拝啓、天国の姉さん…勇者になった姪が強すぎて、叔父さん保護者とかそろそろ無理です

第２７話「仕事しろ若者よ」

　ポート・ナナンにキングベア！？

「キナ…これは？」

　キングベアの依頼書を示すと、

「あ、それ…」

　ちょっと顔を曇（くも）らせたキナ。

「キーファさんが、王国に出された駆除依頼を…無理矢理、ギルドの依頼（クエスト）にしちゃったんです…」

　…はぁ？

「歩（ぶ）のいい依頼（クエスト）だからって…誰もできないなら自分ひとりで倒して見せるって…その──」

「カッコつけて言ったんだな」

　キナは微妙な顔をして頷く。

　あのアホ…

　キナの気を引くために無茶しやがる…

　自信があったのかもしれんが…『山』を甘く見るな。

　キーファは控えめに見て、どう見ても都会育ちのボンボン。

　腕っぷしには自信があったのだろうが…『山』は、道場剣法（どうじょうけんぽう）でどうにかなるもんじゃない。

　多分、ここにいる冒険者が束になっても敵（かな）うまい。

　キングベア相手に戦う時は──数じゃない…

　知恵と腕だ。

　要は、いくらアリが数多くともドラゴン１匹に勝てる道理はない。

　だが、小さくとも…寄生虫のような小さな虫も戦い方次第では、ドラゴンの脳を食い荒らして勝てる。──そういうこと。

　この依頼（クエスト）は…俺がやるしかないな。

　……

　…

「キナ？　依頼（クエスト）って俺も受注できるか？」

「バズゥ！？」

　本業は『猟師』のバズゥが依頼（クエスト）をしたいという。

　冒険者の仕事は危険も多い。

　小遣い稼ぎ程度にはなるかもしれないが、固定給もなく、名誉もない仕事だ。

「家計の足しになるだろ？」

「無理無理！　止めて、ホント危険な仕事もあるんだよ？」

　いや、危険とかどうでもいいから…制度的なことを聞いてるんだが…？

「バズゥはギルド員でも、何でもないから無理！」

　キナが全身で拒否オーラを醸し出す。

　…あーキナちゃぁん。

「ギルド員っていうのか？　いわゆる冒険者には…すぐになれるのか？」

　ギクリとした様子でキナが振り向く。

「う…その…」

　言い淀（よど）むキナ。

「できるんだな？」

　…

「うん…」

　観念したように、項垂れるキナに、

「じゃぁ、今日から俺もギルド員───冒険者にしてくれ」

　バズゥの言葉にショボンとしたまま、キナは無言でコクリと頷く。

　家計だの、何だのと言われては──金銭面で迷惑をかけている自覚のあるキナは、頷（うなづ）く他（ほか）ない。

「具体的にどうすればいい？　もう、俺は冒険者ってことでいいのか？」

「ううん、ちょっとした書類に、必要事項を書けば…いい、と思う」

　自信なさげなキナ。

「ウチから冒険者がでるのは、…バズゥが初めて」

　キナ曰く、大きな町から冒険者が出ることはよくあることだが、こんな田舎で冒険者になろうとする者など見たことがないと、

「まぁ、そうだろうな」

　冒険者なんて言う職業？　は、タダの期間労働者の名称でしかないと、皆知っている。

　仕事が冒険？

　バカ言うんじゃないよ。誰が得するんだそれ？　ってね──

　頭がお花畑の若者が、冒険小説だの吟遊詩人（ぎんゆうしじん）の詩（うた）を聞いて憧（あこが）れることはあっても、田舎の様な───ある意味現実的な環境では、誰も彼も小馬鹿にしてやまない。

