夢月夜 Re：或いは新しいモノ

14.彼方との接触

　声を耳にした直後、周りの風景が変わった。

　目の前にいたはずの匠の姿は消え、視界に映るのは黒髪を高い位置で括り、緑色の着物の上に透けた千早を着た人物が立っていた。

「……四神の好意に甘えて、少しだけ時間をもらったんだ。本当は、干渉しちゃいけなかったんだけど……」

　寂しそうにそう言いながら微笑むその人は、『賀茂浅葱』だ。浅葱はその思考に、疑いすら持たなかった。

「賀茂浅葱……」

「はい」

　浅葱は思わず彼の名前をフルネームで読み上げてしまった。

　それすら気に留めず、目の前の『浅葱』は返事をして笑みを崩さずにいる。

「大変な責を負わせてしまって、ごめんなさい。……あまり苦しませたくは無いのだけど……」

「い、いえ……、っ」

　『浅葱』の言葉に返事をするも、直後に視覚と感覚が酷くブレた。

　先ほど感じた、負の感情が流れ込んでくる。

　それを受け止めながら、圧力のようなものを感じ取った。四神のものなのか、『浅葱』のものなのかは、わからなかった。

「――青龍、お願い。もう少しだけ他の三神の感情を抑えさせて」

『…………』

　それは会話なのだろうか。

　『浅葱』の発した言葉に、四神の一体が何かを発したような気がしたが、浅葱には聞き取れなかった。

　先ほどは『耐えてみせろ』とはっきり告げられていたのに、今は言葉として理解出来なかったのだ。

「……時間をもらったはいいけれど、実を言うと、あなたに何かを授けられるわけでもないし、この先を示せるものも何もなくて……」

「それは……あなたが言ったように、本当なら僕に干渉が出来ないからだと思います」

「うん、そうだね……。でも、四神は私の希望を聞き入れ、応えてくれた。だから……話をしたかったんです」

「…………」

　浅葱はそこで、何かの核心に触れたような気がした。それでも、何であるのかはまでは、今は視（し）ることが出来ない。

「……こんな事になるとは、思いませんでした。私は、賽貴（さいき）との時間を願っただけなのに。やっぱりそれが、それ自体が……いけなかったのかな」

　『浅葱』がそう語りだすと、心が急速に締め付けられる。感覚ではなく、感触として体に影響してきて、浅葱は表情を歪めた。

　今の賀茂浅葱の状態は、どういったものなのだろう。霊体と呼ぶには、それすらも危うい状態だ。

　端的に例えるなら、はやり妖魔に近いような気がしてしまうのだ。

　それが、今の彼の背後にうっすらと漂う――紫色の気配――『妖の気』という物なのかもしれない。

「――飲み込まれたらダメだ！」

「！」

　浅葱は思わず、そう言いきっていた。

　目の前の賀茂浅葱は、それに驚き目を丸くする。

　それから表情を崩して、嬉しそうに微笑んだ。

「あなたと同じ台詞を、遠い昔に朔羅に言ったことがあるの」

「……え……」

「あの人はいろんな理由で不安定な人だったから、負の感情にも流されやすかった。だから私は、その度に呼び止めてました」

　懐かしいですね。

　『浅葱』はそう言いながら、やはり寂し気な笑みを浮かべていた。

「……さっき僕に、悲しみとして受け止めたらダメだと、言いましたよね。あなたはそれを言いきれるだけの『力』がある。だから本当は、諦めてないし、絶望もしていない」

「…………」

「何も『ない』わけじゃない。あなたが分からないんだったら、僕が何とかします。だから最終的には、ここに戻って、賽貴と一緒に……ち（・）ゃ（・）ん（・）と（・）笑（・）っ（・）て（・）ください！」

