銀色の雲

１章 猫耳を探しに行こう！

１話 旅立ちの前に

　２０７ｘ年、太平洋上空に浮かぶ浮遊都市リュボフは、１６島で構成され約１０万㎢の大きさがある。約１カ月前、全世界を侵食していた侵略者「死の流動体」を追って来た、異星人の居住区である。

　その異星人については、全て謎に包まれていた。彼らは、地球を管理している世界政府組織［KamiyoHachiyo］と結託し、死の流動体を討伐を行った。討伐には成功したが、彼らには帰る場所がなかった。

　世界政府は、彼らの恩義に敬意を払い＜お互いに干渉しない＞と言う条件で、地球に滞在することを許可した。現在は地球統一国家の中で、唯一の独立都市国家「リュボフ国」として存在している。

　但し、それは表向きに公式で発表された、虚偽の事実である。

　……

　浮遊都市リュボフにて…

「では、第一回国民会議を始める」

　日が沈んだ夜、浮遊都市リュボフの管理島の一室で、俺は高々に宣言をした。会議の部屋は俺の自室だ、何故自室でやっているかと言うと・・・

「兼次（かねつぐ）ちゃん・・・国民が３人しかいないよ？」

「いい質問だ麻衣（まい）よ、その為の会議なのだよ」

　ベッドの脇にある円形テーブル、そこに俺と出雲　麻衣（いずも　まい）、白井　夜巳（しらい　よみ）が座っている。俺の右後ろには、（自称）天の川銀河最強のＡＩ＜ララ＞の制御する俺専属メイドロボが立っている。そのメイド服は揺れる事もなく、完全に静止していた。

「ちなみに夜巳は、子供なので参政権は無い。実質は２人だな」

「ダーリン、私は転生してるので、人生経験は豊富です！　なので子供じゃありません！」

　確かに十数回転生している夜巳は、人生経験は豊富である。だが肉体は１０歳の子供である、その見た目年齢に引っ張られるように、子供っぽい仕草で、頬を膨らませプンプンしている。

　知らない人が見たら、転生とかは、子供の妄想だと思うだろう。

「それを言ったら、私も１７歳で未成年だけど？」

　麻衣の年齢は、光速移動による停止時間がある。よって、実際の誕生日から計算すると６３歳になる。麻衣とは肉体関係もあるので、便宜上６３歳にしておこう。地上からは、干渉されないので、未成年と関係をもっても問題はないのだが・・・倫理的にな？

　しかも、麻衣は６３歳で国民登録されている。本人は言ってないし、しばらく黙っておこう。

「では会議の内容だが・・・」

「っは、スルーしたよ！」

「ダーリン、一方的過ぎですよ！」

　今はくだらない年齢争いを、する時ではない。どうせ女は、さばを読むので何歳でもいいだろうに。

「ララに調査させていた、猫耳人族が居る惑星が見つかった。そこで、買ったり拉致ったりして、ここに連れてこようと思う。ではララ、詳しいデータを頼む」

　置物のように静止していたララは、口を開き語り始める。女子２人は『買ったり拉致ったり』と言う言葉を聞いて、夜巳は若干目をしかめたが、麻衣は何故か口元が笑っていた。

「それでは調査結果を報告します。対象の惑星は、一角獣座の方向に地球から約８万５千光年離れた、現在地球では発見されていない恒星の第２惑星です。住んで居る住人は、地球上では獣人と呼ばれている外見の種族です。解りやすく言うと、犬・猫・猿の３種族が住んで居ます」

　犬、猫、猿か・・・犬猿の仲とも言うし、お互いの仲は悪そうだな。

　あとは猿系の生命体の見た目だな、地球人に見た目が似ていればいいのだが・・・

「大気の主成分は、酸素、窒素、二酸化炭素で、地球人でも呼吸可能です。その他は成層圏に水素やヘリウムなどが存在しますが、地上での呼吸には影響しません。

　但し、その惑星はオゾン層と惑星磁気が存在しません。よって地上では、恒星からの放射線と、紫外線の影響に晒されます」

　放射線と紫外線なら、俺の本体で常時吸収可能だであるから、俺は問題ない。

　問題は麻衣だな、普通の地球人だから、どちらも体に影響が出る。最悪死んでしまうな、と言う事は俺一人で旅に出るのか？　一人旅は、心細いのだが・・・

「その放射線とかは、住人には影響はないのか？」

「その惑星の動物や植物は、放射線や紫外線を特殊なタンパク質で、エネルギーに変換して体内に蓄積します。そのエネルギーを使用することによって、地球人の３～６倍程度の運動能力を発揮します。さらに、なにやら不思議な能力も使えるようです。解りやすく言うと、気の様な物です」

