夜遊び王子のハーレム譚

第35話 情報収集

　八百屋の前で正座してジャスミンとリリアーネ嬢にお説教された俺。

　解放されないと思っていたら、レナちゃんが二人の袖をクイクイっと引っ張って、「おねえたんも一緒に食べよ？」という上目遣いで即座に撃沈した。

　今は、八百屋の前にベンチを俺が異空間から取り出し、孤児院のちびっ子たちと一緒にフルーツを食べている。

　もちろん俺のおごりだ。

　俺は膝の上にレナちゃんを乗せながら、皆にあ～んしたりされたりしてワイワイ騒いでいる。

　美味しそうに食べるちびっ子たちを見て、主婦や主夫の皆様が八百屋にフルーツを買いに来ている。

　予期せぬ集客効果で八百屋のおばちゃんもウハウハだ。

　俺は隣に座っているちびっ子の一人に声をかける。

「最近どうだ？」

「う～ん？　孤児院はいつも通りだぜ。院長先生もオレたちも楽しくやってる」

「街中はどうだ？」

「特に変な噂は聞かないなぁ。兄ちゃんが女を増やした噂くらいか？」

　うぐっ！　俺は増やしていないんだけどなぁ。

　勝手に噂を流す人がいて外堀を埋めようとしているんだ。

「物価もさほど変わっていないし、なんかあったかなぁ？」

　う～ん、と少年が考え始める。

　すると、後ろから八百屋のおばちゃんが声をかけてきた。

「ローザの街でちょっとごたごたがあってるらしいよ！」

「ローザの街？」

　ローザの街は王族や貴族が良く訪れる街だ。

　所謂別荘を構える場所だ。避暑地とかで良く訪れる。

　一年中気候が穏やかで過ごしやすい地方だ。

「ローザの街の名産であるハニーローザが少なくてね。もともとハニーローザは傷みやすいんだけど、どうやら荷馬車が魔物に襲われているらしいのさ。王都に来るまでに全部パァになってるって、噂を聞いたよ」

「ふむ。魔物の活性化か？　大量発生か、それとも強い魔物が現れて逃げているのか…」

「さあ？　あたしゃ知らないね！　詳しく聞きたいなら冒険者ギルドへ行きな！」

「はいよー！　情報サンキュー！　お礼に桃の値段の三分の一、いや、三分の二を出すよ。もちろん全部。だから、突然のセールスとして一個900イェンのところを300イェンで売らない？　こんなに美味しいのに売れないのはもったいない」

「流石話の分かる殿下だ！　さあさあ、よってらっしゃい！　ここにいる王子殿下のおかげで桃の安売りを始めるよー！」

　恰幅のいい八百屋のおばちゃんが大声を上げて宣伝を始める。

　それと同時にうわぁーっとお客が押し寄せる。

　俺は押し寄せる客を眺めながら考えをまとめる。

　ふむふむ。冒険者ギルドへ行きますか。

　まあ、今はデート中だから終わってからだけど。

「おっ！　冒険者で思い出した！　兄ちゃん、行儀の悪い冒険者が来てるってよ！　強引に連れ去られそうになったとか、突然言いがかりをつけられたって言う話が聞こえてる。暴力も振るっているとか」

「そうなのか。ありがとな。俺の冒険者の知り合いに頼んでみる」

「よろしくなー！」

　俺は少年の頭をグシグシと撫でる。

　嫌そうな顔を演じながらも、少年は拒絶することはなかった。口元も僅かに緩んでいる。

　むぅ、と膝の上のレナちゃんも不満そうにしていたので、もちろんレナちゃんの頭もナデナデする。

　フルーツを食べていたちびっ子たちが俺の周囲に集まってきた。

「兄ちゃん兄ちゃん！　いつものやって！」

「いつもの？　ここじゃ危ないだろう？」

「えぇー！　兄ちゃんのケチ！　………兄ちゃんのあることないことをあの姉ちゃん二人に言ってやるぞ？」

　ボソッと呟いて俺を脅迫してくるちびっ子。

　おうおう。いい度胸じゃないか！　王子であるこの俺を脅すとは！

「よし！　ちびっこ諸君！　いつものをやってあげよう！」

「「「いえーい！」」」

　はい。俺は脅しに屈しました。

　だってジャスミンとリリアーネ嬢にあることないこと吹き込まれたら、絶対に大変なことになるから。

　俺はちびっ子たちを魔法で宙に浮かせる。そして、縦横無尽に動かし始めた。

　きゃー、と楽しそうに空を飛ぶちびっ子たち。

　孤児院に行ったときにやってあげたら、みんな気に入っちゃったみたいで、俺と出会ったらいつもお願いしてくるんだよなぁ。

「あっ、レナちゃんパンツ見えてる！　うわっ！　スカートだった！　他の女の子たちも！」

「おにいたんだったらいいよ？」

「私も子供だから問題なーい！　それに、お兄ちゃんはパンツ好きなんでしょ？」

「誰だそんな嘘を言った奴は！」

「ソノラお姉ちゃん！　男の人は皆パンツ好き、お兄ちゃんも絶対に好きだって、ソノラお姉ちゃんが鏡の前で夜に下着姿でポーズ取りながら呟いてた」

「ソノラ！　後で覚えてろ！　ちびっ子たちの教育に悪いぞ！」

　俺はここにはいないソノラに向かって叫ぶ。

　後でお仕置きしておこう。

　俺は少女たちのスカートの中が見えないように魔法で隠しながら、ちびっ子たちを空中で泳がせていた。