夜遊び王子のハーレム譚

第285話 ダンスの終わり

「《屠龍閃（とりゅうせん）》！」

　空間すら焼き焦がす炎の閃光が龍の爪のように何本も襲い掛かる。

　帝国最強は空間すら切り裂くか。この斬撃を避けたら結界すら切り裂き、訓練場も穿つだろう。

　―――そしたら超面倒なことになる！

　すると、俺が取れる手段は一つ。

　力には力で対抗！　…………ランタナの脳筋思考が移ったかな？

　まあいいや。俺は白銀のナイフを構えて一閃。

『龍爪・銀閃』

　白銀に輝く斬撃が飛ぶ。斬撃が通った空間は前（・）触（・）れ（・）も（・）な（・）く（・）ズ（・）レ（・）た（・）。

　空間を焦がす荒々しい力任せの斬撃と、違和感もなく軽々と空間を切り裂く鋭い斬撃がぶつかり合う。

　揺れる。震える。空間が軋む。ガラスが割れるような甲高い音が響き渡る。

　攻撃の余波が俺たちを襲った。俺は炎をナイフで切り裂き、白銀の光をブーゲンビリア元帥は弾き飛ばす。

　俺たちは空間の異常が収まる前に飛び出した。ナイフと槍がぶつかり合い、更に空間が蜘蛛の巣状に罅割れる。それもすぐに空間の修正力によって修復される。

　槍を振り回しながらブーゲンビリア元帥は歓喜に哄笑する。

「アハハハハ！　この空間を穿つ一撃で、何度弟タンジアの大剣を砕いたことか！　これに耐えるか！　これほどの強者であったとはな！　アハハハハ！」

　神速の突きをナイフで逸らす。刃と刃がぶつかり合い、火花が散る。だが、それも一瞬のこと。すぐに刹那の応酬を繰り広げる。

『…… 一つ聞いても良いか？』

「一つで良いのか？　戦っている間ならいくらでも答えるぞ！」

『……何故貴女は強さを求める？』

「そんなの決まっているだろう？」

　ブーゲンビリア元帥は辛そうに微笑む。そして咆えた。

「愛する者を守るためだ！」

　彼女は地面を蹴って飛び上がった。

　空中では即座に行動を移せない。恰好の的だ。

　俺はナイフを振り抜く―――が、それは空を切った。

『……なっ！？』

「ふむ。ぶっつけ本番だが出来たな。便利な技だ」

　虚（・）空（・）を（・）蹴（・）り（・）つ（・）け（・）て（・）移動したブーゲンビリア元帥は、空中で体勢を整えると、猛烈な蹴りを放った。

　くっ！　ランタナが見せた技か！　ランタナでも習得に数時間かかったぞ！　それを初見で一発で成し遂げるとは恐ろしい才能だ。

　俺は咄嗟に腕で防御するが、蹴りの勢いに負けて吹き飛ばされる。そのまま訓練場の壁に叩きつけられた。

『……かはっ！？』

　衝撃で壁が抉れ、瓦礫が降り注ぐ。肺の中の空気が吐き出された。

　何という威力の蹴り。腕の骨が折れたぞ。壁に叩きつけられて肋骨も何本か逝った。

　瞬時に傷を回復。そして、お返しと言わんばかりに地面を蹴った。

『《雷脚》』

　瓦礫を吹き飛ばし、身体に電気を纏って紫電の速度で疾駆する。

　電気を流し、筋力や神経を無理やり活性化。強引な加速や強烈な電撃に身体が悲鳴を上げるが、驚異的な回復力が全てを癒す。自壊を前提とした攻撃だ。

　一瞬でブーゲンビリア元帥の懐に潜り込む。

「なにっ！？」

　目には目を、歯には歯を。蹴りには蹴りを、ランタナの技にはランタナの技を……なんちゃって。

　懐に潜り込んだ俺はもう攻撃の動作は終わっている。俺は彼女の無防備なお腹を蹴り抜いた。

『《震脚》』

　足の裏から放たれた衝撃波がブーゲンビリア元帥の腹部を貫通する。

　ランタナがタンジア元帥に行った内部破壊攻撃。だが、俺はランタナのように優しくない。

「がっ！？」

　身体が『く』の字に折れ曲がったブーゲンビリア元帥はたまらず吹き飛んだ。

　さっきの俺のように壁にめり込む。瓦礫に覆われ見えなくなった。しかし、すぐに瓦礫は吹き飛んだ。

　槍を支えにして立つ彼女。服はあちこち切り裂かれ、ペッと口の中に溜まった血を吐き捨てる。

　縦長になった紅玉（ルビー）の瞳は、今もなお戦意喪失せずに爛々と輝いている。

　そろそろ試合（ダンス）もフィナーレの時間だ。

「……最後だ」

『……ああ』

　ブーゲンビリア元帥の肌に赤い光が浮かび、紅の槍が炎に包まれる。俺も力を溜めて白銀のナイフに注ぎ込む。

「ヴァルヴォッセ帝国元帥ブーゲンビリア・ヴァルヴォッセ」