「えっと……あった、これ」

　キナがアワアワと、カウンターの周りから初めて出すという、紙切れを引っ張り出す。

　名前と、住所、あとはいくつかのチェックシートだけの簡単なものだ。

「はー、これで登録ね～」

　文盲の人間のために、ちゃんと「代筆可」とまで書かれている。

　チェックシートは、犯罪行為の有無と、今後の犯罪行為についての罰則が書かれているくらい。

　要は、「お前犯罪者じゃないよね？」と「犯罪をしたら、ギルドとしても黙ってないよ？」ということらしい。

　バズゥはザッと流し見て、すぐに記入していく。

　キナの渡した羽ペンは記名しやすくて良い。

　金の掛かってそうなそれは、キーファの野郎が使っていたのだろう。───ケッ。

「こんなもんか？」

　一度、記名後の書類を流し見ると、

「う、うん…多分──」

　キナが自信なさげに頷く。

「おいおい、大丈夫か？　キナ…ギルドマスターだろ？　自信持てよ」

「もうぅ、バズゥから揶揄（からか）わないで！」

　ぷくぅと頬を膨らませてキナが怒る。

「はっはっは。揶揄（からか）ってないさ！　キナは自信を持っていいぞ」

　カイグリ、カイグリとキナの頭を撫でる。

　目を細めて気持ちよさそうにするキナ、

「ふん、わかりました～っと、これでバズゥ・ハイデマンは冒険者となりました！」

　ピっと、書類を示して言う。

「お～感慨（かんがい）深いねぇ。よろしくな、マスター！」

　全然、感慨深げに言わないバズゥ。だって、ぶっちゃけ冒険者とか…どうでもいい。

「でも、ごめんね。…ウチだと、ちょっとそのぉ…正式なギルド証を発行する器材がなくて…」

　キナが言うのは、冒険者ギルドのランク等を示すタグというものがあるそうだが、大手のギルドに行かないと発行できないそうだ。

　とは言え、書類自体はここにあるので、あとは大手ギルドに提出すれば後付けで発行されるらしい。

「ま、それはいつでもいいさ。これでギルドの仕事を受注できるんだろ？」

「うん。それは問題ない、よ。でも……」

　制度のことより、危険な仕事をバズゥが率先して熟（こな）そうということに、抵抗を覚えるキナ。

「じゃあ、これ頼むわ」

　ピっ、と余った依頼書の中から『キングベア討伐』の依頼をキナに示す。

　それを見たキナは、大きく目を見開く。

「ダメ！　バズゥぅぅ！」

　キングベア討伐をバズゥが受けようとする、その事実にキナが驚きの声を上げる。

　手を伸ばして依頼書（クエスト）を奪おうと、懸命にピョンコピョンコとバズゥに纏（まと）わりつく。

　バズゥはキナの届かないところまで依頼書（クエスト）を避難させると、

「無理…か？」

「無理よ！？　キングベアよ！？」

　キナの頑（かたく）なな態度に慮（おもんばか）る。

　山と森の王、キングベア。その脅威は計り知れないとは周知の事実だ。

「大丈夫だ。たかだかキングベア──俺は『猟師』だぞ？　獲物を狩るのが仕事さ」

　キナに見せるように、腕に筋肉瘤（こぶ）を作ってお道化（どけ）る。

〇『キングベアの討伐』→バズゥ・ハイデマン

　ささっと、サインを書きキナに渡す。

「ちょっと、バズゥ！」

　ビックリしたキナが俺を非難（ひなん）するような声を上げる。

「こんな…無理よ！」

　キナが慌てて、依頼書の名前に斜線を入れようとする。

「おいおいおいおい…キナ、キナキナキナぁ…俺だって、腐ってもエリンの叔父だぞ？　勇者エリンの…！」

　依頼書を奪い返して、キナの届かない位置まで持ち上げる。

　勇者エリンの叔父。

　まぁ、実際の俺はただのオッサンなんだが、こうでも言わないとキナは納得しないだろう。

　いくらなんでも、こんな田舎町に出る程度の害獣…地獄のシナイ島戦線に比べれば朝飯前だ。

　まぁ、朝飯は言い過ぎたか…キングベアはそこまで甘い相手ではない。

　だが、覇王軍と…その将軍クラスと相対することに比べれば、どうということは無い。

　ほんとに、どうということは無い。

　それくらい、魔族やら覇王軍は恐い。

　どれくらい怖いかと言うと…

　めっちゃです。

　はい、めっちゃです。めっちゃ怖い。

　だってあいつら、地形変わるくらいの大魔法とか使うんだもん…

　滅茶苦茶痛くて熱い瘴気（しょうき）とか放つもん…

　普通にやっても銃──効かないもん…

　強いもん…

