拝啓、天国の姉さん…勇者になった姪が強すぎて、叔父さん保護者とかそろそろ無理です

第１０７話「拝啓、天国の姉さん───」

　──……ただいま、姉さん。

　風雨にさらされ、

　苔むし、

　うろつくアンデッドに擦られて、

　──墓碑銘はほとんど読み取れないが、辛うじて「ハイデマン」の字が見える。

　このみすぼらしい、小さな墓がハイデマン家の墓だった。

　そして、最愛の家族───姉が眠るソレ。

　そこに……かつての美しい姉がいるかのように、バズゥは静かに話す。

　まるで、労わる様に墓石を撫でながら。

　訥々（とつとつ）と──

「ごめん。ホントはもっと早くに来るべきだったんだが……色々あってな。店とか、キナが大変だったんだ───」

　持ってきた酒と水、

　ちょっとした食べ物や菓子などを供えていく。

　自身も、小さな瓶から濁酒（どぶろく）を呷（あお）りつつ──

　そうして、近日に起こったことを報告していった。

　戦場から逃げ帰った事、

　店の事、

　キナの借金の事、

　アジの事、

　冒険者の事、

　キーファの事、

　フォート・ラグダの事、

　ヘレナの事、

　冒険者組合の事、

　ハバナの事、

　メスタム・ロックの哨所の事、

　キングベアの事、

　大砲に撃たれて死にかけた事、

　ファーム・エッジの事、

　ザラの事、

　ポート・ナナンが襲撃を受けた事、

　台地での決戦の事、

　借金がなくなった事、

　今日墓参りに来た事、

「ここ数日でホントに色々あったんだ───」

　だから、遅れてゴメンと……

　これだけ話すのにも随分と時間をかけてしまった。

　そして、一番話さなければならないこと、

　カサっと、背後で足音がする。

　台地を吹き抜ける風に乗って、その音源からの香りがフト鼻腔をついた───

　よく、こんなとこまで来れたな？

　ま、今はそれより、姉さんに報告っと……

「大事な話があるんだ姉さん。エリンの事───」

　拝啓、天国の姉さん、

　勇者になった姪（エリン）が強すぎて、

　叔父さん、保護者とかそろそろ無理です。

　……

「エリン……強くなったよ──あの野郎に似て、な」

　…

　だから、俺は保護者であることは……もう必要ないと思っています。

　………

　でも、俺がポート・ナナンに帰った理由は、それだけじゃありません。

　なので、言い訳はしません。

　……………俺は、

　エリンを置いてオメオメと逃げ帰ってきました。

　キナに泣きついて、慰めてもらおうと………

　…………卑怯な人間です。

　姉さんに託された大切な娘。

　俺の最愛の家族───姪（エリン）。

　彼女を一人戦場に置き去りにしました。

　確かに、

　確かに！

　俺の姪は最強です。

　人類で一番強くなりました。

　大きくなりました。

　とても美しくなりました。

　もう、一人でも生きていけるくらいに───

　でも、

　エリンはまだ未成年………

　小さな女の子であることに変わりはありません。

　今は、後悔しています。

　一人帰ったこと、

　ろくに話し合いもせず帰ったこと、

　これ幸いと──逃げ帰ったこと………

　後悔しています。

　悔やんでいます。

　悔恨しています。

　話したい、

　慰めたい、

　抱き締めたい、

　謝りたいし、怒られたいです。

　俺（叔父さん）はエリンに会いたいです。

　一度は見捨てて逃げたけど……会いたいです。

　謝りたい、

　話し合いたい、

　強くありたい、

　でも、悔恨………それだけが、本心ではありません。

　俺は、ただエリンに会いたい───

　叔父さん（俺）は、保護者としてではなく……

　一人の人間として、

　一人の家族として、　

　一人の男として、

　あの子に、……あの子に！　

　……もう一度、会いたい───

　だから、

　だから！

　また……エリンに会いに行こうと思います。

　あの子に保護者はもう必要ありませんが、

　家族は必要だと、

　───そう思っています。

「だから、姉さん───」

　スっと、バズゥの傍（かたわ）らにキナが立つ。

　ゆっくりと屈（かが）み、小さな花束を供えた。

　───花、か……気付かなかったな。　

　女性ゆえの気配りだ。

　墓参りには花……そりゃそうだ。酒じゃないわな。

　チラっと目を向けると、キナと目が合う。

　最初から聞いていたのだから、改めて言うまでもない。

　彼女が小さく、静かに頷いた。

　瞼（まぶた）を伏せる程度に、本当に小さく───

　だから、姉さん───……俺はまた、エリンに会いに行きます。今度はいつ戻れるか分かりませんが、きっと、エリンと帰ってきます。

　もう一度───ここで、

　……ここで家族と会うために、

「だから、姉さん……バズゥ・ハイデマン───また、」

　いってきます───　

　その言葉を聞いて、キナがキュウウウゥゥゥ……とバズゥの服を掴んだ。

　キナは、

　キナは…………

　分かっていながら、

　覚悟していながら、

　予想していながら、

　その言葉が出ることを───知っていながら、

　そう──

　バズゥが、

　また……いずれ出て行ってしまうことを知っていながら───

　その言葉を聞くのを恐れていた。

　ひゅぅぅ～……

　サァァァァ──

　カサカサ……

　ザァァァァ……

　ドォォォォ……

　……

「帰ろうか、……キナ」

　その言葉が、とても───

「う゛ん゛」

　……ポンポンと、涙声のキナの頭を優しく撫でながら、

　近くの墓石で、同じく供え物をし墓碑銘を愛おし気になぞり──墓を参っているアジを見つけた。

　そして、申し合わせたように、頷き合い。

　一度だけ墓を振り返り───

　バズゥ達は墓場を、

　台地を降って行った。