傭兵が死すべき場所は 神の慈愛の手のひらか それとも神に見放されし己が郷土か

第108話 ノーティス・ヴァンドレッド。

「な……っ！？　どうやってお前魔法を……っ！？　確かノーティスとか言うっ！」

「そうだよ、君たち。私はノーティス。君たちが興味ある、男装の女……さ」

突然のノーティスの侵入。

それに男達が一斉に立ち上がった。

「おぉ……。すげっ」

ノーティスは上半身を裸にし、胸をはだけさせている。

その肩にかけた黒いサスペンダーが胸に遠慮し、外郭の柔肉に隠れてとても――男の性欲を掻き立てる姿で、笑っていたのだ。

「その子を放してくれないかな？　そうすれば私が代わりに相手してあげるよ」

外界と部屋とを分かつ境界で、男達を誘うノーティス。

胸を際立たせて、ペロリと舌を出す。

「お……おぉっ！？　まじか……っ」

「……っ！？　な、なんだよお前っ！」

ヨシュアが叫ぶ。

自分を愛していた男があっさりと、ノーティスになびいたのだ。

その顔は嫌悪とそして、汚物を見るような目になっている。

しかしヴィエッタも同じく、その姿に嫌悪を示した。

「そっ……その人はダメっ！　やるなら……犯すなら私をっ！」

「……。ヴィエッタ。君はまだそんな事を。今の現状を見たまえよ。もうどちらかしか助からないだろう。だったら君は正しい選択を……」

きぃ……バタンっ！

「へへ……。じゃあ早くやろうぜ、お前っ！　おらっ、早く股開けよっ！」

扉を閉めてからガッシリとノーティスの肩を掴み、床に引きずり倒す男。

「ほら……ね。ふふっ。でも待ちなさい、君。約束はどうした？」

ノーティスは笑って、比較的大きな胸と、そのピンクの先端に興奮して男が揉みしだく様を見ている。

男の目は興奮に囚われ、ノーティスの言葉を聞きそうにもなかった。

「はぁ？　俺は約束を守ってやるよ、ただ俺以外は知らないってだけで、さ。これは交渉だぜ？　しかも俺ら全員と、お前一人だけのなっ！　お前は全員を納得させて初めて、あのお姫様を助けれるんだよっ！」

笑うノーティスに言葉を吐き捨て、男は乱暴にノーティスのズボンをずらした。

そしてすぐにパンツに……。

「それはおかしいな貴族様。相手が１人であろうが、交渉内容は変わらないよ。君達全員があのお姫様を逃す。それが、私の体という褒賞を受け取る事の条件なハズだ。そんな交渉では平民は騙せても、貴族相手だと馬鹿にされる事になるよ。君は減点ねっ」

「あぁ！？　ブツブツ何言ってんだっ！どうでも良いよっ。じゃあ早速……っ！」

「駄目ですよ、モーナッ。こんな事をしては」

その瞬間、今にもノーティスを犯そうとした男の眼が揺らぎ――混乱した。

「うっ！？　何故母様が……。げっ……幻惑かっ！　いつの間にそんな……クソっ！？　我が目、見据えるは神の愛……」

男が焦った声を上げ、体を光らせた。

必死にディスペルを唱え始める……が。

「本当に困った子。大体昔から女性には乱暴でしたね、モーナ。そんな事をしているから、アマルィに逃げられてしまったのですよっ。あなたは何時だって、掃除が大変だと知っていて、寝床で小鳥を放してしまうから……侍女のアマルィが困るのです」

「アマルィの話は……。その話はやめろっ！？」

モーナと呼ばれた男が震え、目を見開く。

その震える男をゆっくりと押しのけ、言い聞かす様に男の手を取るノーティス・ヴァンドレッド。

「そんなにアマルィが好きなのかしら。やり過ぎてアマルィが困り果て、泣いて逃げ出してしまったんでしょうに。そのあとすぐにヤケを起こして娼婦の宿へ行くなどと、あなたは全く嘆かわしい。しかも娼館であなた、アマルィと出会ってしまったのでしょう？　彼女の……」

「やめろと言ってんだろっ！　そんな話をなぜ知ってるっ！？　本当のお母様だとでも……っ！？　いやまて、そんな馬鹿なっ！　お母様さえ知らないハズの……。でもお母様がもし知っていたら、あの事もっ！？　そんな訳……が。でもまさかここに来させたのは……」

怒鳴り散らし、ノーティスから逃げだした男。

一人ブツブツと言葉を漏らし、目を右往左往させる男には錯乱の兆候が見え始める。

しかしそれは、このモーナだけではない。

「ど……どうしたよっ！？　しっかりしろよっ！　アイツはノーティスだっ。間違いなくノーティスっ！　お前以外はしっかりノーティスが見えてるっ！　アイツが使ってるのはなんだっ！？　これが幻術な訳が……っ」

動揺しているのはこの部屋の全員だ。

「こんなの……っ！？　誰か一人だけに幻術かけるなんて……聞いた事ねえっ！　そんな超高度な魔術なかったハズっ！」

「じゃあ奴は一体なんだっ！？　まさか神の仕手っ！？　それともモンスターかっ！？　ああ、高貴な我らの真の支配者。崇高なるマナの仕手。我らをお守りくださいっ！」

「おいてめぇっ！今すぐやめろよノーティスっ。さもなければ……っ」

今までヴィエッタで楽しんでいた男がやおら、ナイフを取り出すっ！

そして体が光り出し……。

「ふふっ。さてさて、ね。所で君の家。ホルプメキンズ家が大変だって知っていた？　実は君の母親が、ね。そう……病なんだよ。それなのに父親ときたら、夜な夜な従者と密会三昧っ。早く帰ってあげないと心の変調をきたして、母親がどうなっても知らないぞ？」

