クソ西遊記

１

　あの噴水に飛び込んで死のうと思った。

　駅前にお尻を上に向けたような形の下品な噴水がある。周囲にホームレスや学生やガラの悪いおっさんがよく喧嘩をする場所だ。今は帰宅する人々で混雑している。

　手元の本の表紙を睨む。

「猿でもわかる心理学」

　こいつのせいで僕は死ぬ。猿以下の知能しか持ち合わせていないことが分かったから、人として生きる資格などない。

　水面に映る僕の顔が波紋に歪み、悲しい顔をしてみるや、怒ったり間抜けな表情の変化が忙しない。

　なんだかムカついてきたので、思いっきり顔を突っ込んだ。肺の酸素を残らず絞り出してやる。

　そう思ったが、やはり苦しさに耐えきれず、水中から脱出した。「排ガスの混じる空気ってさ、本当は美味いんだぜ」と、誰かに言ってやりたくなった。

「あんた、なにしよるんなら」

　と誰かが僕の背後で言った。

　振り向くと、グレーのスーツを着た痩身の女性が立っている。30代くらいだろうか。眉間に刻まれた皺が深く、名刺とか挟めそうだ。

「そんなきちゃない所で顔なんか洗うてからに。おどれ気でも狂うたんか」

　僕は返答に困った。

　赤の他人に対して胸を張って「自決しておりました」とは言い難い。そして方言がキツくて正直怖い。

「黙っとったらわからん。言え」

「ウキー」

「バカにしよるんかわれえ！」

　猿以下の人としての言語は拳によって否定された。

「あいかわらず弱いのお」

　女性は野球の観戦の帰りにそう呟いた。たまたまチケットの余りがあるということで、僕は女性と一緒に試合を観た。終盤とはいえまだ途中にもかかわらず、「もうええ。飲みにいこうや」と離席したのだった。

　近くの焼き鳥屋に入るなり、女性は注文した大ジョッキのビールを一瞬で飲み干した。それから僕の方を見て、

「カシスオレンジてお前。女子か」

　と小馬鹿にした。

「お酒はカシオレしか飲みませんよ」

「なんや、怒ったんか」

「カシスオレンジは素晴らしいカクテルです。お酒で一番美味しいんです」

「ハーーーーーー！　さてはビールすら飲んだことないじゃろ、のお？」

　概ね正解だった。

　子供の頃に父親に飲まされたビールの苦い記憶が蘇る。

　女性はビールのおかわりと串焼きを数本頼んだ。

「ほんで、大学生。あそこでなんしよったんや」

　僕は勇気を振り絞り、彼女に自死を試みたことと、その原因を伝えた。

　結果、大笑いされたうえにめちゃくちゃ馬鹿にされた。

「わしが殺ったればえかったわ」

　女性は2杯目を飲み干す。

　僕の顔がとても熱い。きっとゆでだこと同じ色をしているに違いない。

「あの時は本当に死ぬ覚悟があったんです。あなたに僕の気持ちなんてわからないでしょ」

「わからんでもないがのお」

「え」

　僕は彼女を見る。何かを考えているのか、そんな表情。

　いつの間にか、女性は3杯目を飲み終えそうだった。

「ほうじゃ」

　グラスの底をテーブルに叩きつけた。

　女性が僕の額あたりに指を突きつける。

「わし、最遊記が好きでのお。ずっと三蔵法師になるのが夢じゃったんよ」

「はあ」

「なれよ、孫悟空」

　僕は唾を飲んだ。女性の鬼気迫る物言いに恐怖を感じた。眉間にトランプの数枚は挟めそうだった。