？」

「はい」

「それでは……」

「……シルヴァーナ女王」

　俺が声をかけると、歩きかけていたシィナはピクッと肩を揺らして立ち止まった。少し間をおいてから、俺の方に振り返る。

「……はい？」

「いろいろ……ありがとう」

「……」

　シィナは少し笑うと、会釈をして去っていった。

　マリカに案内してもらった部屋に入って扉を閉めた途端、

「ねぇ、何で、記憶が戻っていないふりをしたの？」

と、ユズがちょっと怒ったように言葉を発した。

「おい、マリカに聞こえる……」

「もう行ったから大丈夫。それより……」

「――やっぱり、ユズにはわかるか」

「わかるよ！」

　ユズがめずらしく感情的になっている。

　こんなことは――去年以来かもしれない。

　異世界の人間との恋は不幸を呼ぶだけだから、と強く否定したとき……。

「――泣いたから」

「え？」

「シィナが……俺の顔を見るなり、泣いたから」

　ユズが訳が分からないという顔をする。

　俺は

「とりあえず座ろう」

と声をかけ、先にベッドに腰掛けた。

　ユズは黙ったまま、部屋の中央にあったテーブルセットの片方の椅子に腰かけた。

「この一年、シィナがどういう風に過ごしてきたのかは知らない。でも、あのバリアを張っていた姿を見て――女王として、この国に絶対必要な存在なんだろうな、とは思った」

「……」

「入って来た瞬間は女王の顔だったけど……すぐに、元の――俺が知ってる、不安定なシィナに戻ってしまった。だから……これじゃいけないんだな、って。だからそのとき、咄嗟に」

