セーラー服とエプロン

第2話

(もうすぐ文化祭だし、顔出すかあ)

　久しぶりに、部活に行く元気も出て来て。

　放課後、私は最後の夏の演劇に出演すべく部活動に参加して、ちょっといつもより遅めに、先輩のアパートの前を過ぎようとしていた。

(あれ?)

　ベランダの窓が開いている。

　でも。

　部屋が暗くて。

　無用心だなあ、何て思って近づくと、

「あっ」

　私は声をあげた。

　先輩が倒れているのが見えた。

　ベランダを、よじ登って。

「先輩、先輩、日高！」

　って、私は声をかけた。

　家電から救急車を呼んだところまでは覚えている。住所は、手帳を見て。

　でも。

　私は、気づいたら病院の待ち合い室に、先輩のお父さんとお母さんと、座っていた。

　お医者さんの話では、貧血と、過度なストレスからくるものだということだった。念のため、今日だけ入院して翌日には退院出来るという。

「じゃ、私は、これで」

　帰ろうとすると、作業着姿の、先輩のお父さんが近づいて来て、

「今日はありがとう。おかげでたすかった。こんなもんしかあげれんけど」

　って、手づくりの、キーホルダーを差し出してくれた。

「おれが作ったんで、あれだけど」

「すみません。ありがとうございます」

　私は受け取った。

　私の手の平で、その銀製のキーホルダーは、きらきらと輝きを放っていた。

　先輩のお父さんは、鉄材をあつかう工場を経営していた。

　いつか。

　連ちゃんが言っていた。

「政略結婚だったりしてね」

　って。

　銀行の融資がらみでね、って。

　私は、本当に子供で。

　何も考えられずに。

「まさかあ」

　って言っただけで。

　それ以上連ちゃんは何も言わなかった。

　でも。

　今日、私は先輩の部屋に入って。

　息をのむほどに驚いていたのだ。

　そこには。

　家具も無く。

　テレビも、洋服ダンスも、何も無かった。

　およそ生活臭のしない、寒々とした空間が広がっているだけだったのだ。

　先輩は、毎日、どんな思いで、この部屋で過ごしていたんだろう。本当に、ここで結婚生活などおくれるのだろうか。

　私は、家に戻ってからも、あの日、あの何もない冷たい床で倒れている、先輩、いや、日高の姿を、何度も何度も思い出していた。

　二日が過ぎた。

　退院して、初めての土曜日、先輩から電話があった。

「今日、来れる？」

　その声に、

「大丈夫なの？」

「うん、むしろ、来てもらえない方が苦しくなる」

「わかった」

　頷いて。

　小さいケーキを買って、アパートへ向かった。

「どうぞ」

　って通された部屋は、やっぱり広くて寒々しくて。

「ねえ、はるちゃん」

　私の前に紅茶を置いて。

　先輩は言った。

「ごめんね」

「えっ何が？」

　私は、先輩を見つめた。

「昔、キスしたこと」

　先輩が言ったのは。ずっと私が聞きたくて。

　でも聞けなかった、あの日のことだった。