　あれに勝てるのは───

　エリン…

　えりん、

　う、泣きそう。

「バズゥが言うなら…」

　姪を思い出してシュンとしたバズゥと、渋々（しぶしぶ）顔のキナ…

　依頼を受けて死んじゃう、みたいな空気が流れる。

　ポカンとした冒険者どもは、事情も何も分かっちゃいない。

　お前らには関係ないからな。

　ったく、キングベアはこれでいい。

　任せろ…って、報酬たっか！！

　……

　報酬たっか！！！

　えぇぇ、キングベア討伐の基準報酬が王国金貨５０枚って、どんだけだよ！？

　いや、エリンとかの給与は、そんくらいあったけどさ…

　えぇぇ？

　王国金貨だよね？

　連合じゃなく…あ、間違いなく王国って書いてあるわ。

　そして、またこれ…群れの規模に応じての追加報酬額がすごい…

　１～２頭規模なら＋１０枚

　３～５頭規模なら＋５０枚

　５～１０頭規模なら＋１００枚

　１０頭以上の場合…要相談と。

　んで、地羆（グランドベア）自体の駆除代金が、１頭当たり銀貨１枚、と。

　う～む…金銭感覚がおかしくなるな。

　まぁ、これらを駆除するために軍隊動員したり、人を雇ったりしたことを考えると順当なのかもな。　

　国が先導の駆除で人死（ひとじに）が出れば、見舞金やら何やらが必要だ。ケガをしても同様…

　むぅ、それらを考えると、安い…のか？

　わからん…

　わからんが…キングベアが大量に発生したら、キナの借金なんてあっという間に返済できちゃう──とか、悪い考えが浮かぶな…イカンイカン。

　キングベアは天災に成（な）り得（う）る。

　被害の事を考えると、そんな邪（よこしま）な考えは……イカンイカン。

　バズゥさんイイ人、飯代も少しは待ってあげるくらい良い人です。

　っと、飯代と言えばこいつらのこと忘れるとこだった。

　ついつい報酬のデカさに心が動いたよ…

　だって、俺の貯めた金（かね）以上のモノなんですもの…

　シナイ島…苦労したんだけどな～…

　しんみり…

　ん。

　で、お前らだよ。

「なぁに他人（ひと）ごとみたいな顔してんだよ」

　ふぁ？　っとばかり、まぁ～…間抜けな顔をした盗賊風の冒険者。

「ほれ…」

　ペシっと、依頼書を顔に張り付ける。

「な、なんスか？　キナちゃ…マスターこれ読んで？」

「えっと、『昆布干し』ね」

　ポカンとする冒険者。

「…え？」

　ボケらっとしてるが…知らん。

「え？　じゃねぇ。やれ」

「え～？」

「やれ」

「いや、だって」

「やれ」

　…

　やれ

「はい…」

　渋々（しぶしぶ）引き受ける盗賊風の冒険者。

　全員が「え～？」って顔してるが…知らん。

　っていうかお前らもだよ。

「並べ」

「「「「「「？？？」」」」」」

「並べ！」　

　……

「きをつぇぇぇぇぇ！！！！」　

　ビビビビクン！！

　ガタタタと思わず立ち上がる冒険者ども。

「せいれつぅぅぅぅぅ！！！」

　ガタガタゴソゴソ…モジモジ

　チャッチャと並べや、ボンクラども…

「あ、あの？」

　先頭に並ぶ格好になった冒険者がオズオズと尋ねるが、

「ん」

　ペシっと顔に依頼書…

　「？」顔（ハテナがお）…チ、読めないか。

　チョイチョイと横を指さし、キナの前へ誘導…

「あ～『子守』ですね」

「え～」

「やれ」

「はい」

　ってな感じで、

「ん」

　ペシ。

「ん」

　ペシ。

　そして、「ん、ペシ」を何回か。むぅ…冒険者の数より依頼の方が少ない…ち。

　一人あぶれた。

　モンク風の男で、スキンヘッド…かと思ったが頭の後ろに髪がちょろり、弁髪（べんぱつ）ってやつだ。

　──ねぇ、それカッコいいの？　ねぇねぇ？　って言いたくなるな…

　おっと、自制自制…

　こいつにゃ、バイトしてもらうか。

　お前が何で一番後ろに回ったか──俺は知ってるぞ…

　こいつ、こう見えて（どう見える？）頭が回るようだ。

　ちゃんと、依頼書の数を数えてやがった…おまけに碌（ろく）な依頼（クエスト）がないことにも気付いている。

　一番最後に並べば、依頼（クエスト）を受けなくていいと看破（かんぱ）。

　…そんなに、ゴロゴロしたいのかね君らは…

　人の家（ひとんチ）で？

　まぁいい、でコイツには別の仕事…まぁバイトだな。

「あ、依頼（クエスト）ないみたいですね…残念です…」

