文責の転移者【異世界から帰ったら、創造神が(美女になって)ついてきてしまいました】

第45話 売れ行きは好調だそうです

「へぇー。神様から直々に渡されたってことは、紛れもない本物だってことですよね。オーケーです。是非是非、うちの店に置かせてください」

　両手に大量の御守りやお札を抱えた店長が、関野さんとタツネさんに向けて、ペコリと丁寧に頭を下げた。

　そのお札と御守りは関野さんとタツネさんが、自分の神社から持参したものだ。なんでも店の一角に特設コーナーを作って、販売して欲しいとのことで。

　うん。ちゃっかりしてるね。……というのとは、またちょっと話が違ってくるのだろうけれど。

　つまりは、自分達こそこの店、つまり巷で有名らしい理道一家と、最も関わりの深い神だと、他の神々に宣伝することになる、ってことなんだと思う。逆に言えば、もしうちに難癖つけたり、うまい話を持ちかけて騙そうでもしようものなら、自分達が黙っていませんよと。そういう意思表示にもなるってことなんだろう。

　いわば、持ちつ持たれつ、と。とはいうものの、お札や御守りが売れても、売上を折半してしまえば利益は高が知れているし、どちらかといえばこれは、こちら側の利の方が大きいと思う。

　真樹さんとはもう、完全に友達と言っていい間柄だし、ユウちゃんとは元から、親友の間柄だ。関野さんもタツネさんも、新参者の俺達のことを、心配してくれているんだろうな。有り難いことです。

「このＲＩＤＯＨに置いてもらえれば、間違いのない収益アップが望めますわ。昨年の嵐で半壊してしまった、うちの支部の社も、今年中には修繕できることでしょう！」と、目に金マークを浮かべたタツネさんが、天井を見上げてググッとガッツポーズを作った。

　……あれ？　純粋に金儲けのことしか考えて…いない？　おかしいな。てっきり、俺らのことを気遣ってくれたものとばかり思っていたんだけれど……まぁいいや。そういうふうに見せかけているだけなのかも知れない。

「貴女はちょっと、金欲を自重した方がよろしいですよ。いくら自分の神社が儲かっていないからって、お金に固執しすぎです」

「黙れ成金。お前にだけは言われとうない」

　隣り合った関野さんとタツネさんの視線が、バチバチと火花を散らす。

　互いの眷族がツイと視線を逸らし、同時にハァ〜っと深いため息をついた。

　うん。……真樹さんも奈々枝さんも、裏では結構苦労してるんだろうなぁ。心中お察しします。

「あ、そういえば……慎司にもちゃんと、料金代わりの御守りを渡しとかないとな」

　ふと思い出して、ウィラルヴァと蛇貴妃が作ったアクセサリーを、取りに行こうとしたが、膝の上ではタマちゃんが、好物らしい苺ミルクを、チビチビと飲んでいる。

　邪魔するのも可哀想だったので、ロードリングから一つ星魔獣のスティールバットを取り出し、アクセサリーの棚に向けて、ポイッと放り投げた。

　召喚された鋼の蝙蝠が、燕返しをするようにして、アクセサリーを引っ掴んで戻ってくる。

「ほう。それがシィルスティングですか。真樹から能力の詳細は聞いていますが、すごく便利そうですね」と、称賛した関野さんの手には、未だショットグラスが握られていた。

　受け取った一升瓶は大事そうに膝の上に置かれていて、さっきからちょっとずつグラスに注いでは、チビチビと舐めるように飲んでいる。

　タツネさんも同様です。まぁ神様だから、酔っ払ってタガが外れるなんてことはないだろうけれど。……ないよね？

「すまんな。能力は秘密にしておきたいだろうが、俺には報告義務があるものでな。断っておくが、マモル様以外には一切、口外していない」関野さんの隣に座る真樹さんが、頰を掻きながら苦笑いした。