「……でも……」

「俺が憶えてるって言ったら、あのときのことを思い出して甘えてしまうかなって。それは……その場はいいけど、女王としてはきっと駄目なんだろうな、と思って……さ」

　実際、俺が憶えていないふりをすると、シィナはすぐに立て直した。そして、ウルスラの女王として、俺と接した。

　そして普通に話してくれと言って、少し涙ぐみながらもにっこりと微笑んだ。

　あのときは一瞬グラリときて、やっぱり憶えているって言おうかと思ったけど――どうにか踏みとどまった。

　シィナはすべてを呑み込んで、一生懸命女王になろうとしている。それを邪魔したくはない。

「じゃあこのまま、ミュービュリに戻るつもりなの？　……何も言わずに」

「ああ。……だって、会おうと思えば会えるってわかったから」

「え？」

　ユズから目を逸らすと、俺は自分の右手の拳を見た。グッと力を込めて握りしめる。

　次元の穴……無理矢理こじあけて異世界に渡る、俺の力。

「……ああ、なるほど……」

　俺の心を読んだのか、ユズは独り言のように呟いた。

「とにかく……しばらく時間はあるし、ゆっくり考える。そういうことだから、ユズも合わせてくれよな」

「……わかった」

　そう言って頷いたものの、ユズはあんまり納得していないようだった。

「それより、父親って話は何だ？　俺が急にこんなことができるようになったことと、関係あるんだろう？」

「……うん、多分」

「正月にじいちゃんと話してたのって、それか？」

　俺がそう言うと、ユズがビクッとして俺を見た。

「だって……人見知りのユズがあんなに熱心に人と会話するの、珍しいだろ」

「まあ、ね……」

　ユズは溜息をつくと、テーブルの上においてあったポットを手に取り、二つのカップにお茶を淹れ始めた。

　俺はベッドから立ち上がると、ユズのところまで歩いた。お茶の入ったカップをテーブルの片側に置いてくれたので、「ありがと」と言い、そのまま目の前の椅子に腰掛ける。

「かなり長くなるから……よく聞いてね」

　そう言うと、ユズは俺の向かいに座った。

　そして、一口お茶を飲むと、ゆっくりと語り始めた。

　　　＊　＊　＊

　19年前……じいちゃんと父さん――ソータという名前らしいが――の二人が、ジャスラという国に行ったこと。

　そこで、一人の女性に会ったこと。そしてその女性は……父さんにとって大事な人で、じいちゃんにとっても心に残っていた、特別な人だったということ。

　その人が俺の母親で……そのジャスラの旅の中で、俺が生まれたこと。

　ジャスラでの使命は終わったけど――母さんは自分にしかジャスラを救えないと考えて、時を止め浄化する道を選んだこと。

「言葉がね、同じだったから。ウルスラ語とおじいさんが覚えていたパラリュス語。だから、同じ世界にあるんだなと思って……」

「ふうん……」

　話を聞きながら、俺はじいちゃんとの記憶を思い返していた。

　そう言えば……じいちゃんは、両親が死んだとは一言も言わなかった。

　大事な用事のために遠くへ旅立ってしまったから、会えないけど……ずっと見てるはずだからって。

　そっか……。だから父さんは、剣のことも知っていたのか。

　ヨロヨロになりながら唱えていた呪文のようなもの……あれは、一年前に剣の中から聞こえたものと似ていた気がする。

　あのとき、俺を見ていて――助けてくれたのかな。

「なるほどね……。見た目は随分若かったけど、あれが父さんか……」

「――トーマって本当に動じないよね」

　話し終わったユズが驚いたように俺を見た。

「何か、疑問とか受け入れ難いとか、ないの？」

「んー……ウルスラのことを思い出す前ならそうかもしれないが、今は納得」

「どうして？」

「ユズがいるから」

「え？」

　俺はユズを見てちょっと笑った。

「スミレさんがユズと一緒に町に現れてさ。俺達は出会って……それで、色々繋がっていったんだろうなって思うんだよ。その一つ一つは俺にとって大事なことだったし……」

　もし父さんがずっと俺を見ていたのなら、ユズの存在にだって気づいただろう。

　ジャスラで旅をしていたはずの父さんがウルスラに来たのも、そのおかげかもしれない。

　だからここで会えたんだ、きっと。

「それに、実は親が生きてた、って、単純に良いことだよな？」

「そうだね。でも、トーマって……」

　その先は言葉にせず、ユズは右手で口元を押さえてクスクスと笑った。

　どうせ単純だって言いたいんだろ、とボヤくとユズは「とんでもない」とでもいうように左手を大きく振った。

「いや、そうじゃなくてね。トーマのそういうところに僕もシィナも……そしてソータさんも救われたんじゃないかな、と思うよ」

　　　＊　＊　＊

　父さんと朝日さんと暁くんが慌ただしく出て行ってから、三日が経った。

　俺達がウルスラに来た翌日、三人はすぐに行ってしまったから、結局父さんからの話は聞けずじまいだった。

　どうやら朝日さん達の国――テスラで、ウルスラと同じようなことが起こったらしい。

　ただ、必ず戻ってくるから待ってろとは言われたが……。

　そして一昨日の昼、朝日さんが突然現れた。

　テスラの騒ぎは無事収まったそうだ。そして、置きっぱなしになっていた鞄を取りに来たらしい。

「せっかくソータさんと話をするところだったのに、ごめんなさい」

　朝日さんはそう言うと、俺に頭を下げた。

「いえ、それは……一大事だったみたいですし。……で、父さんは？」

「飛龍で丸一日か二日かかるって言ってたから、明後日には着くんじゃないかな」

　ヒリュウって何だろう……とは思ったが、何だか急いでいるようだったので聞くのはやめておいた。

　すると、朝日さんはハッとして

「あ、そうだ、トーマくん！　これ、ソータさんに渡しておいて！」

と言って、鞄から小さな箱を取り出した。

「中平さんから預かった物で……このドタバタで、忘れてたの」

「じいちゃんから？」

「そう。じゃあ、ごめんなさい、時間がないから……よろしく！」

　朝日さんが手を翳すと、空間に切れ目ができた。前に何回か見たゲートだ。

　そしてあっという間に飛び込み、消えてしまった。

　シャロットが「研究で忙しくてすぐに帰ったんだ」と教えてくれた。

　暁くんっていう朝日さんの息子さんがシャロットと同じ10歳で、意気投合したらしい。

　ミュービュリのことやフェルティガエの修業を教えてもらったと、嬉しそうに話してくれた。

　今日は、シャロットが俺とユズを南東のリユーヌに案内してくれていた。

　元の格好だと目立つということで、俺達はウルスラの神官の服に着替えさせられていた。深いフードをかぶっているので誰だか分からないし大丈夫、と言われたが、内心ドキドキした。

