「え？あの方が王都にやってきてもう二週間近いのでは？」

「そういう関係なんだ、俺たちは」

「最初から冷え切った関係なら、どうしてサミイ様を手放したりしたんです？アシュラフ様は、全身でサミイ様を気にされています。俺を慈しんでくれるジョシュア様と同じだから分かります」

「この状況で言うねえ、お前も」

と言ったアシュラフは、首筋に鼻を埋めてきた。

「ああ、いい匂いだ」

「ひっ……」

「何だその悲鳴は？俺は、明日から王だ。それでも嫌か？」

「……」

「沈黙か。なかなか賢いな。だったら、都合のいいように解釈しよう」

　声色から、本気ではなさそうだった。ミオをからかいながら、慰めているだけのようだ。

「……さっき、俺が泣くかもしれないから、傍にいるだけだとおっしゃったじゃないですか」

「ジョシュアがいいか？」

「……。……っ」

　答えるだけ無駄だと、無言を貫こうとしたら首筋を噛まれた。

「もう一度聞く。ジョシュアがいいか？」

「……はい」

「なら、ジョシュアと出会う前のお前だったらどうだ？身体さえ開けば、辛い肉体労働から解放されると喜んだんじゃないのか？お前は真面目そうだから、俺に尽くそうとすらするかもしれない。

　けれど、ジョシュアから愛というものを教わって、お前は贅沢を覚えた。今はさしずめ、贅沢な不幸中ということだな。お前も、俺も、ジョシュアも、サミイも、きっとマデリーンも、贅沢な不幸に溺れている。それだけだ」

　アシュラフに、後ろから抱かれながら思い出す。テーベの街で、ジョシュアが相手を愛で押し潰してしまったと語ったとき、ジョシュアを手放した相手をなんて贅沢な人だと思ってしまった。

　最下層奴隷で『白』の自分が、明日には王になる男の申し出を拒んでいるのを他人が見たら、贅沢なことだと感じるだろう。

　だが、やっぱりミオにとっては、ジョジュアともう関係を深めることができないのであれば、不幸でしかないのだ。

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