人喰い魔女の子守唄 ～世界最強で甘やかしなお姉ちゃんはわたしを喰わなきゃ生きてけない～

第42話 心配ないよ

　また幻覚だろうか。いやそうに決まってる。

　一人になって苦しいことばっかりだったから、願望がいきすぎてこんな幻を見せられてるんだ。

　もしそうなら早く気付け。現実を見ろ。いい加減学べ。じゃないともっと胸を焼かれるぞ。

　ほらもう、目が潤んできた。ニアがぼやけて、粒みたいに分かれて消えていきそう。

　ギュッと瞼を閉めて滴をどけて、あれ。まだニアは消えない。

　こちらに近寄ってきた。期待するな。また姿がぼやけてく。

　瞬きして。ニアは消えない、消えない。

「フィオ」

「あっ」

　温かい。気持ち良い。

　ワスレナグサの魔法でだって、こんな風に抱きしめてはくれない。

　死にそうなほどグチャグチャにされた心は、ヘリクリサムの魔法でさえ治せない。

　どんな魔法でもこうはならない。こんな事が出来るのは彼女しかいない。

　こっちからもしがみつきたい。でも強く抱きしめて壊れたらどうしよう。けどこんなの我慢できない。

　いきなり飛びついたから、ニアがびっくりしてる。

　でも壊れない。どこを触っても。やっぱり。

「……大変だったよね。いっぱい、いっぱい頑張ったんだよね。だからもう良いんだよ。もう嫌な事全部、終わらせてあげるから」

　やっぱりニアだ、ニアがここにいる。

　さっきまでわたしを苦しめていたものが、全部涙になって洪水みたいに飛び出した。

「うあぁぁぁん！　ニア、ニアァ！　う"あぁぁ！」

　手で背中を握って、子供の手じゃ小さすぎる。どれだけ縋りついても足りない。

　もう腕だけ目一杯伸ばせ。もう限界？　全然足りない。離れてどっか行っちゃったらどうする。

「痛いの治してあげるから。ほら、見せて？」

「ひっぐ、わぁァァん！　あああ！」

　ダメ、どっかいかないで。まだくっついてないと嫌だ。

　わたしの胸元を開いて、ニアが唇を寄せてくる。肌の触れ合うところが少なくなると焦ってしまう。

　逃さないよう、くしゃくしゃと色んなところを掴んで、最後は頭を抱きしめた。

　むぐっ、と困ったような顔をしてこっちを見てくる。

「んん、ん」

　くぐもった声がして、胸から強く甘い電流が走った。魅了の魔法印が塗り替えられていく。ママの元からわたしを解放してくれている。

　すごい。一人じゃどうしようも無かったのに、彼女はこんなにも簡単に救い出してくれる。

　やっぱり、ニアはすごい。

「う"ぅぅッ、あああっ」

　魔法をかけ直すのと同時に、歯を立てられた。

　力が抜けていく感覚。何か喰われてる。

　魔力が弱ってく。これは多分、花の魔法を食べている。でもどうせ彼女のものなんだから返してしまっても別に良い。

　そんなことより、もっと抱きしめていたい。

「ぷはっ！　ふふ。そんなに抱きついたら苦しいよ」

「うっぐ、ズズ。だっ、てぇ」

　だってしょうがない。もう絶対会えないと思ってたのに、急に生き返ってくるから。

　その上そんな風に笑って許してくれたら、もっと甘えたくなる。これはもうニアのせいだ。

「もぉ、そんな顔しないでよ。ほら、安心安心。大丈夫ですよー。もう泣かないで？」

「ううう、ズズっ、変なふうにあやすなぁぁ」

　改めてわたしを抱きしめて、鼻先を髪に埋めながらそんな事を言う。

　こっちは目が痛いほど本気で泣いてんのに。

　でもそうやっておどけるニアの方も少し声が震えてる気がして、涙を止めるのがもっと難しくなっていく。

　嬉しさとか気持ちよさとか。そんな感情ばかりでがんじがらめにされて、もう自由に動けない。

「ブオオオオ、オオ、オオオ！」

　彼女の事ばかりに埋没していく思考が、呑天（どんてん）の雄叫びによって叩き起こされた。

　少しの間呆然としてしまった。

　ニアの纏う空気が張り詰めたのを感じて、遅れてわたしも我に帰る。

「そうだ、もう逃げようニア。あいつ強すぎるし、大きすぎるんだよ。せっかく一緒になれたのにわざわざ戦う必要ない」

　あの人喰いは強い。ただ地面に潜って出てくるだけでも、とんでもない破壊力だった。

　人喰い魔女と戦った時でさえ、規模はあれほどじゃなかった。

　ましてニアが正気の今、勝ち目は無い。

「んー？　心配無いよフィオ。全部終わらせてあげるって、言ったでしょ？」

「違うってば！　ニアはまだアイツが暴れてるとこ見てないからそんな……」

　ぽん、と言葉を遮るように優しい手が頭に置かれた。

　騒ぐ子供を落ち着かせるように表面を撫でて、それどころじゃないのにまた胸がふわふわとしたものに包まれる。

「平気だよ。人喰い相手なら手加減も要らないしね」

「――手加減？」

「少し待っててね。ちょっと行ってくるから」

「あっ、ニア！」

　天に届きそうな程巨大な人喰いに向かって、散歩するみたいにニアが歩き出す。

　いつもの穏やかな笑顔をこちらへ向けて。

「大丈夫。お姉ちゃん実はけっこう力持ちなんだから」

　そんな、花畑を手入れする時のような事を言って、ニアが魔力を巡らせた。