傭兵が死すべき場所は 神の慈愛の手のひらか それとも神に見放されし己が郷土か

第92話 戦闘のプロ。戦場の狂気

「うらぁっ！」

グシャアっ！

ビシャシャッ！

「キャアアアッ！？」

血が飛び散り、住民達から悲鳴と恐怖の声があがったっ！

ブンっ！　ブーンッ！

ジキムートはわざと大振りに剣を振り、空気の振動を木霊させる。

すると、人を斬った剣から、残った血を飛ばされまくるっ！

「やっやべえよっ、距離をとれっ！　どけっ、下がるんだよっ！」

ジキムート達が侵入した洞窟の中。

襲い来るハズだった住民達の、その陣形がみるみる後退していく。

刃渡り数センチ程度のナイフを振り回す男ですら、東京でやればパニックになるのだ。

もし刃渡り９０を超えるバスタードソードを、嫌な風切り音をさせながら振られれば、普通の人間は怖がって近づけないのは道理。

グシャッグシャッ！

ピシャシャっ！

血が飛び眼が転がり、足が裂かれ手がもげるっ！

「ヒィィっ！？」

地獄絵図に住民が――。

たった３か月前まで、ただの一般人の集まりだった人間の群れ。

その有象無象が阿鼻叫喚を上げ、まともに近寄る事すらできなくなっていた。

「ぐっ……水の神よ、我は乞い……」

それでもやはり、神への信仰深い土地柄か。

呪文と祈りを同期させれる者がいた。

（光った。呪文かっ！）

それは非常にまずい事でもある。

今ジキムートは敵陣で一人、孤立状態だ。

魔法使いの群れに包囲されている事に、違いはないのだ。

「ふっふっ、ガッギャアッ！」

いきなり意味不明に叫び始めたジキムート。

突如剣を捨て、近くの男にかぶりついたっ！

「うあぁっ！？　痛てっ！　いきなりなんだこれっ！？　離れろっ、離れろよこのサルがっ！」

「ウギっ。ガガガッ！」

白目をむき、ヨダレをまき散らしながら、ジキムートが住民の耳を『捕食』するようにかぶりつくっ！

「グアァアッ！？　耳っ、耳がーーっ！？」

ジキムートの牙が肉に穿たれ、住民の耳が伸びていくっ！

まるでサバンナの一コマのように、捕食され始めた住民の一人。

「うぇっ！？」

住民がその異様な風景に、体と心を凍り付かせる。

「ウヒヒヒヒーーッ！」

筋肉が引っ張られピンっと伸び、耳がドンドンと伸びて行くっ！

「つつっ！？　やっ、やめろよっ！　やめっ！？　あーーっ！？」

ビリリっ！

耳が引きちぎれたっ！

「ウギャアアアッ！？」

泣き叫ぶ住民っ！

「……グルゥウ」

それを背に、耳をくわえるジキムート。

クチャ……クチャッ……。

口の中で仲間の耳が音を立てて、粗食されていく。

そのジキムートの獣の目を見て、心臓が止まりそうになる住民っ！

まるで蛇に睨まれたカエルだ。

「あぁ……うぅ……っ」

「はぁ……はぁ……」

時が止まったように動けない住民。

「うあぁっ！？　いてぇえよぉおおっ！？」

背景では、転がる住民Åの絶叫が木霊する。

そしてすぐにジキムートは、ボー……っとその光景に閉口していた別の住民。

それに食らいつこうと口を開けたっ！

「うわあぁっ！？」

悪魔のような傭兵の襲撃。

断末魔をあげ、必死にジキムートから逃げようとする住民達っ！

混乱の中、その狂気の様相を見て、住民の口から次々恐怖が漏れる。

「ひっ。なんだコイツっ、悪魔付きじゃないのかっ！？」

「ちょっ！？　ヤバいよなんだよコイツっ」

「オオッ！　ウォォオオッン！」

がぶりっ！

また一人、獣の餌食にっ！

「ぎゃぁっ！？　やめてくれっ。やめろっ。頼む、食わないでくれーーーっ！？」

唸り声を上げ、男の腕に噛みついたジキムートっ！

そのまま引き千切らんとばかりに、豪快に顎を引いた。

ビリリッ！

「うぁあああっ！　あぁあっ！？　いてぇいてぇよぉ」

破れたシャツからは悲惨な噛み跡と血が露出し、男が絶叫するっ！

「ウォウッ！　ギャギャッ……うううぁあっ！」

ヨダレと血が混じったものを垂らし、まるで狂犬のようにゆっくりと、４本足で動き回るジキムートっ！

その異様で気持ちの悪い映像に、住民が明らかに距離を取り――。

恐怖に時間を忘れ、呆けてしまう。

「あっ……悪魔だ」

「モンスターだ。人間じゃねえぞコイツっ。おっ、おいおぃっ。ここ……、こんなの聞いてないぞっ。早く憲兵か騎士団共を呼べよっ！」

