拝啓、天国の姉さん…勇者になった姪が強すぎて、叔父さん保護者とかそろそろ無理です

第１４話「間男」

　銀貨１０枚だぁ？

「王国銀貨か？」

「当たり前でしょ？　連合銀貨は受け付けてないわよ」

　はっきり言ってぼったくり（・・・・・）もいいところだ。

　しかも今考えたような金額で銀貨１０枚…

　猟師見習いの一カ月の稼ぎは王国銀貨で１０枚。

　この国の正規兵で且（か）つ──近衛兵で、戦争のない時期なら一カ月で王国銀貨で３０枚。

　要は銀貨１枚もあれば、慎（つつ）ましく暮らせば一家で３日は何とか食いつなげる額。

　連合銀貨については、まぁ後述したいところだが…粗悪銀貨と言えばわかるだろうか。

　で、王国銀貨１０枚と言えば、この店の売り上げで最大級稼ぎ出しても出せるかどうか…今の繁盛（はんじょう）具合ならできなくはなさそうだが───

　どうにもこの繁盛が気に食わない。

「キナ…相手にするな」

「でも…」

　肩が痛むのか顔を顰（しか）めている…

　これでは治療しなければ仕事にならないだろう。医者に見せるにしてもこんな時間やっているかどうか…それにこの体で行くのは無理がある。

　バズゥが連れていくのも吝（やぶさ）かではないが…

「ちょっと痛いが…我慢できるか？」

「え？　えぇ…」

　青い顔で頷くキナ。

　バズゥに対する信頼感は損（そこ）ねていないようだ。

「あら？　魔法使えるの～。『猟師』さん」

　バズゥのいで立ち（・・・・）から、『猟師』であることを看破し、揶揄（からか）う女魔法使い。

　『猟師』に魔法は使えない。

　当然だ。

　────だが、技術はある。

「息を吸って、キナ……止めて！」

　素直に言うことを聞くキナの華奢（きゃしゃ）な肩に力を籠める───

　ゴギリっ！！

「────ッッ────！！！！」

　キナが苦悶の悲鳴を上げるが、素早く抱き留め──押しとどめる。

「ごめん！　ごめん！！」

　グググゥゥと抱き留め、悲鳴を胸の中で消化させる…

　一瞬の痛みではあるが、相当な激痛であることはよく知っている。

　その光景に冒険者たちも絶句している。

　素手や格闘技術で戦う事を身上とする、モンクや武道家風の冒険者だけは、ほぅと感心したような目を向けている。

「あ、あんた鬼畜ねぇ」

　女魔法使いですら、自分の肩をさすって痛そうにしている。

　その女が、急に眼を大きく見開くと、驚いたように口を開けた。

　一種、間抜けな表情なのだが───

　ハッとしたバズゥが背後に目を向けた。　

　いや、向けようとした、と言うのが正しい。

　バズゥにして、ここまで接近を気付かなかったが…─────

「その子を離せ…下衆（げす）め！」

　ピタリと首筋に当てられる冷たい刃物の感触。

　振り返らなくともわかる状況。

　腕の中のキナが小さく震える。

「警告は一度だけだ…」

　キュリと首筋の刃物が向きを変える。

　冷たい刀身から熱が発せられたような気がした。

　いや、違う…

　ツツ、と垂れるのはバズゥの血。

　着の身着のままだった勇者軍の野戦服の襟元が、ジワリと滲（にじ）む。

「ま、待ってキーファさん！」

　プハっと、バズゥの拘束から首だけ出すと背後の男に懇願（こんがん）する。

　キナ…？

「キナさん！　大丈夫ですか！？」

　キナの声に僅かばかりに動揺した気配の男。

　バズゥをして、さり気なく首筋の刃物から逃れようとするが、そんなに甘い相手ではないようで、切らず逸（そ）らさず薄皮一枚で刃を固定させまま、器用にキナと会話している。

「今助けますっ」

「ち、違うの！　この人は違うんです」

　焦ったようなキナの声に、男もようやく事態を察したのか、バズゥに意識を向けた。

「どういうことですか？　この暴漢（ぼうかん）が何を？」

　どこか鼻につく言葉遣い───エルランを思わせるキザな話し方だ。

「ち、違うんです。暴漢じゃありません！　この人は…」

　ん？

　そういえば…

　キナにとって、俺ってなんなんだろう。

　首筋に刃をあてられながら、場違いなことを考えるバズゥ。

　実際…

　驚きこそすれ、こんなものはピンチでもなんでもない。

　腐っても地獄のシナイ島で、最前線で戦い続けていたわけではない。

　それが姪っ子にオンブに抱っこ状態だとしても…あの日まで戦い続けてきたことはバズゥの血肉になっていた。

　だからよ…キナ

　そんなに心配───

「──とても大切な人なんです！！」

　ん～～？？

　キナぁ？？

「んな！！？？　ななななななななな…」

　背後の男が声を震わせる。

　キナが変なことを言ったのだろうか？

　んむ。

　大切な人か…いいね。

　俺もキナが大事だぞ。

　…エリンと同じくらいにな。

　だって、家族だもんよ。

「どどどどどど、どういうことですか！？　いつの間に、こんな間男（まおとこ）を？？」

　おいおいおい、どっかの公衆住宅の若妻とアンアンするおっさん（・・・・・・・・・・）みたいな言い方するない。

　誰が間男ですか！？

　俺からすりゃ、お前の方が十分間男だよ！