　…

　まぁ、いけしゃあしゃあ（・・・・・・・・）と…

「安心しろ」

　ニコっと笑って見せる……おい、なんで引く？

「え？　いや、全然安心なんてーボクシゴトシタカッタナー」

　うむ。棒読みだが、いい心がけだ。

「俺と一緒に隣町まで来い」

「え？」

「あ、荷物持ちかなんかですか？」

「そんなとこだ」

「わかりました～準備しますね」

「何だ準備って？」

　バズゥも、モンク風の男も「？」顔（ハテナがお）だ。

「え？　だって、隣町っすよね？　２～３０ｋｍくらいありますよ…結構坂も多いし…多分泊りになりますよね？　一泊二日？」

　一泊とかいうな。

　お前、文（もん）無しやんけ。

　奢（おご）らんぞ俺は…＆向こうのギルドにも泊まらんからな。

　まったく、冒険者（ボンクラ）どもときたら…

「何言ってる？　半日ありゃ往復できる。幸いまだ朝も早い…」

「いや、無理ですって、馬もないですし…」

「ご両親からもらった、ご立派な御足（おみあし）があるだろうが」

　…

「…歩きっスよね？」

「駆け足だ」

「歩き的な？」

「ダッシュだ」

　……

「ダッシュだ」

　……

「マジ…スか？」

「マジもマジマジだ、大マジだ──＆キナも行く」

「「え？？」」

　キナと弁髪（べんぱつ）君が声を合わせる───「え？？」て、君らね。

　今度はキナも「？」顔（ハテナがお）だ。

　大丈夫、ちゃんと理由はあるから…──主にメシ代の徴収的な。

　それにキナくらいなら、俺が連れていける。

「絶対半日じゃ無理っス…」

「勇者軍ではな、愚痴と泣き言は口に出すなという鉄の掟（おきて）があってだな──」

「──俺、王国軍の入隊試験にすら落ちたっス」

　……

「勇者軍ではな…───」

「…俺、今日死ぬのかな…」

　これから屠殺場（とさつじょう）へ送られる豚のごとく、暗い顔をしたモンク風の冒険者──長いから弁髪（べんぱつ）君にしよう。

　はっはっは…大丈夫、人間意外と頑丈よ？　滅茶苦茶走ったくらいじゃ、精々（せいぜい）ゲロ吐いて脱水症状で意識が飛ぶくらいだって。

　運が良ければ、寝てれば直るから。

　運が良ければね。

　悪けりゃ…まぁ、…そういうこともある。

　さて、今日も一日元気に仕事しましょうか！

　労働は尊（とうと）いぞ～。

　お金も稼げて人生に張（は）りも出る。

　汗をかいた後のお酒は美味いし、熟睡できる。

　さぁ働け、

　やれ働け、

　いざ働け、

　行けや行けども行かねばならん、冒険者（ぼんくら）諸君！

　──君らの明日は労働の先にある！！

　ってか、メシ代稼いで来いよ。…マジでな。

　パンパンと手を叩いて冒険者（ぼんくら）どもをさっさと追い出す。

　ジーマ達や、その他何人かは、残っているが…こいつらはあれだ。

　ある程度自分で仕事の時間帯を決められる依頼（クエスト）を受けた奴らや、仕事の時間帯がやや遅めの連中だ。

　他にも、昼前に仕事が終わる奴もいたりしてテンでバラバラ。まぁそれはしょうがない。

　とにもかくにも、依頼（クエスト）はすべて掃（は）けた。

　素晴らしい。

　しかしながら、これで明日からの依頼（クエスト）は一つもなくなってしまった。

　これは、どうにもよろしくない。

　ボケら～と待ってても、依頼はほとんど来ないだろう。

　なので、こちらから探しに行く。

　仕事は足で稼げってね。

　具体的には、隣町のギルドから回してもらうってとこ。

　そのための弁髪（べんぱつ）君だ。

　今日はともかく…明日以降も、俺が毎日行くわけにもいかない。──キナは言わずもがな。

　なので、隣町に行き、本日一番に依頼（クエスト）受注の窓口を確認し、交渉する。

　上手くいけば、後日から回してもらう依頼（クエスト）の確保をコイツに任せようと思う。

　毎日往復と、結構な距離の駆け足になるが、まぁ運動だと思って我慢してもらおう。

　きっと半年後、君は無敵の男になるぞ──駆け足限定で。

　もちろん、ちゃんとバイト代は出してやるさ。──メシ代分くらいはな。

「バズゥ、その…」

　キナは困った顔で見上げてくる。

「どうした？　街までは俺が連れていくから安心しろ」

「そうじゃなくて、ギルドは無人にはできないの…」

　あー…

　２４時間営業とか言ってたね。