　浅葱は力いっぱい、そう告げた。

　なぜ、そんなことを言えてしまうのか、自分でもわからなかった。

　言わなくてはならない――それだけが確信できる事だったのだ。

「うん……うん。ありがとう、私の力を……名を継いでくれた者よ。勝手だけれど、お願いします」

「……、はい」

「それから、朔羅を――」

　賀茂浅葱は、涙をこぼしながら微笑み、そう言った。最後の言葉は、またブレが起こって、聞き取ることは出来なかった。

　それでも、浅葱には彼が何を伝えたかったのかは、わかってしまった。

　――朔羅を、お願いね。

　押し寄せてくる感情の中、浅葱はその言葉を確かに受け取り、こくりと頷いた。

　そして彼は、四神の試練ともいえるこの状況を、自分の意志だけで受け入れ、跳ねのけた。

　――苦労ばかりで大変だな、お主も。

　最後にそんな言葉が聞こえてきた。四神の誰か――おそらくは青龍のものだろうと浅葱は思いながら、一瞬だけ意識を手放した。

「……浅葱さんっ！」

　切迫した朔羅の声が、耳元に届いた。

　それを合図に瞳を開くと、上半身を彼に抱きかかえられた状態でその場にいた。

　どうやら、倒れていたらしい。

「うん、戻ったな」

　そう言うのは、匠だ。

　彼は先ほど立っていた位置から変わらずに、浅葱の様子を見て安堵しているようだった。

「匠さん、どうして僕に黙って儀式をやったの」

「……お前は反対するだろ？」

「儀式はしなきゃいけない理由があるから仕方ないけど、それでも僕に一言も告げずに実行はされたくないな」

　朔羅は怒っているようだった。

　そういえば、と浅葱は数分前の事を思い出していた。

　儀式前の結界の強化だ。

　あの時、ヒトも妖魔も式神すらも通ることは出来ない、と感じていた。そして、事前に匠には式神たちには言うなと口止めもされていたのだ。

「四神の試練なんて、憎悪の感情のぶつけ合いじゃないか」

「……朔羅、大丈夫だよ」

「浅葱さん」

　珍しい、と思いながら、浅葱は朔羅へと手を伸ばした。自分の指先が彼の頬に触れると、チリ、と微かに震えたかのような感覚を得る。

「大丈夫だけど、……ちょっと、眠くて……」

「うん、そうだろうね。僕が運んであげるから、そのまま眠っていいよ」

「……うん」

　意識が浮上したところだが、現実を感じ取ると、やはり圧を受けた体は疲弊していた。

　四神が与えてきた負の感情の世界はとても冷たく、そして今も夜だ。

　そういった理由から、浅葱は体力の限界を迎えていたのだ。

「今日、見回りだったっけ？」

　浅葱を横抱きにして、朔羅が立ち上がりながら匠に問いかけた。

　その姿を見て、匠は困ったように笑いながら首を振った。

「元々、今日は儀式だけのつもりだったさ。……でも、浅葱が思ってた以上に覚悟を決めててくれて助かったよ」

「……そうだね。前よりは少し良い傾向になったとは思う」

　浅葱はすでに、朔羅の腕の中で眠りに落ちていた。疲れの色が強く出ている寝顔に、匠も申し訳なさそうな表情をしている。

「頼むな、そいつのこと」

「あなたも、異国でうっかり足を掬われないようにね」

　匠は、明後日には日本から居なくなる。

　三か月から半年ほどの不在になるようだが、匠は匠で多くの役目があるし、彼は向こうでも大いに役立つのであろう。

　その為の『留学』であり、『土御門寛匡の名代』だ。

「ああ、そうだ――」

「なに？」

　その場を立ち去ろうとした朔羅に対して、匠が声をかける。

「――浅葱に必要以上の事、教えんなよ」

「それは、どういう状況での話？」

　肩越しに振り向いたのみの朔羅が、わざとそう聞き返す。

　匠の言葉の意味を分かっていて、敢えてそう問い返したのだ。

「まぁ別に……浅葱がいいってんなら、俺も何も言わない」

「……どうだろうね。僕は隙あらばの主義だから。じゃあおやすみ、匠さん」

「…………」

　朔羅は綺麗に笑いながら、匠の返事を待たずに地を蹴り、浅葱を連れ去っていった。

　匠は心中複雑ではあったが、それでも何も言わずに、彼らの姿を見送ってから、踵を返したのだった。

「変なところ鋭いな、匠さんは。……でも、始まってもいないのに、何かが起こるわけないじゃないか」

　それは、朔羅の独り言だった。

　腕の中で無防備に眠る主には、まだ――。

「……そうでも、ないかな」

　――誰も邪魔はせぬ。

　白雪の言葉が蘇る。

　それを素直に受け取っても、いいのだろうか。

　自分の心はどうなのか。

　賽貴と同じように、この浅葱に、かつての主を重ねているだけではないのか。

　そうであったなら、あまりにも浅葱が可哀想だ。

「……っ……」

　朔羅は移動の足を止めた。

　それは、幾度目かの社寺を超えた先の、古ぼけた鳥居のてっぺんであった。

「賽貴さん……本当に、僕は選んでもいいの……？」

　夜風にそんな問いかけを投げかけてみても、応えは帰ってはこない。

「ん……」

　眠ったままの浅葱が、身じろいだ。

　朔羅は彼をそっと抱き直してから、改めて彼の顔をのぞき込む。

「……かわいいね、浅葱さん」

　小さい響きだった。

　隙あらばを語る自分が躊躇う姿を一瞬だけ哂った彼は、眠る浅葱の唇に自分のそれを落として、瞳を閉じたのだった。