　いやいや。構いませんよそのくらい。そもそもが、秘密にしておきたいような能力は、今のところ全く使用しておりませんので。

　真樹さんに苦笑を返し、スティールバットに持ってこさせたアクセサリーを一つ、慎司に手渡した。

「これ、無駄に神力の込められたアクセサリーなんだけど、何個くらいになる？　持ってきて貰った水筒の代金な」

　こちらは酒ではなく、湧音らと同じ炭酸飲料の入ったコップを片手にした慎司が、何気ない仕草でアクセサリーを受け取り……

　受け取った目つきが、途端に険しいものになった。

「正気ですか？　まさかこれ、すでに販売しているんじゃないでしょうね？」

「ぅん？　いや、販売してるけど。午前中にも結構、売れたし。ていうか、ネットではすでに、数日前から販売開始してるよ。どっかの誰かさん達が、無駄に大量に作っちゃったからね」

　と言ってウィラルヴァと蛇貴妃をジロリと睨むと、二人揃って鳴らない口笛を吹きながらそっぽを向いた。

「あ。そういえばそれ、すでにかなりの数が売れたよ。今んとこ、まともに販売してるのはそれ一品だけど、やっぱ良い品は、分かる人にはわかるんだね。中には、一人で数十個も注文する人もいたから、さすがに一人十品までですって、制限を付けさせてもらったよ」にこやか店長の目の中にも、金のマークがぽわんと浮かんだ。

「へぇ〜！　そりゃすごい！」

　それはなんと素晴らしい！　いやー、世の中まだまだ、捨てたもんじゃないねぇ。

　と言ってもまだまだ、在庫は抱えている状態だ。今売り場に出している物も含め、倉庫の方にも、段ボール丸々二つ分ほどの不良債権を抱えている状態なのだし。

　ていうか、神力を込める前の元のアクセは、ほとんどがシズカが作ったものだけど……シズカもシズカで、よく短時間でそれだけ作り上げたもんだよなぁ。

　ワンチャン、そういった小物づくりの才能は、俺より優れているんじゃなかろうか。これは負けていられませんね。

「ちょっと待って下さい。そりゃすごいの一言で片付けていい問題じゃないのですよ？　あなた方は事の重大さを、丸っ切り理解していないではないですか！」

　声を荒げた慎司が、ハァ〜っと長いため息を吐いた。と、

　チーーン…。

　不意に、部屋中に澄み渡るベルの音が響いた。ふと音のした方を振り向くと、両手に大量のアクセサリーを握り締めた関野さんとタツネさんが、小脇に財布を挟んで、二人してレジに並んで真顔でジッと店長の顔を見つめていた。

　チーン。チーン。連打される呼び鈴の音。

「は、はいはい、只今！」慌てて店長がレジに向かった。

　チラリと真樹さんと奈々枝さんに視線を向けると……二人とも頑なに目を合わせてはくれなかった。

「……これで分かるでしょう？　これだけの神力が込められた霊具、神々が放っておくわけがないのです。しかも一個五千円とか……買い占めに成功した神々は、さぞほくそ笑んでいることでしょうね」眉間を押さえた慎司が、再びハァ〜っと長いため息を吐く。

「いや…でも、まだまだ在庫は大量にあるし……」

「そういうことを言っているのではないのです。一所に偏るのが問題だと言っているのです。これ一つで、小型の聖域ならば、一ヶ月は持つほどの神力量ではないですか。聖域の本拠地である神域であろうと、これ一つあるだけで、どれだけの防備が整うことか。こういうバランスブレイカーなことは、慎むべきだと言っているんです。世の中のバランスを保つために、我々がどれだけ苦労しているか、分かっているのですか！？」

　ガタリと椅子を揺らして立ち上がった慎司が、グイと俺の襟元を掴む。

　と、その手にヒョイと白く小さな手が伸びて、ガシッと慎司の手首を掴み上げた。

　タマちゃんだ。片手に苺ミルクを握り締めたまま、ギラリとした黄金の猫目で、慎司を睨み上げる。

「このままへし折ってやろうか？　シュウお兄ちゃんに乱暴するな」見た目に似合わぬ、どよんとした圧力が滲み出た。

「……失礼しました、野播羅乃玉殿」

　恭しく頭を下げた慎司を見て、元の目つきに戻ったタマちゃんが、再び大人しく苺ミルクのストローを口元に運んだ。

　う、うん。なんか一瞬、タマちゃんの見てはならない本性を見たような……まぁいい。　にゃんこは正義。それだけは変わることない、宇宙の真理だ。

「しかし、これの販売の仕方は、少し考えた方がよろしいでしょう。一人十個までというのも多過ぎます。三つくらいにした方がいい。それと、断罪者本部に掛け合い、購入者の身元も把握しておくことです。要は一つの派閥に、これが大量に集まることが問題なのですから。それと一般の購入者も、これを持っていることで、良からぬ者に目をつけられて強奪されてしまう危険性もある。そういうところまで、きちんと考慮すべきなのです」

