隣の天然ギャル様が友達以上の関係を求めてきて震える

閑話

閑話（上） 金髪ギャルはハグするのが夢だった。

　波乱のＤＯＤ大祭を終え、時刻は午後八時すぎ。

　肌黒金髪ギャル――紺野ミオと、黒縁眼鏡のオタク――灰村カイトは、ミオの家の縁側（えんがわ）で、仲良く隣り合って座っていた。

　鈴虫とカエルの音色が、ふたりの沈黙の合間に滑り込む。

　今大祭の功労者、黒田ミツカゲの姿はない。一時間ほど前、ミオがお礼を言う間もなく早々に帰り支度を始めて、帰宅の途についてしまっていたのだ。

　まるで、お見合いの場で『あとは若い者同士で……』と席を外す親御たちのように。

（変な気つかわなくたっていいのによ……）

　胸中でボヤきつつ、ミオはチラリ、と隣のカイトを見やった。

「あ」

「あ」

　カイトもちょうど、こちらを見ていたのか。

　バッチリ視線が合ってしまい、互いに慌ててサッ、と顔をそらす。

（き、気まずい……！）

　険悪だとか嫌っているだとかではなく、単純に気恥ずかしい。

　いまはもう、お互いに両思いであると発覚しているから、なおさらに。

　想いを伝えること自体がどこかゴールのような気がしていて、ミオはこうした『未来（さき）』の展開を考えていなかった。

（す、好きって伝えたあとは、どうすりゃいいんだ……？）

　ミオは『りぽん』などの少女漫画を腐るほど読んできたが、付き合ってからの物語を描いているものは見たことがなかった。

　これ以上の沈黙はマズい、とひとり焦燥感に駆られていると、カイトが意を決したようにして。

「お、俺たちは！」

　と、暗い庭の茂みを見つめながら口を開いた。

「好き同士であると、判明したのだよな？」

「お、おう……一応な」

「な、ならば……その、これからは恋人同士になる、という認識でよろしいか？」

　いつもよりも二倍増しで、カイトの口調がおかしくなっている。

　が。そんなことに突っ込む余裕などこちらにあるはずもなく、ミオはカーッ、と頬を赤らめながらも、うつむきがちに応えた。

「……よ、よろしい、よ？」

「そうか……ナハハ、そうか。うん、そうかそうか！　恋人同士か！」

「う、うれしそうに言うんじゃねえ！　バカ！」

「うれしいものはうれしいのだ、仕方ないだろう……それとも、ミオはうれしくないのか？」

「うっ」

　途端。悲しそうな瞳でこちらを見つめてくるカイト。

　この幼馴染は長身で威圧感があるくせに、時折見せる表情は子どもじみているから、ズルい。声のカッコよさと相まって、なおズルい。

「う、ウチも……うれしいよ」

　顔をそらしながら、鈴虫に負けそうなほどの小声でつぶやくも、カイトはそれを聞き逃してはくれなかった。

「ナハハ、そうか！　ありがとう。ミオがうれしいのなら、俺もうれしい！」

「～～ッ、こ、こんなことでうれしいんなら！」

　自分だけ照れているようでなんだか悔しい。

　そんな思いで、ミオは半ばヤケクソになりながら両手を広げ、カイトに向き直った。

「う、ウチと『ハグ』とかしたら、カイくんはどうなっちまうんだろうなあ！　うれしさで死んじまうんじゃねえかッ!?」

　七夕祭りで腕組みや恋人繋ぎはしたけれど、全身が触れるハグとなれば話はちがう。恥ずかしさも恋人繋ぎの比ではないだろう。

（これで、カイくんを照れさせることができる……！）

　ミオが密かに勝利を確信した、その直後。

　カイトがわずかにこちらに近づいてきたかと思うと、そっとミオの身体を抱き締めた。

　唖然とするミオ。

　自分で招いた事態にもかかわらず、自分になにが起きているのか理解できない。

　ぎゅう、と、全身の熱を伝えるようにミオを抱きとめながら、カイトは耳元でささやく。

「たしかに。これはうれしくて死にそうだ」

「……、え、あ……」

「ミオもうれしい？」

「……ッ、う、うん……」

　大好きな声をこんな耳元でささやかれては、対抗心を燃やす気概も失せる。

　カイトの背中に恐る恐る両手を回しながら、ミオは従順にうなずいた。

「じ、実はウチ、こうするのが夢だったから……」

「ナハハ、そうか」

　区切って、カイトは耳元から顔を離し、真正面からミオを見つめると。

「俺は、こうするのが夢だった」

　ミオの唇に、自身の唇を重ね合わせた。

　一秒にも満たない、ほんの一瞬のキス。

　なんのリアクションも取れず、頭の中を真っ白にしてフリーズするミオを見ながら、カイトは照れくさそうに頬をかく。

「ナハハ……すまない、我慢できずに、つい」

「…………」

「さ、さて！　そろそろ夕食にしようか！　二階で昼寝しているタケルも起こさねば！」

　口早に言って、縁側から家の中に入っていくカイト。

　その背中を見送ることもできず、しばし呆けた表情で庭の暗闇を見つめていたミオは。

「――きゅう」

　時間差で訪れた恥ずかしさとうれしさの波に襲われ、バタリとその場に倒れこんだのだった。