『……ドラゴニア王国暗部 『白龍』』

　それ以上の言葉はいらない。俺たちは同時に地面を蹴り、訓練場の中央で紅と白銀がぶつかり合った。空間が軋み、砕け散る。

「ハハッ！　楽しいな！」

　彼女は笑いながら槍を振るう。空気や空間ごと穿つ。

　俺はずっと思っていたことを口に出した。

『……本当に楽しんでいるか？　無理をして笑っているようにも感じるぞ。先ほどの我の問いへの答えから推察するに、貴女は愛する人を亡くしたか』

「っ！？」

　一瞬、ほんの一瞬だけ彼女の顔が凍り付く。動揺が露わになる。

　……やはりか。

　ハッタリは上手くいったようだ。彼女の動作に遅れが出た。

　地面を踏みしめ、片手で槍を放つ―――その直前、更に一拍動作が遅れた。

「なにっ！？」

　彼女の足元。彼女の影から闇が伸びて足に絡みついていたのだ。

　強引に影を引き千切るが、僅かな遅れは致命的だった。

　ずっと激しい戦闘（ダンス）を続けていた俺たちの動きが止まる。

　少しの沈黙。先に口を開いたのはブーゲンビリア元帥だった。

「……余（ワタシ）の負けか」

　自らの首筋にナイフを突きつけられ、ブーゲンビリア元帥は潔く言った。

『……引き分けではないか？』

　彼女が片手で放った槍を俺は避け、抱きしめるように密着してナイフを突きつけている。そして、彼女のも（・）う（・）反（・）対（・）の（・）手（・）は、真っ直ぐに俺の腹部に添えられていた。

　これが殺し合いだったら、俺の腹部は貫手（ぬきて）でぽっかりと穴が開いていただろう。

　しかし、ブーゲンビリア元帥は晴れやかな表情で首を横に振る。

「貴殿の攻撃は余（ワタシ）の首を刎ね飛ばしていただろう。余（ワタシ）の攻撃は腹を貫いただけ。それくらいでは貴殿は死なないだろう？　だから余（ワタシ）の負けだ」

　今までの獰猛な戦意が嘘だったように闘気が消失する。

　お互いに武器を下ろして少し距離を取る。

　これは試合だ。礼に始まり礼に終わる。

「戦闘中に動揺するとは余（ワタシ）もまだまだだな。感謝する。これで余（ワタシ）は―――」

　一礼していた彼女が頭をあげた。紅玉（ルビー）の瞳が輝く。

「―――さらに強くなれる」

　この女性はどこまで強くなるつもりだろうか？　恐ろしいなぁ。

　俺は礼を返すとボロボロになった訓練場を修理する。そして、張り巡らせた結界を消失させると、無言のまま空間に溶け込むように消えた。

　別れの挨拶は必要ないだろう。彼女もそう望んでいる気がした。

　訓練場内の無人の部屋に転移すると、椅子に座り込んで大きな息を吐いた。

「あ゛ぁー……づがれだぁー」

　こんなに疲れることをするとは思わなかった。

　お風呂に入ったのに汗や土でドロッドロ。あぁー気持ち悪い。

　しっかし、強かったなぁ。化け物レベルで強かった。彼女が本気を出したら一撃であの訓練場は半壊するだろう。

　もう二度と戦いたくない。

「しばらく動きたくないー。でも、汗で気持ち悪いー。風呂入るかぁ……確かこの建物には騎士が使うお風呂があったよな？」

　気配探知っと。おっ！　近くに騎士は誰もいない。誰も使用していない。ナイスタイミング！

　お風呂を使わせてもらおう！

　そうと決まれば、暗部の衣装を脱いで普通の服を着て部屋を出る。向かう先はお風呂。

　男湯に入って服を脱ぎ脱ぎ。

　服を脱ぐのも億劫だ。脱いだまま転移すればよかった。

　パンツに手をかけた瞬間、俺は固まった。男湯に入ってくるある気配を感じたのだ。

　俺は即座に物陰に隠れる。

　な、なんで？　ど、どうして？　どうしてここにぃー！？

　侵入者の衣擦れの音が聞こえる。

　一瞬、全ての音が消え、沈黙が訪れる。そして、隠れた俺に向かって、服を脱ぎ捨てながら彼女、ブーゲンビリア元帥は言い放つ。

「―――ふむ。出てきたらどうだ？　隠れし者よ」

　おずおずと進み出る俺。俺が男であることを知ってもなお、堂々とボロボロの服を脱ぎ捨てる彼女。

　俺は一つ言いたい。

　ここは男湯だ！

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シラン対ブーゲンビリア元帥の勝負は決着！

次回は美女とお風呂！

この展開は誰も予想できなかったはず・・・