海が太陽のきらり☆【SF編】

第3話 必然の別れ

「今日も海へ行って良いですか？」

「ええ。しかし、保養実験は今日までです。その後はもう会えませんよ」

「分かっています」

「本当の事は言わない」

「分かっています」

　母は頷く。

　私は水着の上にTシャツと短パンを身に着けた。タオルをトートバックに入れてクーラーボックスを抱えて外へ飛び出していく。目指すはあの海岸。

　昨日より少し早い時間だった。

　でも、彼はそこにいた。待ってくれてたんだ。

「こんにちは。陽子ちゃん」

「こんにちは、海斗」

　輝くばかりの笑顔。

　本当にイケメンだ。

　どうしてこんなイケメンさんが私に会いに来るんだろう。

　他に相手をしてくれる女の子は沢山いると思うのだけど。

　でも関係ない。私は私の義務を果たすだけだ。

　男の子と仲良くなる事も私の仕事らしいから。

　泳ぎが苦手。

　そう言ってた海斗だけど、今日は結構泳げるようになってた。自分の脚が届く水深なら潜水もできた。

　私の教え方が上手だったから。

　違う。

　元々彼の身体能力が優れていただけだ。私は少しお手伝いをしただけ。

　でも、海斗が泳ぐ姿は生き生きとしてて輝いていると思った。

　男の子と二人で遊ぶのがこんなに楽しいなんて知らなかった。

　このままずっと一緒にいたい。

　心の底からそう思った。でも、それはできない。彼と会えるのは今日まで。私は明日から行かなくちゃいけない。その事を彼に伝えよう。私はそう決心した。

「実は、これでお別れなんだ」

　私が話す前に彼が先に口を開いていた。

「今日の夕方から家に帰らなくちゃいけない」

　彼は悲しげにつぶやいた。でもそれは私も同じ。

「私もなの。明日から用事があって、しばらく泳げないんだ」

　私の言葉に、彼は笑顔で答えてくれた。

「そうなんだ。僕たちは気が合うのかな？　今後の予定まで同じだなんて」

「そうかもね。じゃあ、秘密の場所に案内してあげる」

　私は彼の手を引いて岩場に上がっていく。私達が遊んでいた場所の反対側へと向かう。

　そこは海面から3mくらいの高さで水深が4～5ｍある場所だ。

「ここから飛び込むとすっごく気持ちがいいんだ」

「え？」

「さあさあ。遠慮せずに」

　私は海斗の手を引いて一緒に飛び込んだ。もちろん脚からだけど。

　一気に2m以上潜ってしまう。上を向くと、海面が陽光に照らされてキラキラと輝いていた。そのまま海斗の手を引いて海面に出る。

「ぷはー。びっくりしたじゃないか」

「でも気持ちいいでしょ」

「ああ。爽快だった。それに、潜った時に見た海面の輝きが物凄く綺麗だった。あんなの初めてだよ」

「でしょ」

「ああ」

　海斗は満足してるようだった。

　私たちは岩場を回り込んで小さな砂浜から陸に上がった。タオルで体を拭こうと思った矢先、海斗に抱きしめられた。

　男の子に抱きしめられるなんて初めての経験。そっと海斗の顔を見た。海斗は私の事をじっと見つめてた。

　私は眼を瞑った。

　海斗の唇が私の唇にそっと触れた。

　ドキドキが止まらない。もう心臓が爆発しそう。

「さよなら」

　やっとそれだけ言えた。私は海斗から離れ、荷物を抱えて走ってしまった。その場から逃げるように。

「ただいま」

「お帰り。早かったじゃないか」

「うん。ちょっとね」

　母はクーラーボックスの中を確認して丸い台座を指さす。私は水着を脱いでそこに立つ。

　何時ものように洗浄する。そして熱風で乾燥された。

　ベッドに横たわる私に母が語りかけてくる。

「塩害対策実験は期待値以上の結果が出ました。そして、対人関係実験の結果も期待値以上です。よく頑張りましたね」

「えへへ」

「ではシャットダウンします。明日からは戦場ですよ」

「わかってます。良い息抜きができました」

　母は何本ものコードを私に接続していく。

　私はヒトの遺伝子を用いた有機コンピューター。

　個別名称は陽子。

　私は人型機動兵器のAIユニットとして搭載され、そして戦場へと送られる。有機コンピューターであるが故、人間と同じく定期的な保養が必要とされている。今回は、異なる環境下での動作確認のための実験も兼ねていた。浸透圧と水圧に関する実験らしい。

　その全てをクリアした私は戦場へと向かう。

　ここへ戻ってくることはきっとない。