　俺達はそのうちミュービュリに帰るし、ユズの立場がちょっと微妙なので、しばらくは俺達の存在は公表しないことにしたらしい。

　ここには、『ウルスラの扉』と呼ばれる赤い宝石がついた不思議な岩穴を通ってやって来た。

　これはフェルティガエしか通れないもので、王宮と各領土を瞬間移動する装置らしい。

　赤い宝石は『ウルスラの血』と呼ばれる女神ウルスラの力が込められたもので、その力を使っているんだそうだ。

　朝日さんたちがテスラに行くために使われ、機能は失われた……はずだったが、シィナの力と朝日さんの力、それに暁くんの力が思ったより大きかったらしく、ちゃんと使用できるらしい。

　そのこと自体も驚異的だと、シャロットは妙に感心していた。

「あのねぇ、あの人たち、凄かったよ。本当に」

「凄いって……どんな風に？」

　俺が聞くと、シャロットが民家の一つを指差した。巨大な獣の解体作業を行っている。

　あまり見慣れないので、ちょっとグロテスクで気持ち悪い。

「オレが見たとき、あの獣が闇の影響で暴れててね。アサヒさんが蹴り飛ばして、すっごく高く宙に浮いたの」

「は……」

「それであの大木に叩きつけて、押さえつけて……最後はソータさんが矢を何本も急所に放って、仕留めてくれたんだ」

　次にシャロットが指差した大木はすでに倒されていて、ひどい有様だった。辺りには折れた枝がそこかしこに落ちていて、戦いの凄まじさが窺える。

「それで、アキラはねぇ、模倣っていって……見た技を真似できるんだって。だから、コレットの瞬間移動を真似して移動したらしいんだ」

「へえ……」

「トーマ兄ちゃんのフェルティガもかなり珍しいけど……でも、そんなに頻繁には使えないから注意してね」

「え？」

　俺は少しドキリとしてシャロットを見た。

　この力があれば、会いたいときにいつでもシィナに会えると思っていた。

　そうじゃ、ないのか……？

「んっと……多分、３か月ぐらいは使えないと思う。身体に負担がかかるからね」

「ふうん……」

　３か月ぐらいならまあいいかと思っていると、シャロットは

「それに、いつか――消えちゃうと思う」

と言って俺を見上げた。

「えっ！」

　思わず声を上げる。シャロットはじっと俺を見上げると

「だからシルヴァーナ様とは……いつか、会えなくなるよ」

とポツリと言った。

　俺は内心ギョッとしたけど――記憶が戻っていることを悟られないために

「そうか。つまり、シャロットにも会えなくなるのか」

と言ってちょっと笑った。

「じゃあ、無駄遣いしないようにしないとな」

「……ふうん」

　俺の返しをどう思ったのか、シャロットはつまらなそうに相槌を打つとユズの方に振り返った。

「ユズ兄ちゃんは、どうするつもりなの？」

「僕？　とりあえず今は、ミュービュリに戻って医者になるけど……」

　ユズは少し考え込んだあと、白い空を見上げた。

「……どうだろ――えっ！」

　急にギョッとしたような顔になる。

　俺とシャロットも、慌ててユズが見ている方角を見上げた。

　何かがこちらに向かって飛んできている。物凄い速さだ。

　……よく見ると、翼の生えた青い恐竜みたいなヤツだ。

「あ……」

　青い恐竜はリユーヌの森の上を猛スピードで通過すると……王宮の方に向かって飛んで行った。その背には、三人の人影が見える。

「帰って来たんだ！」

　シャロットはそう叫ぶと、元来た方へ走り出した。

　俺とユズも、慌ててシャロットの背中を追いかけた。