夜遊び王子のハーレム譚

第54話 公爵と国王の策謀

　流石に疲れた。

　舞踏会に参加したのはいいものの、俺のパートナーはジャスミンとリリアーネの二人。

　まず、ジャスミンとダンスをして、次はリリアーネ。リリアーネが終わったら次はジャスミン。それの繰り返し。

　二人は一曲分休憩時間があるけれど、俺は連続で踊り続けた。

　ジャスミンとリリアーネが各五曲ずつ。俺は計十曲を連続で踊ったのだ。

　一曲当たり約五分だから、五十分は連続で踊り続けたことになる。

　流石に疲れた。休憩が欲しい。貴族たちからの視線も突き刺さるから精神も疲れる。

　踊り終わって軽く興奮しているリリアーネをエスコートし、迫ってくる貴族たちを軽やかに避け、王族の席へと戻っていく。

　しかし、王族の席の入り口付近でお喋りしている二人の人物がいた。

　鋭い眼光の研ぎ澄まされた刃のような雰囲気の男性と、しなやかな体つきの雌豹のような隙のない女性。

　リリアーネの父親のストリクト・ヴェリタス公爵とジャスミンの母親のアヤメ・グロリア公爵だ。

　いろいろとやり取りをしていた二人が俺たちに気づく。

「あらシラン殿下。お久しぶりですね」

「リリアーネ！　元気にしているか？　…………それと、シラン殿下」

　グロリア公はおっとりと微笑む。ヴェリタス公はまずリリアーネにニッコリと微笑んで、俺を射殺さんばかりに睨みつけた。親バカすぎませんかねぇ。

　くそう！　逃げ道を失った！

「やあ、ヴェリタス公爵にグロリア公爵！　お久しぶりです」

　夜遊び王子の俺は、公の場でも軽い挨拶を行う。

　周りの貴族から冷笑と嘲笑が漏れるが、これがいつもの俺だ。

　二人の公爵はいろいろと勘付いているから気にしてもいない。

「お父様！　私は元気にしています！　そして、初めましてアヤメ・グロリア公爵様。リリアーネ・ヴェリタスと申します」

「ええ、初めましてリリアーネ嬢。私の娘であるジャスミンがお世話になっております。《神龍の蒼玉（サファイア）》に相応しい美しさですね」

　そうだろ、とヴェリタス公が自慢げに胸を張り、リリアーネは照れている。

　そこに、ジャスミンがやってきた。

「お母様！　ヴェリタス公、ご機嫌よう」

「《神龍の紫水晶（アメジスト）》ジャスミン嬢か。ご機嫌よう」

「あらジャスミン。また一段と美しくなりましたね。流石私の娘です！　それで？　殿下とはどうなのですか？」

　悪戯っぽい笑みを浮かべた母親の言葉に、ジャスミンはチラッと俺を見て真っ赤になり、恥ずかしそうに顔を伏せる。

　隠すこともしないグロリア公に俺は呆れかえる。

「グロリア公。直球で聞いてきますね？　全ては公が唆（そそのか）したんですか？」

「唆したりなどしていません。嗾（けしか）けただけです」

「同じじゃないですか！」

　平然と述べるグロリア公に思わずツッコミを入れてしまう。

　ジャスミンのお母さんはこういう人なのだ。でも、何を考えているのかわからない。腹黒いと言えばいいのかもしれない。

　グロリア公はクスっと微笑んだ。そして、周りに聞こえるようにわざと声を張り上げる。

「殿下、我が娘、ジャスミンはいかがでしたか？」

「我が愛娘、リリアーネもいかがでしたか、シラン殿下？」

　グロリア公は一瞬だけあくどい笑みを浮かべ、ヴェリタス公は殺気を放ち、俺を威圧している。

『いかがですか？』ではなく『いかがでしたか？』というのが嫌なところだ。

　前者なら婚約者の推薦として受け取ることができ、いろいろと躱すことができたんだが、後者は過去形だ。『婚約者として送ったその後はどうなのか？』という意味だ。

　二人の公爵は俺を逃がさないつもりらしい。『愛娘は可愛いでしょ？　違うって言ったらぶっ殺す！』と鋭い瞳が語っている。

　もう諦めますよ！　諦めればいいんでしょ！

　俺は夜遊び王子として、二人の腰に手を回しグッと抱き寄せた。

「ああ。二人ともとても可愛らしくて、一緒に住んでいて毎日が楽しいさ」

　そして見せつけるように二人の頬にキスをする。二人が爆発的に真っ赤になったが気が付かないふりをする。

　周りの貴族から憤怒と殺意が向けられる。

　うぉーすごーい！　俺、殺されそう！　って、ヴェリタス公爵まで睨まないでくださいよ！　流石に超武闘派の公爵の殺気は受け流すのが大変だから！

「何やら楽しそうな話をしているな」

「陛下」

　父上が話し合いに参加してきた。踊り終わったアンドレア母上と一緒だ。

　ニヤニヤと揶揄う笑みを浮かべている。

　うわー。父上が滅茶苦茶楽しそうだ。このタイミングを狙っていたな？

「公たちよ、今回の喜ばしい縁、感謝するぞ」

　公爵の二人が父上に頭を下げる。

　グロリア公は俺をチラッと見てほくそ笑み、ヴェリタス公はギロリと睨みつけられた。

　周りの貴族が驚愕に染まる。

　父上がニヤッと笑い、周りに向かって大声で宣言した。

「皆の者！　喜ばしい報告がある！　既に知っている者もいるだろうが、我が息子シランは《神龍の紫水晶（アメジスト）》ジャスミン・グロリア嬢と《神龍の蒼玉（サファイア）》リリアーネ・ヴェリタス嬢との婚約が決定した！」

　会場にどよめきが走る。

　父上は、してやったり、とほくそ笑んでいる。滅茶苦茶うざい。

　あぁ～あ。言っちゃったよ。予想はしていたけど国王が認めちゃったよ。

　俺は逃げることができませんでした。諦めます。

　しかし、そこに大声で割り込んでくる人物が……。

「お待ちください、国王陛下！」

　おっ？　一体何事だ？