青ざめた住民、

戦意が喪失していくのが分かる。

すると突如、住人の頭が吹き飛んだっ！

バスンっ！

「ひっ！？」

「くくっ。面白い。そう言う切り口もある。と言ったところか」

ローラが深い茶色の双眸を向け、笑いながらジキムートを観察していた。

すると……。

「おっ、おいっ。あっちの奴はヤバそうだっ！　俺らはこっちの黒いのを押さえとこうぜっ」

「あぁそうだなっ。へへっ、まぁこっちはどうやら女だしっ。こんな軽装なら、俺らが押さえればなんとでもできる。おいやっぞっ！　囲め囲めーっ」

ローラの目の前に、男６人が逃げてくる。

住民達の動きを見ながらローラは、やおら２人組になった男にスライディングっ！

そして下から素早く、一人の頭を目掛けてロケットキックっ！

「くっ！？　素早いぞこの女っ」

男の顔を踏み台として蹴っ飛ばし、もう１人の男の背後へと着地っ！

あっと言う間に１人を孤立させたローラ。

そして、大声で威嚇する。

「動くなっ！」

「……」

「くそっ……。人質とは卑怯だぞ」

ローラは背後から男の首筋にナイフを当て、けん制していく。

「なんとでも言え。ほらほらっ、武器を捨てたらどうだ？」

「誰がっ。お前のような怪しい奴の言う事に乗るものかっ！　どうせ武器を離せば殺されるというのにっ。お前こそ、離したほうが身のためだぜ。人数差を見ろよ、勝てっこねえぜーっ」

残った男たちはじっくりと、その黒づくめの女へ包囲を狭めようとする。だが……。

「助からない？　なぜ？　そうでもないだろうよ。私の要求は、お前らがココから消えてくれってだけ。なぁに、上でドンパチやってるところに黙って加わりゃ、バレないさ。なぁ……、ところでお前は昨日、何食べた？」

「ん？　……おっ俺っ！？　ななっ、何を言っている！？」

突然ローラが、ナイフで脅している男に、昨日の夕飯の内容をしゃべらせ始めた。

「ん～？　何食ったかって、聞きたいだけさっ」

ガスっ！

「ガッ！？　うぅ……シっシチューを、シチューを食べたんだよっ」

頭の芯を肘で殴られ、めまいを起こしながら男が応えた。

「そうかそうか、誰が作った？」

「つっ、妻が……」

ナイフが……、冷たいその刃が頬をすべる。

「ほう、妻……ねぇ。だが可哀そうになぁ。あのお仲間が自分の命惜しさに、武器を捨てないからぁ。お前の命はもう……長くな～い。言ってやれよ、またシチューを食いたいってさ～ぁ？　あっ、もしかして今日も、昨日の残りのシチューかなぁ？」

サッ。

首にかけていたネックレスが落ちる。

「やっやめろっ！？」

「でも、今日のシチューは嫁さん一人で食わなきゃな～。昨日は二人で食ったシチューも、今日からは帰ってこない旦那分。それを女一人で食べるわけだ。食べ切れないんじゃないかぁ？　だって２人分だものさ～？　困るよなぁ～。寂しいよなぁ？」

「んぐ……っ」

ローラの言葉に、唇を噛み締める人質。

彼女の言葉でありありと、自分の家族の今後を考えてしまったのだ。

すると――。

「寂しいなら……。なんなら、あそこにいる男の誰かが、お前の代わりに食べてくれるかもよ？　ついでにその後ベッドの上で、お前の奥さんに追悼ピストンでもするんじゃねぇの？　仲間見捨てて生き残ってぇ、お前の分までチチを揉んでくれるんだとよっ、ヒヒヒッ！」

ザスっ。

前髪が全てゴミと化す。

「頼む、これ以上はっ！　ぐぅ……たっ助けてくれ。死にたくないっ！　妻がいるんだっ。俺には妻がっ！　武器をおろしてくれよっ」

「しっ知ってるよっ！　だがっ！？　そんな事すれば俺達まで……っ」

人質が精神的に追い詰められて行く最中、何もできない仲間達。

ジョリっ、ジョリっ、ジョリ。

ローラが鼻歌交じりにゆっくりと、男の眼球から２センチの距離でナイフを滑らせ、眉毛が綺麗に落ちて行く。

「ひっ……ひぃっ！？」

「動くなよぉ……。間違えちまうよ？」

ローラは笑い、そして眉毛が削られ落ちた。

その様子を、ローラを完全に包囲したはずの男たちはただ、見守る事しかできない。

「ヒヒっ、それでぇ？　シチューを作ってくれる奥さんは今回、なんて言って送り出したんだ？　その妻は知っているのか？　お前がもう二度と、そのシチューを食えないって事を」

