「かなり無理をしてここまで来たんだろう」

　熱い首筋を触ってジョシュアが嘆く。

「……申し訳…ありません」

　出会えたことに安心して、ミオに膨大な疲れが押し寄せてきた。腕の中で喘ぎながら聞く。

「ジョシュア様は、本当は『白の人』だったんですね。サライエで輿に乗り込んだのは、ジョシュア様に似せた方だったんでしょうか？」

「僕が船からいなくなったので、ダミーを乗せたんだ。僕は、阿刺伯国と英国の友好の存在らしいからね。こんな姿、君に見せたくなかったよ」

　輿が止まり、兵士が叫び続々と周りを取り囲む。

「狼藉者。輿から出ろっ！！」

　兵士が叫ぶ声がする。ジョシュア以外の人間の声がひどく遠かった。

「騒ぐな。この子は、僕の旅の案内人だ」

とジョシュアが兵士たちに言った。

　外は、ざわめいている。

　ジョシュアが、何重にも輿の幕を下ろしたので、中は薄暗くなった。

「御自分のことが、そんなに嫌いなのですか？」

「え？」

「サライエで『白の人』のパレードを見て、馬鹿騒ぎって冷たくおっしゃったから。今も友好の存在らしいなんて、突き放した言い方。でも、阿刺伯国の民にとっては戰から持って下さるありがたい存在です」

「ミオさんも『白の人』のことを嫌いな感じがしたけれど、僕の勘違いだろうか？」

　ミオは、痺れて力の入らない腕をなんとか持ち上げてジョシュアに見せた。

「似たような肌の色……俺は病気でらしいですけど、けど、同じ白色なのに、どうしてこんなに扱いが違うんだろうとずっと思ってました。俺は立っていれば石を投げられるような存在ですが、『白の人』は違います。みんな、涙を流しながらひれ伏します」

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