　大人しく椅子に座り直した慎司に、ウィラルヴァがフンと鼻を鳴らした。

「只々、神力が込められておるだけの護身具ではないわ。強奪でもしようものなら、逆にコテンパンに返り討ちにできるだけの能力は付与されておる。私と蛇貴妃が丹精込めて作り上げた傑作品を甘く見るな」

「そうダそうダ〜。襲いかかりデもしようものナラ、瞬時に八つ裂きにさレてしまうワ〜」

　いや、それはそれでまずいでしょうがね！？　なんて恐ろしい能力を付与してくれてんの！？

「す…すまん慎司。販売には細心の注意を払うよ」

「……そうして下さい」言った慎司が、もう一度軽くため息を吐いた。

　うーむ。神力だとか特殊な能力が一般的ではないこの世界では、向こうの世界と同じような感覚で、迂闊に物作りもできないということね。こういうアクセサリーなんかは向こうの世界では、一時的な神力の補強とか、回復なんかでも重宝してて、誰もが所有しているアイテムだったもんだけど。

「この程度の魔導具でも、販売するのに問題があるだなんて……まぁ確かに、簡単な結界ならば、長時間維持できるだけの魔力ではあるけれど」と、シズカがポツリとつぶやいた。

　ああ……やっぱりシズカも、俺と同じような感覚なのね。なんかホッとしたわー。

「さて。それではそろそろ、本題に入りましょうか」

「そうですわね。そのために集まったわけですし」

　応接室に戻ってきた関野さんとタツネさんが、ホクホク顔で話を切り出した。二人ともポッケや胸元から、収まり切らなかったアクセの鎖なんかが、チラチラと覗いている。

「了解。あ……慎司？　水筒の代金、それ一個でいいのか？」

　問いかけると慎司は、右手に持ったネックレスにチラリと視線を落とし、

「これだけでも貰い過ぎですけどね。分けることもできないんで、過剰分は借りときます」言って、静かな仕草でネックレスを首にかけた。

　ふむ。つけてくれるのね。

　なんとなく不思議な嬉しさを感じつつ、先ほどスティールバットが持ってきた残りのアクセを見やる。

　指輪が一つと、髪飾りが一つ。

　目の前にあったふわふわサラサラの頭に、ちょこんと髪飾りをつけてやる。

「くれるの！？」弾けるようなタマちゃんの笑顔が、クルリと振り向いて俺を見上げた。

　うんうん。可愛いねータマちゃんは。

　多分タマちゃんも、関野さんらと同じく、アクセや神酒が欲しかったのに違いない。だけどずっとおりこうに、俺の膝の上にちーんしててくれたんだもんねー。

「ありがとう！　大事にするね！」嬉しそうに、チュ〜っと苺ミルクを吸い上げる。

　あかん！　目元口元崩壊するわ。ほんと持って帰っちゃっていいですかねこの子。

　……っと、ここまでだ。ウィラルヴァの目つきが怖い。

「ほれ湧音。一個余ったから、お前にもやるよ」と、残った髑髏の指輪を湧音にポーンと放り投げた。

「お？　俺にもくれんの？　おー。めっちゃ良いじゃんコレ！」ニカッと笑い、お菓子の油まみれの指に、スッと指輪を差し込む。「メリケンサック代わりにぴったりだ」

　……うん。君にとってはソコが重要なのね。こぉの喧嘩狂いが！

「……人たらしめ」慎司がボソっとつぶやいた。

「アハハ。まぁ、人に好かれるのは良いことだよ。それより、さっさと話を進めちゃおうか。終わったらそのまま、打ち上げに入る予定なんで、予定のない方は残ってって下さいね」

　店長が進行役を務め、ようやく話の本題に入ることができた。