愛し君はこの腕の中

第106話

　ミオは泣けてきて仕方がなかった。ジョシュアに会いたい気持ちは変わらないが、阿刺伯国を守ろうとするアシュラフの真意を知ると、自分だけ我を通すのが許せなくなってくる。

　先ほど、贅沢な不幸にみんな溺れているとアシュラフは言った。

　本当にその通りだ。片手で口を覆っても嗚咽が零れてしまう。

「……サミイ。泣くな……」

　寝ぼけてアシュラフがミオの頭を撫でまわし、余計悲しくなった。

　ちょうど窓辺に月が顔を出していた。目を瞑っても涙に反射して眩しい。

「ジョシュア様。今、何をされていますか？十年ぶりに会えたサミイ様を愛している最中ですか？俺のことなんかきっと頭の片隅にもありませんよね……」

　美しいサミイに、どうやっても太刀打ちできないことは分かっている。

「でも、思わせてください。心の中で思うだけ。お願いします」

　胸の中でずっと抱きしめていた革の本が体温で温まっていた。泣きながら眠りに落ちた。

「……さん。ミオさん」

　囁き声がする。何度もミオを幸せな気分にさせた柔らかな声に、パッと目を見開く。月の光を背負って男が立っていた。まるで、旅の初日の夜のようだ。

「こんな場所にいたなんて」

　ジョシュアが床にひざまづき、ミオを抱き寄せた。肩にはショールをかけていた。

「遅くなってごめん」

「ジョシュア様。……どうして？サミイ様のところじゃ」

　幻なのかと思って手を伸ばし、男の頬に触れる。ジョシュアは目を瞑って気持ちよさそうな顔をした後、ミオを身体に巻いたブランケットごとすくい上げた。手から本が滑り落ち床で音を立てる。

「す、すみません」

「アシュラフは眠りが深いはずだから、これぐらいの物音では起きないよ。そうか、この本、ミオさんが持っていたのか」

　ジョシュアはミオを抱き上げたまましゃがんで、本を拾う。

　そして、肩のショールを外し、裸で眠るアシュラフへとかけた。

部屋の外に向かって歩き出す。

「テーベの街を出るとき、ジョシュア様の荷物を積んだ後に気づいて、俺の荷物に入れたんです。……あの、どちらに？」

　ミオを抱いたまま、階段を降りるジョシュアに聞いた。

「一緒にいよう」と、ジョシュアは言った。

「ずっとですか？それとも明後日までですか？」

　そう聞きたいが、ミオは聞けない。