「もっもうやめてくれ、頼むよっ！　かっ……勘弁だ、ホントに堪忍してくれぇ～」

泣きむせぶ声が響いた。

狭めた包囲網が、ゆっくりとほだされていく。

「ほらぁ、お前の最後の言葉を教えてやれよ、お仲間に。あいつらが見捨てたお前の言葉を……。遺言として嫁さんに伝えてやる言葉だよ。このまま何も言わずに死ぬのか？　それとも、仲間の薄情さをぶちまけてから死ぬか？　こいつらだっ、こいつらが俺を見殺しにしたんだーーって。ふふっ。ほら、言って見ろよほらぁ」

楽しそうにローラが、人質の体を揺すってやる。

「あぁ――。うあぁあ」

ヨダレを垂らす人質。

見守る仲間はもう、直視できないようになっている。

「くくっ。そしたらあいつら、お前の嫁さんになんて報告するのかねぇ？　お前の親はどうだろうなぁ？　なんて言うんだろうなぁ？　そうか、良く戦ったっ！　って言って、お前の仲間を称賛し――」

「わっ、分かった。分かったよっ！　武器を下ろすっ！　俺たちはもう、この基地を出るからっ。だから、アンタは好きにすればいいよっ」

カラン……。

武器が落ちた。

蒼白になり、住民達が手を挙げる。

その姿にローラは、ご満悦の笑みを浮かべた。

「そうか。分かれば良いんだよ。ではすぐにあの門から行けっ」

「あっあぁ、分かったっ！」

男たちが走り去ろうとした……が。

ザスッ！

「がっ！？」

ローラが目の前の人質を刺殺。

「なっ！？　やっ！　くそ……」

ザスッ！

ザススっ！

「グアッ！？」

「ガハッ！？」

後ろを向いた５人のうち、４人を殺したっ！

そして、最後の１人の首に『また』ぶらさがるローラ。

「……さて、お前たち。武器を捨てろ」

増援で来ていた男たちに、ナイフを向けてローラが吐き捨てたっ！

「……ぇっ」

声と言うより、鳴き声に近い。

住民たちは目を疑いながら、ローラと死体を何度も何度も見返す。

「武器を捨てろと言っている」

「なっ、なななっ。お前、気は確かかっ！？　お前今、約束を……。えっ！？」

「武器を捨てろ。さもなければ、コイツが死ぬ」

そう言ってまた、〝新しい人質″の前髪を切り取ったローラ。

「どうなってるっ！？　これは……その。イカレてる……。そう、イカレてるんだこの女っ！？」

呆けた顔から一転。

その破廉恥極まりない悪魔を、怒りの形相で糾弾する住民たち。

「そうだぞ、イカレた傭兵がずーっとお前達の相手だったろ？　いつも口汚く罵ってたんだろうに？　って、お前たちはビビッてお外に出れないヘタレ組だったか。どうだ？　これがお前らがケツまくって放棄した聖地の日常で、イカレた傭兵のお仕事さっ！　タダで見せてやってんだ、感謝しろよ～っ！」

悪気無さそうに言ってくるローラ。

「……」

その言葉に胸がつまる住民達。

自分達が手をこまねいているうちに親愛なる神の聖地は、ローラと似た人種が闊歩する世界になっていた。と、今更になって実感していた。

「では、武器を捨ててもらおうか。それとも今度は見事、仲間を見捨ててみるか？　クヒヒッ、そうだそうだぁ。予告しよう。見捨てられなかったらぁ……次はお前っ！　髭の白いお前を人質にとるっ！」

ビクリッ！

ローラにナイフで示された男は、背筋を凍らせた。

間違いない、この女アサシンなら必ず、どんな破廉恥な手でも、使って来る。

そういう確信があった。

「その次は髪の長いお前だっ。あぁでも……間違って殺しちまったら、んぅ……。そこのもみあげ。お前に変わるかもなぁ？」

「ちょっ、ちょっと待てっ！　何を……、何を言ってるっ！？　どうかしてるぞお前っ」

向けられるナイフの切っ先で狙いを定められるごとに、住民が恐怖に氷つき、そして委縮する。

戦場の狂気に初めて触れた水の民。

「お前らぁ。全員今のうちに仲間をゴミのように、足手まといとして、すっきりと切り捨てる覚悟を決めろよ～っ。横にいる奴がお前を殺しに来るぞっ！　前の奴も信用できないなぁっ！？　それとも後ろかーーっ！？」

「……」

大汗を流しながら住民達が、３６０度、仲間の顔色をうかがっている。

「自分の命惜しさにお前を見捨てるんだよっ。さもなきゃ全員死んじまうんだよっ！　ヒーーっハっハっ」

覆面で顔は分からない。

だが、非常に楽しそうで満足。

そんなはしゃいだ声を上げるローラ。

「かっ神よっ！？　どうか……どうか我らにご慈悲を」

「くくっ。キーッヒッヒッ！」

ザスっザススっ！

「ぐえっ！？」

ローラの下品な笑いを、ぼーっ……と突っ立って聞いていた男。

それが串刺しになり、殺された。