紅蓮の日常

第83話 業野秋貞対卯月知良①

　会場には鉄塁空手の連中が多くいる。

　当然ながら本家の人間も入れば、分家筋である蒼井派。さらに細かく枝分かれして鉄塁会館、あるいは独立して新な流派を名乗っている人間。

　しかし、全員が動揺を押さえている。

　流派が違えど、鉄塁空手の館長を名乗る男の敗北。

　それは郡司飛鳥という1人の人間に対して敵意を植え付けるには十分な結果であった。

　失神から意識を取り戻した岡山達也は立ち上がり、まだリングに残る郡司飛鳥に握手を求めている。

　その時、両者が交わした言葉がどのようなものだったのか知る由もないが、両者が笑顔で交わしている反面、決して友好的な言葉ではないはずだ。

　だが、次の試合が始める。

　負けた岡山達也が何を思い、何を語ろうが、

　勝った郡司飛鳥が何を思い、何を語ろうが、

　会場にいる鉄塁空手門下生が何を――――いや、門下生全員が飛鳥への挑戦を決意したに決まっているのだが……

　・・・

　・・・・・・

　・・・・・・・・・

　次の男は、新進気鋭のキックボクサーだった。

　元々は総合格闘技のプロ選手。それも寝技主体のチームメンバー。

　しかし、80キロ近くの体重を、さらに増量して、キックボクシングの団体でヘビー級のベルトを手にしている。

　ボクシングのヘビー級と同様にキックボクシングのヘビー級も選手層が薄い。

　だからと言ってプロのヘビー級キックボクサーをキックルールで倒す。

　それは快挙である。　男の名前は、業野秋貞。　

　背後にはチームであるグランド研究会。略してグラ研と言われるメンバーを引き連れての入場だった。

　対して、対戦相手の名前は卯月知良。

　男が現れた瞬間、会場はざわつき始める。　その内容は――――

　「まだ現役だったのか？」

　「もう、年齢が40代くらいだろ？　いや、50じゃないか？」

　「かつてのレジェンド選手もこうなってしまうと……筋肉どころか脂肪も落ちてるじゃないか。体重、何キロだろ？」

　会場内で飛び交う言葉通り、男は――――卯月はレジェンドと言われる格闘家だった。

　約30年前、レスリングをベースに多彩な関節技と奇抜な打撃を駆使して活躍したのが、この卯月知良だ。

　総合格闘技創成期に間違いなく日本人最強の一角と言われた選手。

　しかし、ヒザの故障や加齢のためか？　ピーク時には88キロの体重だったはずだが……70キロよりも下。　60キロの前半でもおかしくないほど落ちているように見える。

　レジェンドの前に頭を下げる業野秋貞。　それを当然と思っているのか、卯月知良は軽く頷くだけ。そのまま無言で離れていった。

　そして試合が始まった。