紅蓮の日常

第23話 合気道 武川盛三の場合 ⑨

　演武と言うのは字の如く武を演じるという事。

　要するにお客さんの前で合気道の技を見せる演目だ。

　別に合気道だけではない。

　客の前で技を見せるためにわざと投げられるのは柔道だったある。　グレイシー柔術だってやる。

　打撃系の格闘技だって約束組手の名前で同じ事をする。

　特に合気道の道場開きの日ならば、必ずやると言ってもいいだろう。

　代表である俺は道場の中心に立った。

　相手は創設メンバー……つまり、総合格闘技のジムからついて来た仲間だ。

　俺と同じプロだった男だ。　名前は黒崎。

　決して上位の選手とはいえなかったが、それでも所属団体のランキングに名前が乗る実力者。

　代表が演武を行うなら、相手は高弟……代表に次ぐ実力者になるのが慣わしだから、当然と言えば当然だった。

　しかし、奇妙な感覚に襲われた。

　誰も目を合わせない。

　創設メンバーの誰もが盛三から目を逸らすのだ。

　それに気がついて瞬間、ぞくりと寒気が背筋に通った。

　そして、演武の時間になった。

　俺は、決められた手順とおりに組み合うと素早く投げる。

　黒崎も素直に応じる。

　（……気のせいだったか）

　そう思った次の瞬間だった。

　道場に打撃音が轟いた。

　殴った。　黒崎が盛三の頬を――――

　痛みを感じるよりも早く怒りが芽生える。

　なぜ、殴った？　決まっている。　今、この日に俺に恥をかかせるためだ。

　一瞬で頭に血が昇る。　見れば黒崎は笑っていた。

　構えは拳を構え―――誰が見ても合気道の構えではないとわかるだろう。

　道場内はざわめく。　

　演武の失敗だと思っていた層も理解している。

　これは本気だという事を。　これが本物の闘争だという事を。

　だが、誰も止めに入らない。　

　止めに入れないのか、それとも事前に知らされていたのか？

　黒崎が前に出る。　ボクシングでいう左ジャブを放ちながら間合を詰めてくる。

　……うまい。　明らかにうまくなっている。

　あぁ、牙を隠していたのか？　この日まで打撃技術を研磨していたのか？

　全ては俺を倒すために……

　俺は急激に冷えていくような感覚に陥った。

　さっきまでの怒りが嘘みたいに消えている。　むしろ、異常なほどに冷静になっている。

　そして気がついた。　――――当たらない。

　プロだった男が、さらに技術を伸ばしたはずの打撃が俺には当たっていない。

　捌けている。　反射神経や動体視力が上がっている？

　だが、心当たりはない。　リングから遠ざかり、合気道の真似事をしていたはずなのに、どうして能力が向上している？

　……いや、だからか？　合気道の真似事が、合気道が……

　目前に黒崎の拳が迫ってくる。

　……できそうだ。　およそ、実戦的ではないと思っていた技が、今なら……あるいは……

　そう思うったならば、既に体は動いていた。

　俺は黒崎の拳を避けると同時に、手首を掴んでいた。

　あり得ないことだ。　

　パンチは拳を放つときよりも引くときの方を速く。

　そう教わってきた。　カウンターや打ち終わりを狙った攻撃を防ぐため、あるいは素早く次の攻撃に移るために、拳を速く引く。

　高速で迫り、高速で離れていく腕。　それを掴む事は普通はできない。

　それができたのだ。

　そして俺は黒崎の手首を強く強く握った。

　ミッシと異音が聞こえてくるように強く握り――――

　その腕を振り回す。

　一ヶ条

　真っ直ぐに伸びた黒崎の腕に俺は打撃を加えた。

　奇妙な音がした。　骨を叩き折る音だ。

　気がつけば黒崎は折れた腕を押さえて大きく叫ぶ。

　その後は小さな呻き声を上げ続けた。

　この日を境に俺の周辺は変わった。

　創設メンバーは全員が出て行った。

　道場建設のために金を分けなかったのが気に入らなかったのか？

　俺が代表でいる事が気にくわなかったのか？　

　それとも……どんな不満が俺にあったのか、今となってはわからない。

　それと、道場開きには武術関係の取材も着ていた。　

　そういう連中が武川盛三は本物であると騒いだ。　実戦的な武道家　武川盛三のイメージが一人歩きを始めた。

　だが、俺はプロの格闘家だった頃に、あれほど欲していた必殺技――――

　俺だけの特徴が２つ手に入った事に歓喜していた。

　仲間が消え去った事よりも……　自分を称える人々が増えた事よりも……

　俺が自分が強くなった事が嬉しかった。　俺は、そういう人間だと自覚したのだ。