HENSHIN！――契約×変身×バトロワ！願いのために、最後の一人になるまで闘え……戦え……！

第二十二話 救済者たち

　おじさんが脱落し、≪悪魔≫の銃口が僕に向けられる。

　と、その時だった。

「待て、彼を殺すことは私が許さない」

　凛としたよく通る声。

　純白の大きな肩部装甲。頭で金色に輝くのはV字型の装飾。真っ赤なマント。

　間違いない。

　≪契約者（アルカニック・ナイト）・正義（ジャスティス）≫。

「お前か、≪正義≫」

「もう一度だけ問おう。なぜ、私たちを裏切った？」

　≪正義≫が≪悪魔≫に問う。

　「裏切った」？ 元は、彼と彼女は仲間同士だったのか？

「……答えるつもりはない」

　そう言うと、≪悪魔≫は銃口を≪正義≫に向け、発砲した。

「≪裁きの天秤（ソード・コード）≫」

　しかし、≪正義≫は直剣を一振りする。

　次の瞬間、≪正義≫の左右で爆発が起きた。

　……斬ったのか？ 銃弾を。

『貴方はそこから動かないで下さいね。恭子ちゃんの邪魔になりますから』

　と、脳内に響く声が僕に語り掛けてきた。

　この声もまた、一度だけ聞き覚えがあった。

　初めてゲームに参加した夜に、僕とかなえが大勢の契約者から逃げる手助けをしてくれた声だ。

「で、でも……僕も≪正義≫に加勢する……！」

『邪魔になると言っているんです。その傷では、足手まといですよ』

「くっ……」

　僕はマスクが砕けた顔に手をあてる。

　こんなときに、力が使えないなんて……。

　見ると、≪正義≫は羽つきとやらではないようだ。

　飛行する≪悪魔≫に対して跳躍で応戦していた。

　だが、一方的にやられているかと言えばそうではなかった。

　≪悪魔≫の銃撃を、≪正義≫はことごとく両断し、距離を詰めていた。

　≪悪魔≫の方がむしろ、≪正義≫に接近されることを恐れているような動きだった。

『恭子ちゃんは強いので大丈夫ですよ。それに……』

　声がそう言うと、ゲーム終了の鐘がなった。

「今日のゲームは終わりですから」

　僕たちを現実世界に帰す白い粒子が舞い始めたそのとき。

　これまで脳内に響いていた声が、直接、耳に聞こえた。

　見上げると、そこには僕の肩に手を置く≪女教皇≫の姿。

　そうか、僕が≪神々の玩具箱（アルカーナム）≫に来た初めの夜、沈黙を保っていた≪悪魔≫、≪正義≫、≪女教皇≫の三人には、繋がりがある。

「恭子ちゃん！」

　光る粒子が密度を増す中、≪女教皇≫が≪正義≫に向けて叫ぶ。

　すると、≪正義≫は≪悪魔≫に命中すれすれの一撃を放ち、こちらに向けて跳躍してきた。

　そして、≪女教皇≫と≪正義≫が手をとり合う。

　僕は、≪女教皇≫に肩を触れられている。

　そうか、明日のゲームを同じ地点からスタートするつもり……！

　僕は、自分のすぐ横で倒れているかなえの手を握る。

　僕たちは光に包まれた。

　今夜の絶望的なゲームを、生き残ったのだ。

　おじさんの犠牲をはらって。