「な……っ！？だがビビらせようったって、そうはいかねえっ！　そんな事、そんな話がある訳がっ。手紙はしっかりとお母様からも送られてきているっ。そこには息災だと書いてあったっ！」

汗を流し、男が震えたナイフでノーティスが威嚇するっ！

だがその眼に滲む、焦り。

「そんな筈はないねぇ。それは本当に、お母様の字だったかい？　君は少しの異変に気付いたハズだ。例えばそう……いつも父と母の連名だった物が片方、書かれていなかったりとか、さ。そう言えばこの話にも、さっきの男と同じように従者が出てくるんだよ？」

笑うノーティス。

その薄気味悪い笑みに、男達が震えて後ずさる。

「君のあのマーニガ。売女の事をよく、覚えているハズ。アレがその原因なのさ。君も一度火遊びして、楽しんだろう？　あの女だよ。君に手を出して来たあの後、あの娼婦は君の父親に怒られてね。だから君は相手にされなくなったんだよ、可哀そうに。不公平だと思わないかい？」

「あぁ……まさかっ！？　やめろ……っ！」

「その後もずっと君のお父さんは、君が童貞を捧げた……。いや、ふふっ。まぁ率直に言って君は、父親の手垢まみれの女が初めてだった訳だ。可哀そうだが君は、君のお父さんが端から端まで楽しんだあの女を、共用していたのさ。そして君から女を取り上げた後のお父さんはすごいよぉ？　ほら、お尻にホクロがあったろ？　それを……」

「……。ぶぇっ！？」

話の途中、ノーティスの言葉を想像し、耐え切れなくなった男が嘔吐物を吐き出す。

その姿に同級の者達が青い顔で、逃げ惑ったっ！

「……。さてと、私のヴィエッタを放す気になったかな？　君たち」

笑うノーティス。

「じゃあ頼みますよ、御車さん」

「へ……へぇ。しかしこんな夜中に大丈夫ですかい？　本当に」

獣が活発に動くその暗闇。

夜が支配する学び舎の門の前には、馬車が止められていた。

馬車の客室にはあの、ヴィエッタを暴行した男たち３人。

虚ろな目でどこかを見ている。

「大丈夫さ。それに君は今、お金を使い込んでしまって大変なんだろう？　少しでもお金稼がないと。その為にお代ははずんだじゃないか」

「まっ、まぁそうですが……」

怪訝な顔で、辺りに御車が眼を這わす。

目の前にはランプの炎に揺られ、笑うノーティスの顔。

彼女は整った髪と服だが、なぜか男装をしていた。

しかも薄気味悪い事に、こちらの事情にも精通している。

「あぁ……ヴィエッタ。そこのランタンを取り付けておいてくれ。それは……そう、魔物避けだ。御車さん、今特注の魔物避けを取り付けさせてるから大丈夫さ。嘘じゃない」

「……」

闇から出てこない向こうには、何か沈んだ面持ちの少女。

生白く、虚ろで疲れたような顔の、若すぎる少女。

その服は少し乱れ、汚れている。

「全く困ったもんだ。こんな事が知られたら、家名に傷がつく」

ぼそりっとノーティスがつぶやいた。

「……」

薄気味悪い２人の姿に、御車が荷物の男達を見やった。

「……。私が取り付けようか、ヴィエッタ。聡明な君にはそれは、荷が重すぎると言うのならば」

その言葉にビクリ……と跳ねるヴィエッタ。

「……」

「大丈夫さ、君が戦わなかったせいで……。そう、君が正しい選択をできなかったから、私をピンチに陥れた事を怒っちゃいない。君はこの夜の事を忘れ、そのまま貴族として美しい遍歴を全うすれば良いのさ。そう私が尽力しよう」

「……」

目を落とし、応えないヴィエッタ。

「さぁ、レディ。　私の名前を呼んで、頼めば良い。私への初めての依頼を出しておくれよ。この夜の出来事が、私と君の絆になると示してくれ……」

そう言ってノーティスは、ヴィエッタの顔に唇を近づけた。

「薄気味わりいガキ共だ。女同士で何を……」

御車が汗をぬぐって目を逸らした。

そしてしばしの沈黙の後。

「……。間違いなくわたくしが」

そう言ってヴィエッタはうつむき、下を見る。

そしてその、魔よけの香をしっかりと、とりつけた。

「そうか。では出してくれ……」

「……ハッ！」

御車が叫ぶとガラガラと音を立て、馬車が走っていく。

そして……ドンドンと馬車は遠くなっていった。

しばし、ノーティス達の目線から消える場所にたどり着く馬車。

ランプの照らす明かりが見えなくなり……ノーティスが笑った。

「馬鹿だなぁ、ふふっ。私がモンスターなんて野蛮な物を使うとでも？　貴族の子弟が通う学び舎は……そう、有能な騎士団も近くに詰めて居るんだ。その近くでモンスターの呼び寄せなんて愚行を犯すハズ、ないじゃないか。くくっ」

ガララっ！

……。

ガシャッ！

「……」

「少し……君の腕が悪かったみたいだな。こんな急こう配でモンスターに怯えて、ネジが外れそうな馬車なんて物で、スピードを出してしまうとは、ね。崖に自分から飛び込むようなものさ、なんて愚かな」

「ふふっ」

笑う２人。

彼らは何を勘違いをし、その特注の……とても効能が高いモンスター避けを外したのだろうか？

５名もの命を奪ったその事故はいまだ、謎は残っている。

２人しか知らない謎。

「あぁ～……。ふふっ。それでどうする？　あとのゴミを、さ」

伸びをし、ヴィエッタに聞くノーティス。

「依頼して……よろしいですか？　お仕事がどうしても欲しいのでしょう」

……。