　えー…じゃぁこれまで、ほとんど外出してない、とか？

「うん…基本、私しかいないから」

　しょぼん、としたキナ。

　さすがに、ずっと家にいて仕事詰めだと息が詰まるだろうに…

　キーファの野郎。キナを本格的に囲う気だったのか。

　許すまじ…

「んー…無人じゃなければいいのか？」

「まぁ、たまに村の人に代わってもらったりも…」

　キナとて、食材の買い出しや消耗品を補充する必要がある。

　まとめて買ったとしても、少女の体で運べる量には限界がある。

　注文して配達してもらうこともできるが、やはり一度現地に行って確認する方が効率は良い。

「ってことは、必ずしも、ギルドの職員でなくてもいいわけか」

「うん、依頼の受注や、成果を聞くことができれば誰でもいいみたい…隣町でも、バイトがいるみたいだし」

　なるほど。

　窓口業務ならバイトも可能ってことだな。

　字が読めないとちょっと辛いが、まぁ頭で覚えて、あとで口頭で確認すればよい、か。

　村人でもできそうではあるな。

　しかし、バイト代を出すのも勿体（もったい）ない…

　う～む…

　あ、ちょうどいいのがいるじゃない。

「おい、そこで管（ぐだ）を巻いてる奴ら！」

　仕事の時間までゴロゴロ出来るとばかりに、日の高いうちから酒を飲もうと、ジーマ達が勝手に濁酒（どぶろく）の徳利を、いそいそと準備している。

　……

　こいつら…

　酒代はタダじゃないぞ！

　まぁいい、あとで徴収するからな。

　キナはキナで、きっちり帳面に記載中。

　あれま、抜け目ないんだか、几帳面なんだか…

「「「「？？？？」」」」

　ジーマ達は不思議そうに自分の顔を指さし、互いの顔を見合わせている。

「留守番よろしく」

　……

「よ・ろ・し・く」

　ギロ！

「かしこまり～！」

　顔を引き攣（つ）らせてジーマが応じる。

「ここを出ていくときはちゃんと、残ってる奴らに申し送れよ。いいな？」

　全く信用ならないが…

　こうでもしないと、キナは一歩も出られない。

「わかってるわよ…──バイト代はちょうだいよ」

　チ、ちゃっかりしてやがる。

「昼飯くらいは出してやる…あと、酒ぇぇ！　勝手に飲むなよ」

　ギクっとして、濁酒（どぶろく）を注ぐ手を留めるジーマ。

　そんでもって～…

　銅の剣ぃぃ！

　お前は、ちゃっかりツマミを用意…っていうか、それもう料理してるよね？

　お前の家ですか、ここは！？

　勝手に厨房で料理すな！

　酒代を払えと言わなかったのを、これ幸（さいわ）いとばかりに、勝手に酒は無料とか思いこんでいるらしい──救えないやつらだ。

　あーもう、ホント此奴（こいつ）らはダメ人間だな。

　冒険者（ぼんくら）なんてものは、ロクなもんじゃない。

　酒代は、あとできっちり徴収します！

　ったくもうー！　いい加減疲れて来た。

　…ギルド職員って大変だな。

　キィィィナァ…よぉく、今まで我慢してたね。

　叔父さんだったら、とっくにブチ切れですよ。

　もう、激おこプンプンですよ。

「いいかお前ら！　店のもん盗ったり、勝手に飲み食いしたらぁぁ……───衛士に突き出します」

　ここは国家権力の出番です。

　私的制裁（ボッコボコ）を加えてもいいんだけど、こいつらは懲（こ）りないだろう。

　キナが優しいものだから、衛士なんて出てこないと高（たか）を括（くく）っているんだろうが…叔父さん容赦しませんよ。

　泥棒と無銭飲食は犯罪です！

「「「「はい…」」」」

　魔道人形（オートマタ）のような動きで、カックンカックンとしながら酒を元の位置に戻すジーマ達。

　って、銅の剣（つるぎ）ぃぃぃ！

　お前は、何をシレっとツマミ作って食べてるの！

　お酒だけじゃなくて、ツマミも同じ！

　バカなの君ぃ！？

「キナ、帳簿に書いといて」

「はい。えっと、ウルさんがイワシの網焼き、銅貨１枚っと」

　イワシか～…すっげぇいい匂い。

　って、銅の剣改めウル君──何、魚を厨房に戻そうとしてるのよ…

　焼いて、手を付けたら戻せません！

　銅貨１枚、決定！　あ、王国銅貨ね。

　……

　なんだよ？

　そんな目しても取り消しません。

　……

　…

「もういい。そろそろ行くからな。ちゃんと留守番してろよ」

　もうヤダぁ…コイツ等、ホント──

　うんざりした気持ちで、冒険者（ぼんくら）共に背を向ける。