HENSHIN！――契約×変身×バトロワ！願いのために、最後の一人になるまで闘え……戦え……！

第五十五話 愚者

　ミカエルの攻撃に絶体絶命だった僕たちに、救いの手を差し伸べた者――。

『よう、クソガキ』

　そこには、見慣れたムカつく顔の天使がいた。

　僕の、天使だ。

「ルシフェル」

　降り立ったルシフェルが周りを一瞥（いちべつ）する。

『≪星≫の契約者どもはどうした？』

「ミカエルが、３人とも……」

『クソだな……。おいミカエル！ いくらなんでもゲームへの干渉が過ぎるんじゃねえか？』

『邪魔をするな、ルシフェル。わからんか？ この≪神々の玩具箱（アルカーナム）≫は常に神々の興味対象であるにも関わらず、私は罰せられていない』

　そう言うと、ミカエルは純白の翼を広げる。

『神が認めているのだ！ この私が次なる神になることを！』

『クソが。んなわけねえだろ！ ……だが、クソ神どもが黙認してんのも事実だな』

　ルシフェルが、忌々しそうに顔を歪めて舌打ちをする。

「どうしてこんな状態を見過ごすんだよ！ おかしいだろ、ルシフェル！」

『いいか、クソガキ。お前ら契約者と神の創造物である≪アルカナ≫にとってはこのゲーム、叶わぬ願いを叶えるチャンスだろう。そして、俺ら天使にとっては次の神を決めるためのゲームだ。じゃあ、神どもにとってこの≪神々の玩具箱（アルカーナム）≫は何だと思う？』

　ルシフェルが、僕の目を覗き込む。

　このゲームを開いた神の、目的。

『それはな、娯楽だ。ここは文字通り、神々（やつら）にとっての≪神々の玩具箱（おもちゃばこ）≫に過ぎないんだよ』

　馬鹿な。

　そんなことのために、沢山の人の願いを叶わなくしたのか？

　そんなことのために、願いを目の前にぶら下げて僕たちを闘わせたのか？

『そんな神々のことだ、クソミカエルの干渉を面白がっていやがるに違いない。アイツが神に認められているわけでもないが、ゲームマスターからの仲裁にも期待はできないってところだな』

『貴様に神の采配を理解できるはずもあるまい。そろそろ戯れ言（ざれごと）に付き合うのも飽きた。契約者もろとも消えるがいい！ルシフェル！』

　ミカエルが右手を天に掲げる。

　上空から、三度（みたび）光の柱が降り注ぐ。今度は、十柱以上が同時に現れた。

『させるかよ』

　ルシフェルもまた、右手を構え、握るような動作をとる。

　すると、光の柱は紫のの炎に包まれて崩壊する。

『まだだ！』

　次にミカエルは、大剣ほどの大きさの光の柱を生み出し、それを握りしめた。

　翼を羽ばたかせ、こちらへと接近する。　

『こっちにだって目的があるんだ。俺の契約者が勝ち残る邪魔はさせねーよ』

　ルシフェルは右手を紫色の炎で包むと、その剣を受け止めた。

『くっ……。小癪（こしゃく）な！ 貴様なんぞが神になってどうするというのだ！』

『さあな？ お前に嫌がらせしたいだけかもしれないぜ？ ……くっくっく』

　ルシフェルが空いている左手から炎を放つ。

　ミカエルは後方へ飛行してそれを躱した。

『態度だけでかくて、ケンカが弱いのはむかしから変わらねーな。得意の策略はもう終わりか？ 大体お前、自分の手になる３人を消しちまって、どうやって勝ち残るつもりだったんだ？』

　ミカエルの赤い頭髪が、怒りに逆立つ。

『私の策が、私の望みが破れることなど、絶対にない！ 忘れるなよ？ 私にはまだアリスがいるということを！』

　確かに、アリスもまたミカエルが召喚した契約者の一人だ。

　だが、当のアリスによってミカエルの宣言は否定された。

「残念ね、ミカエル。悪いけれど、私はもう自分の願いに興味なんてないのよ。だいたい、私のことまで襲わせておいて、今さら協力できると思うなんて。楽観が過ぎないかしら？」

『貴様の意思など関係ない！ 全ては私の、新たなる神の思いのままになる！』

　そう言うと、ミカエルは天空から落ちてくる光の柱に自ら打たれた。

　全身が光る粒子になって飛び散るミカエル。

　そして。

　その粒子が、一直線にアリスへと向かう。

「な、なによこれ！？」

『ミカエル！ なにをしやがった！？』

　粒子はみるみるうちにアリスを取り囲み、そして融合した。

『「この女は、私が憑依するために召喚したのだ！ 魂の波長が合う希少な存在でな。そうでなければ、盲目で歩くことも適（かな）わず、特別強い願いも持たないこの女を、私がわざわざ召喚するわけがないだろう！」』

　憑依。

　つまり今、アリスの中にはミカエルが乗り移っている。

『「仮初めの≪女教皇≫はもういらん。この私が直々に、貴様たちを処分してやるのだ。感謝しろ」』

　そう言うと、アリスの姿をしたミカエルは左手を掲げる。

　一瞬、視界が揺らいだような錯覚を覚えると、白黒のデザインだった≪女教皇≫の指輪が変化している。

　それは、色とりどりの材質を継ぎ接ぎにしたような歪（いびつ）な指輪だった。

『「変身！ ≪契約者（アルカニック・ナイト）・愚者（ザ・フール）≫！！」』

　変身したその姿は、異形。

　身体中に異なる意匠の衣服や、装飾や、装甲を纏った姿。

　中には見覚えのあるデザインが多く、≪星≫のような細身の鎧を持つ右足、≪皇帝≫の四肢のように巨大な左足、≪塔≫のように直線的なデザインの装甲がある右腕に、炎の意匠が施された左腕は、≪太陽≫のもので間違いなかった。

　他にも、≪女帝≫の蔦が絡み付いていたり、≪正義≫のマントを羽織っている。

　あらゆる≪アルカナ≫の意匠が詰め込まれたような姿だった。

『「この≪愚者（ザ・フール）≫は始まりにして頂点の≪ アルカナ≫。その能力は、全ての≪アルカナ≫への変身だ」』

　そして≪愚者≫は続けて指輪を頭上に掲げる。

『「≪偽変身（チェンジ・コード）≫！」』

　すると、≪愚者≫の指輪が姿を変える。

　明るい緑色の、竜の鱗をもつリング。

『「変身！≪契約者（アルカニック・ナイト）・世界（ザ・ワールド）≫！！」』