「それって魔法だよね？　魔法だよね？」

　不思議な能力と聞いた時点で、即座に麻衣が満面の笑みで反応する。

　魔法は存在しないと、何度も言っているのだが・・・ここは無視して話を進めよう。

「それでララよ、ナノマシンでの先行調査は完了しているよな？」

「はい、特殊なタンパク質の配列データは取得済みです。ご主人様がそのデータを元に、体の改造を行えば、麻衣様や夜巳様でも、現地で活動が可能になります」

この為に俺の力と、ララの持っている最先端科学技術で作り上げた、ワームホール式天体望遠鏡。極小のワームホールを利用し、時差ゼロで天体観測が可能だ。しかも極小ワームホールから、ナノマシンを飛ばして対象の調査もできる優れものだ。未知の惑星に行く場合は、事前の準備が大事だからな。

「あとは、猿系の外見は俺達と似ているか？　あとは彼らの文明どうだ」

「猿系の外見は地球人とほぼ同一です。紛れ込んでも怪しまれないでしょう。文明については・・・そうですね、日本で言えば平安時代に類似します。国境付近では、小競り合いがありますが、情勢は安定しています。科学文明は、純度の低い鉄器の作成が、ようやく可能になったレベルです。住居は種族によって異なりますが、石作りがメインです。食料は狩猟がまだ現役で、穀物栽培が始まったばかりとなります」

　言葉だけでは若干分かりにくいな、その辺は行ってからのお楽しみでいいだろう。あまり前もって情報を仕入れておくと、つまらない旅になるだろうからな。問題は食事と風呂だな、文明レベルから行って、期待できそうにないな・・・それも、お楽しみの一つに取っておこう。

　俺とララの会話の途中で、右手を顔のあたりまで上げ、麻衣が会話に割り込んできた。

「あの～兼次ちゃん？」

「麻衣よ、魔法は存在しないぞ？」

「それはいいとして、体の改造が軽く飛ばされたけど・・・ついでに～、とか言って、変な改造しないよね？」

「放射線や紫外線で、ガンになって死にたくないだろ？　むしろ変な改造ってなんだ？」

　麻衣の体は、前に改造済みだ。胸部とお尻の筋線維を強化している、垂れない様にな。

　あとは、永久脱毛を施したな。不老で細胞の劣化もしない。

　では、どこを改造するかだな・・・

「考え込んでいるところ悪いけど、これ以上の改造はダメだからね！　本当に異星人になちゃうから」

「脂肪細胞を減らして、太らない体質とかを、考えていたのだが・・・」

　視線を麻衣のお腹辺りを見て、軽く鼻で笑ってみると、その視線に釣られるように、麻衣は自分のお腹を見た。

　苦笑いをしながら「それは、ちょっと心惹かれる・・・」と首を横に向け、俺から線をずらす。

　しばらく麻衣を見ていたが、改造するかしないかで悩んでいるのか、「ん～、ん～」と右手でアゴを抑えながら、横を向いたまま固まっている。

　まぁ、こっそりやっておこう・・・どうせ気づかないだろうしな。

「ダーリン、私も行くんだよね？　お留守番じゃないよね？」

「ああ当然だ。夜巳は明日は買い出しを頼む、行く準備を整えたいのでな」

　夜巳の頭に手を載せながら諭すと、俺を見上げながら緩んだ口元から「へへへへ」と、可笑しな声が漏れていた。

「じゃあ夜巳、転生したと言っても体は子供だ、明日に備えて今日は早く休め」

「はーい」

　夜巳は頭に乗っかっている、俺の手を両手でつかみ口元の寄せた。そして目を閉じ、俺の手の甲に口づけをした。「おやすみ～」と言いながら夜巳は去っていった。

　手の甲を見る、唾液で濡れてるな…

　隣の麻衣を見る、まだ考え中の様だ…

　よし、麻衣のスカートで唾液を拭っておくか・・・

「ちょっとー！　見てたわよ！」

「寝てろ、起きたら全て終わってるから」

　オデコに手を当て眠らせベッドに寝かせる。

　では、体の改造を始めようか…