傭兵が死すべき場所は 神の慈愛の手のひらか それとも神に見放されし己が郷土か

第126話 雪山。

「さてさて～、ここは全人類の憧れ、水の聖地ですよ～。じーーっくり見て行って下さい？　ただせいぜい頑張って……待合室で凍死しないようにしてくださいな。ふふっ」

ノーティスの笑い声が吹雪の中で響く。

もうすでに、完全に視界が雪に閉ざされていたっ！

びゅおおおおっ！

室内には白銀の雪と突風が吹き荒れている。

そこは……猛吹雪に閉ざされた、零下の世界ができあがっていた。

「おいおい……まさか奴ら、〝ドリーミング・コンキスタ（夢見花園）″まで使用すると言うのかっ！？　あの人数なのだぞっ。しかもここは奴らの最も守るべき聖域なのだというのにっ！？」

ギリンガムが右往左往するっ！

その眼は恐怖に怯えていた。

「やべぇ……やべぇぞギリンガムっ！　これは予想外だぜっ。ここは水の神の聖域。水の魔法以外が使えねえなんてやっべぇなんてもんじゃねえよっ！」

ここは蒼の聖域。

炎を出したくてもマナがないので出せない。

木も風もそして火までもが全て水に侵された、神聖なる水の領域。

「はぁはぁ……。このままでは体温もすぐに下がるなっ！　なんとかせんといかんっ」

「短期決戦か……逃げるか。そのどっちかだぜっ！」

「逃げるぅ？　馬鹿を言えっ！　逃げれば負けに等しいのだっ。やるしかないぞ傭兵っ。かかって来いっ、ノーーーーーティーーースっ！」

そういきり立ち、ギリンガムが叫んだものの……見渡す景色は白ばかり。

キョロキョロとギリンガムが辺りを見回すが、敵がどこにいるのかさえ掴みきれない。

一つだけ分かったのは、口を開けただけで口内に雪が入って、とても鬱陶しいという事。

「ぺっ。しかし奴らめ、こんな大技をよくもあの人数で使えるもんだなっ！　天候を変えるなどという大技は最難度っ！　極大魔法じゃないかっ。少し舐めておったわ……」

「……そりゃまっ、ノーティスが居るからな」

「ほぉ、ノーティスとやらはそれ程、すさまじい魔力を持っているのか？　このレベルの物は戦場でも滅多にお目にかかれん特大魔法だぞっ！？　宮廷魔術師でも選抜の選りすぐり。それが３０でも、３０分持たんと言えるのにっ。冷静に考えればそうだ……少し待ってみるのも、良いかもしれんな？」

この世界で最も上位に位置する魔法。

それが天候を変える力である。

水の魔法でもなんの魔法でも維持し続けようとすると、そのＭＰがガリガリと削られるのだ。

当然、自然災害規模を維持するならその傾向は強くなる。

この〝ドリーミング・コンキスタ（夢見花園）〟を維持している以上は今、ノーティスのＭＰは０コンマ秒の速さで消えているはずっ！

だが……。

「いやっ。あいつば恐らく……〝エイクリアス・ソリダリティー（水の誓約旗）″を持ってる。多分待っても無駄だぜギリンガム。春まで眠りにつきたいなら別だがよっ」

「〝エイクリアス・ソリダリティー（水の誓約旗）″……だと？　ははっ、何を馬鹿な。あれは水の民筆頭しか持たない特殊な物っ！　あのマッデン……。人類の全てのクソをかき集めた時に放つ、異臭と同じ臭いを放つクソのデブっ！　あのイカれクズゴミがそれをあの女になんぞ渡すわけがないっ！」

「はぁ……はぁっ。だが事実、な。はっきりと見たんだよ、俺はさっ」

ヴィン・マイコンが寒そうに上腕をさすりながら地団駄を踏むっ！

「なに……？　ふむ……いや、だが。いかに傭兵王のお前が言う事でもにわかには信じられないな。でも仮にそうだとするならば、奴の本当の出自が限られていくぞ」

「そんなもんどうだって良いっ！　あの女の股ぐらがどっち向いて開いてようと何だってんだっ！？　なんか無いのかギリンガムっ。今はなんとか……あぁクソっ！　こういう時にレキが居れば問題ないんだがなっ」

