妖魔怪滅ヴィルデザイア

第64話 喫する敗北

　色との攻防戦に、雷光は飽きを感じたのだろう。

　それは一瞬のことであった。

「はぁん!」

　ふざけた掛け声と共に放たれた一撃。それはトライスコーピオの副腕を木端微塵に破壊した。

　まず基礎的な膂力が違う。

　打ち込んでも手応えがない。人工筋肉と圧力ジャッキの補助を受けてなお歯が立たない。

　敵の目的は本殿の制圧。撤退するにしても、簡易結界を用いて本殿の保護を行わなければならない。だが、奴に背を向けて無事で居られるとは思えなかった。

　ここから逃げ出して、本殿に結界を張る。とはいえそれも十時間――日の出までの時間を稼ぐぐらいにしか使えない。明日の晩――更に力の増す新月の夜――にはこいつを滅する必要があった。

　無茶だ。

「一騎当千、って知ってるか?　たった一騎で千人に当てても戦えるって意味だ」

「それが、どうした……」

　縮地。眼前に迫った男は、遂に刀すらも使わなくなった。至近距離から正拳が叩き込まれる。

「それがこの俺、源雷光（みなもとのらいこう）だ」

　色は咄嗟に両腕をクロスさせた。ミシミシと軋む腕部装甲。人工筋肉が断裂し、各部のシリンダーから油やエアーが漏れる。

「そいや!」

　受けきれない!

　両足が宙に浮く。踏ん張りがきかない。吹き飛ばされた色は、狛犬に激突し諸共崩れ落ちた。

　ゲホゲホと激しく咳き込み、強打した背中をさする。制御系統は無事だが、外装のダメージが甚大だ。

　甲高いアラートは速やかな撤退を指示している。それができれば苦労はしない。

「そんなんじゃあ歩くのも辛いんじゃねえのか?」

　ヒトヨロイの状況を見抜いているらしい。雷光と名乗った男はゆっくりとこちらに近づく。わざとらしい、緩慢な歩みだ。

　色は負けじと銃口を向ける。だが、引き金を引くよりも早くバレルを握り潰された。逃げ場を失った弾薬が、撃鉄側から燃え上がり噴き出す。

「危ねえなあ」

　乱暴に蹴り上げられると、色の体が宙を舞った。ひび割れた胸部装甲が悲鳴を上げる。姿勢制御もままならず、拝殿の屋根に衝突。そのままゴロゴロと地面まで転がり落ちた。

「さて、それじゃあ仕上げといくか」

　身動きのとれない色から興味を失ったらしい。雷光は脱力し、本殿へと歩みを進める。

「クソッ……」

　苦虫を噛み潰したように、悪態をつく。

　痛みで体が動かない。

　次はどうする?　なにもできない。

　脚の震えが止まらなかった。

「なんの騒ぎですか!?」

　女性の声。

　振り返ると、そこには巫女装束の女性――上山まひるが立ち尽くしていた。

「ひ、ひどい……こんな、どうして……」

　雷光もまた彼女に気づき、ゆっくりと首を回す。

「あーあ、見られちまった」

　刀を抜き、一歩踏み出す。

「なら殺すしかねえよなぁ……」

　太い首をコキコキと鳴らし、雷光は気だるげに構える。本気だ。

「やめろ!　この……っ、やめてくれ!!」

　重たい体に鞭を打ち、這いずりながら色は叫んだ。無駄だとわかっていても、なにもできないとわかっていても。声が枯れるほどに、叫んだ。

「やめろ!!」

「やめない」

　縮地。

「あ、あなたは、一体……」

　不可思議な現象に怯えるまひる。その細い体を、雷光は――

「新しい神サマだ」

　たったひと突きで。

「そ、んな……」

　殺した。

「貴様……っ!　クソッ!」

　心臓を的確に貫いた雷光は、崩折れたまひるの体を蹴り飛ばす。

「危ないところに近づくなって、パパに教わらなかったんかね」

　無造作に転がった死体を一別し、雷光は再び本殿へ向かう。

「こんな……こんな……!」

　生気の失せた横顔を見て、色の理性は決壊した。

「うああああああああああああああ!!」

　情けなく叫ぶ。

　怖い。恐ろしい。なにが?　助けられなかった。見殺しにした。あんなに親切にしてもらったのに。なんのためにここまで来たんだ。

「っせえなあ……」

　雷光がぼやく。

　あいつは異常だ。狂ってる。

　理解の外の存在を、色は激しく拒絶した。

「うぁ……く、来るな!」

「言われなくても行かねえよ……」

　雷光は色から興味を失っている。

　気づけば、夢中で逃げ出していた。

　なぜ逃げたのかはわからない。あれだけ重かった足が我武者羅に動いている。

　とにかく遠くへ行きたくて、茂みだろうがなんだろうが構わず突き進んだ。途中、重くて邪魔なヒトヨロイは脱ぎ捨てたが、不安だったので予備兵装だけは持ち去った。最後に残った職業病だったのかもしれない。

※

　語り終えた色は、自嘲するように溜め息をつく。

「俺は結局、何に怯えていたのかもわからないまま、全部捨てて逃げ出したんだ」

　その姿に、かつての面影はない。

「だから、衰えてしまったんですね。宿敵の存在にも気づかないぐらい」

「ああそうだ。もっとも、あいつは俺のことなんか覚えちゃいないだろうがな」

　掃儀屋の名義で予約を入れても、色はこちらに接触してこなかった。それはつまり、こちら側から完全に足を洗ったという心の現れだ。

　故に、光はもうひとつの疑問を打ち明けた。

「先輩がもうこちらに関わりたくないというのであれば、それは構いません。私からも上にはとりなしておきます」

　彼が関わらないというのなら。

「ですが」

　問い質すべきことがある。

　それは、光の個人的な感情……例えば、恩師への憧れだとか失望だとか、そんなものは一切関係ない。

　この社会の歯車たる大人の一人として、これだけはハッキリさせておかなければならない。

「先輩は、旭くんがこの件に関わっていることをご存知ですか?」

　色の顔から血の気が引いていくのを、光は見逃さなかった。