HENSHIN！――契約×変身×バトロワ！願いのために、最後の一人になるまで闘え……戦え……！

第四十八話 今こそ

　僕が、僕の信じるヒーローになるために。

　僕は≪運命の掌握（ドミネート・コード）≫を打ち破り、声帯を震わせた。

「≪三体恒星（インフィニティ・コード）≫……！」

　僕は、二度目の、最後の≪三体恒星（インフィニティ・コード）≫を使った。

　その瞬間に、世界の全てが静止する。

　≪星≫も、≪女教皇≫も、≪教皇≫も。

　≪女帝≫も、≪正義≫も、もうひとりの≪女教皇≫も。

　みな、動きを止めていた。

　眼前には、赤い髪を左半分だけ勾玉の首飾りで留めた少女がいる。

　巫女服に身を包んだ彼女は、第十九番目の≪アルカナ≫。天照大御神。愛称は――。

「アマちゃん」

　以前一度目の≪三体恒星（インフィニティ・コード）≫で感情を失った、僕の相棒だ。

『二度目の≪三体恒星≫じゃ。我が主（あるじ）よ』

　無表情で、熱のない声。

　しかし、たとえ感情を失っていても、この感謝は届けたかった。

「アマちゃん。この力で、もう一度みんなを助けられる。僕が、ヒーローになるために闘える。ありがとう」

『……≪アルカナ≫は、契約者の命に従い力を与えるのみ』

「だとしても、僕が感謝してるのは本当なんだ。その……いつになるかも、どうやるかもわからないけど。僕は、君のことも助けたい」

『……二度目の代償は、わらわの、声と姿。お主との、意思疎通の消失』

　そう告げるアマちゃんの声は、震えていた。

　僕はそこに確かに、アマちゃんの気持ちを感じた。

「そんな……」

　代償があることは知っていた。

　一度使っただけで感情を失ったのだ。

　こういう可能性だって、考えなければいけなかた。

『力を使い、目的を果たせ……。……。』

　そう言うと、アマちゃんの左側の髪飾りが砕ける。

　赤い髪が、解き放たれる。

　すると、みるみるうちにアマちゃんの姿は透明になっていき、遂には完全に見えなくなってしまった。

「アマちゃん……？」

『……』

　もう、声も聞こえない。

　そして、時が動き出す。

　姿が見えなくても、声が聞こえなくても。

　それでも、僕の姿は、僕の声は、届いていると信じて言う。

「ありがとう」

　ごめんとは言わない。

　代償を知って僕にこの力を託してくれたアマちゃんに対する、それが僕の責任だから。

　この力で、為すべきを為す。

　それが、僕がアマちゃんに返せる感謝の形だ。

「みんな、お待たせ」

　炎を模した全身の装甲には、新たに黄金の装飾が施されていた。

　これまでに比べて、巨大になった肩や腰の鎧。

　背中には、赤々と燃え滾る炎のマント。

　頭には、二本の鋭い角。

　見た目だけではない。

　大きく厚くなった装甲の重さを全く感じない力強さ。

　身体の内側で無限に湧いてくるような熱。

　溢れる自信。

　僕は今、遥か未来の僕から、最強の力を借り受けていた。

「新士くん！」

「新士君！」

「……待ったわよ」

　かなえが、恭子さんが、アリスが歓喜と安堵を伝えてくれる。

「雅！？ これはいったい……！？」

「み、美沙都様……！ これは、私にも何が何だか……！」

「わ、ど、どうして！？」

　≪星≫が、≪女教皇≫が、≪教皇≫が慌てふためく。

「美沙都さんに、雅さん、花さんと呼んで、良いですか？」

　僕は、ようやくこの人達と語り合う機会を得ることができた。

　僕は知っている。

　この三人が、とても大切な願いのために闘っていることを。

　できるなら、彼女たちの願いを潰してしまいたくない。

「なっ……美沙都さまの名前を、気安く口にするなぁーっ！ ≪神罰の十字架（ソード・コード）≫！」

　と、≪教皇≫が十字架の大剣を構えて駆け寄ってきた。

「僕は、君たちを傷つけたくないんだ」

　それを、僕は素手で掴む。

「聞いてほしい」

　その手に力を混めると、大剣の表面に施された金細工が赤熱し、融解し始める。

「な……！？」

「花！ ≪ペガスス座の翼（ウィング・コード）≫！ ≪穿つ星座線（レイピア・コード）≫！」

　以前と同じく、仲間の元へと飛んでくる≪星≫。

　僕は、回し蹴りで、その細剣を蹴りとばす。

　そのまま、≪星≫の腕を掴み、引き寄せる。

「聞いて！ 君たちの願いがとても大切だってことは僕にもわかる。頼む、今は戦わないで、一緒に誰の願いも犠牲にしない方法を考えてほしいんだ」

「美沙都さまっ」

「美沙都様！」

　しかし、その答えを聞くまでもなく≪教皇≫と≪女教皇≫が迫る。

　二人とも武器もなく、素手で僕と≪星≫を引き離そうとしてくる。

　その動きはまるで、懇願する信徒たちのようだった。

　だが、ふたりのその細腕には、≪三体恒星（インフィニティ・コード）≫の僕ですら動かすだけの力があった。

　戦闘能力を持たないはずの、≪女教皇≫にすら。

『ここ≪神々の玩具箱（アルカーナム）≫では、願いの強さが何よりも物を言う』

　今、この子達には、それだけ強い懇願の力があるのだ。

　≪教皇≫と≪女教皇≫が、≪星≫の前に立ちはだかる。

「私たちは、何としても美沙都様と幸せになるのです……！」

「そうですっ！ 貴方を倒せばそこに……もうすぐそこに美沙都さまとの幸せが……！」

　そう叫んだふたりの左手が目映（まばゆ）く発光する。

「ふ、ふたりとも……！ 私（わたくし）は……！」

　何かを告げようとした≪星≫の声は、≪教皇≫と≪女教皇≫の宣言にかき消された。

「≪覚醒の十字架（インフィニティ・コード）≫！」

「≪万象の羅針盤（インフィニティ・コード）≫！」

　光の柱がふたつ、≪神々の玩具箱≫の廃墟にそびえ立った。