苛立ちを隠せないヴィン・マイコンっ！

寒さはすでに、彼の末梢神経を汚染し始めている。

その時だったっ！

ヒュンっ！

氷の刃が、ヴィン・マイコンの斜め後ろから飛んできたっ！

「クッ！？」

「……っ！？避けた」

その氷の末路に一番驚いたのはノーティスだっ！

「ふふっ、どうやらヴィン・マイコンという男はもう、何と言うか……異次元らしいですね。ですが、先ほどの一撃。かなり惜しい気配がしました。これは身体能力の低下が原因か、それとも……」

考え込むノーティス。

この状態になって少し、余裕が出てきている。

白銀の世界の中でさえ艶めく、シロガネの髪を触りながら……舌なめずりして笑う。

「少し実験と行きますか」

舌を出し笑うと……魔法をヴィン・マイコンに打ち込み始めたっ！

色とりどりに。

ヒュンっ！ヒュンヒュウっ！

「……」

火水風土。全ての魔法が飛んでくるっ！

「ふぃっ、よっせっ！　おっ、火はありがてえなっ！　アッチっ！？」

ヴィン・マイコンは運動がてら、飛んでくる全てを的確で完全に避けていっている。

「だがクソアマが……調子に乗りやがってっ！　見えてんだよてめぇっ。そんなでっかいモンぶら下げてりゃあ、嫌でも見えるっつぅんだ。かぁっ……ぺっ！」

華麗に避けながら悪態をつき、一点を睨むヴィン・マイコンの目は、険しい。

ヴィン・マイコンは魔法を避けながらも攻撃に転じようとはしないのだ。

ただひたすらに逃げ惑うのみ。

「どうした物か……。全ての攻撃が見切られている？　いや、唯一氷だけは光明がありそうですね。だがそれは、この状態ならまぁ仕方ないはず……か？」

広がる猛吹雪を見るノーティス。

確かに白に白を重ねれば、人間誰しも見えにくくなって当たり前だ。

だが……何か腑に落ちないノーティス。

ヒュンっ！

「……。うぃいっ、さっむ」

「あの針ですら……なぜ？　どうやって避けているっ！？　視界が完全に閉ざされているのにっ！？」

ノーティスはまた、透明な針を投げていた。

だがヴィン・マイコンにはあっさりと、避けられてしまったのだっ！

しかも……。

「動きは同じ……。前回も。今回さえも。明らかにおかしいとは分かる。何かを見落としているのだろうに……なぜっ」

ノーティスが眉根を寄せ、歯ぎしりする。

だが心で疑問が形になりはしない。

どこかでこそりと、疑惑という小さな虫。

それが這っている感触だけがは分かった。

「……。やべぇっ。怖ぇ」

ヴィン・マイコンの足がすくむ。

この状況は実際彼にとっては、かなりまずい状態である。

その様子を見やり、ギリンガムが苦笑いした。

「お前の能力……。手の内までは聞かんが、この状況は苦手と見えるな。まぁ無理もない。敵がどこにいるかも分からないのだ、恐怖するのも仕方ないだろう。そこらを探せば私の部下の亡骸に盾がある。使うのを認めるぞ……ヴィン・マイコン」

うなずくギリンガム。

なぜなら彼も盾が手放せない。

今まで彼は完全に、ノーティスに無視されているが……。

そのおかげで命が救われているのだ。

むしろノーティスの攻撃が全てギリンガムへと標準を絞っていたならば、彼はすぐにでも絶命していただろう。

「いや、分かってるんだぜ、ノーティスの居場所は……よ。ギリンガム」

……。

「……？」

一瞬……負けず嫌いがこじれたのかとギリンガムが疑う。

だがどうやらヴィン・マイコンの顔つきから言って、マジらしい。

伝説の傭兵が指し示す方向。

それに目をやりながら、ギリンガムが更に問う。

「なっ何っ！？　お前じゃあ、水の民の居場所も分かるのかっ！？」

「エッ？　あぁ、まぁな。だが知っても意味がないぞギリンガムっ。だってもうアイツらは尻尾巻いて……」

そう言ってヴィン・マイコンは、自分の言葉をもう一度整理してみる。

「……ん？そうか、そうだそうだっ！　おい耳を貸せっ」