文責の転移者【異世界から帰ったら、創造神が(美女になって)ついてきてしまいました】

第2話 店長に見つかってしまいました

　久し振りのコンビニでのバイトは、色々と忘れてしまっていることが多くて、ちょっと苦労した。

　それでも出勤して二時間も経った頃には、昔取った杵柄というか、だいぶ感覚を取り戻してきていた。

　というか、そもそもが、そんなに難しい作業があるわけじゃない。挨拶等は他の店員に合わせて真似しておけば良かったし、商品の陳列や補充なども、基本的には店長が指示してくれる。

　ちゃんと覚えていたはずのコピー機やＡＴＭなど、機械類の操作には、マニュアルを見ながら思い出すのに手間取ったけれど、一度確認してしまえば、それでもう十分だった。

「なんか、昨日までと、変に印象が違うね。いつもはもっとこう、適当に生きてます、って感じがダダ漏れしてるのに、今日はやけにシッカリ者、って印象がするよ。

　なんかあったの？　あ、もし具合が悪いってんなら、すぐに言ってね？」

　７つ年上の、毎日どこかに寝グセのついた、癖っ毛頭の店長が、昼休憩にコーヒーを差し入れしながら、すごく懐かしさを感じる、いつもの人の良さそうな笑顔を見せた。

「大丈夫です。ありがとうございます」言って、コーヒーのプルタブをプシュっと開ける。

　こういう、かつての日常の、当たり前だった懐かしさを感じる度に、なんとなく込み上げるものを感じてしまって、胸がジーンときてしまう。

　周りのみんなにとっては昨日のことでも、俺にとっては数十年振りだもんなぁ。

　実際の俺の年齢は、もう百歳にも近いことになる。まぁ向こうの世界では、歳を取ることがなかったため、肉体的には全く変わってはいないんだけれども。……精神年齢的にも、変化があるようには思えないけれど。

　レジ打ちをしているときも、商品の入れ替えをしているときも、部屋に残してきたウィラルヴァのことが、ずっと頭から離れなかった。

　店の外の喫煙所で、設置されたベンチに腰掛け、店長の差し入れのコーヒーを啜る。

　さすがに、ウィラルヴァだってバカじゃない。自分の立場が悪くなるようなことは、しでかさないだろう。

　それにしても、

「美人……だよなぁ。悔しいけれど」

　今朝のウィラルヴァの姿を思い出し、はぁーっとため息を吐く。

　少なくとも容姿に関しては、完璧だと思う。非の打ち所がない。

　ウィラルヴァの姿は、俺の中にある、理想の女性像を具現化させたものになるというのだから、当然といえば当然だろう。

　だが俺は、あいつの中身を知っている。

　この世界とは、別の世界の、創造神。

　正確には、地球から遠く離れた星の、守り神という立場だ。

　その星では、俺がこの世界、つまり地球で創作した物語である、ロストミレニアムという話の世界観が、そのまま反映されている。

　それについての細かいことは、追い追い話してゆくとして……あの世界でのウィラルヴァは、我が儘で、自分勝手で、人の話も聞かないし、気に入らないことがあると、すぐに爆発して暴れ回っていた。

　こっちの世界でもそんなことをされたら、たまったものではない。こっちでの俺は、英雄でもなければ、創造主でもないし、理を司る神でもないのだ。

　ただの一般人だ。何か問題が起こったときに、上手く解決してやれるだけの権力もなければ、金だった持っていない。

「大人しくしてるかなぁ、あいつ……」

　考える度に、胸の中に霹靂が広がるように、果てしない心配だけが膨らんでゆく。

　今日だけで何度目かも分からないため息を吐く。ふと、そろそろ休憩時間の終わりだと気づき、座っていたベンチから腰を上げた。

　何気なく道路の向こうを見やると、杖をついた腰の曲がったお爺ちゃんが、こちら側に渡りたいらしく、歩道の脇で車の途切れるのを見計らっていた。

　と、

　キキキキィ…！と鋭い音を立てながら、角を曲がって来た乗用車が、軽快にアクセルを踏んで走って来る。

　ちょうど道路を渡ろうとしていたお爺ちゃんが、慌てて足を止めた。

　が、咄嗟のことで、足を痛めたのだろうか。ついていた杖を取り落とし、その場に腰を着いてうずくまった。

「あっ…！？」

　ちょ…危ない、お爺ちゃん！！

　咄嗟に、左手首に嵌められたリングに、軽く指を触れる。

「風の障壁…風牙連陣！！」

　三つ星の風魔法、風牙陣を発動させ、乗用車に向かって撃ち放った。

　……って、しまったぁぁぁ！？

　何、普通に攻撃しちゃってんの、俺！？　これじゃあ、お爺ちゃんでなく、車の運転手の方が絶好調に危険だわ！

　そう思ったものの、すでに後の祭りだ。

　強烈な突風と、鎌鼬のような風の刃を受けた乗用車が、パァン！とタイヤをパンクさせつつ、勢い良く横向きに転がった。

　ガシャァン！　とサイドウィンドーを粉々に吹き散らしながら、転がった乗用車が、ガードレールにぶつかって動きを止める。

　い……いかん。やってしまった。

　ついつい、向こうの世界にいるときの癖で、何かあったら瞬時にシィルスティングを使って、反応してしまうようだ。

　膝を摩りながら路面に座り込んでいたお爺ちゃんが、目をまん丸く見開きながら、転がった乗用車を見つめていた。

　と、転がった乗用車から、金髪の若い兄いちゃんが這い出て来る。擦りむいたらしい肘を摩りつつ、何が起こったのか分からないといった表情で、ひっくり返ってしまった自分の車を見やっていた。

　良かった。大した怪我はしていないようだ。

　やがて近くの店の店員や、通りがかった歩行者が集まり始め、道路の向こう側が、ガヤガヤと騒がしくなってきた。

　うん……。これは、不可抗力だ。間違いない。

　そもそも、乱暴な運転をしていた、あの兄いちゃんが悪い。あのままお爺ちゃんを轢いてしまえば、もっと大惨事になるところだったのだからね。感謝したまえ！

　無理やり自分の中に言い訳を作り、額に汗しながら、ウンウンと一人で頷いていると、

「り、理道君？　今、何をしたんだい！？」

　いつの間にか背後に立っていた店長が、トレードマークの黒ぶちメガネをズリ落としながら、あんぐりと口を開けて俺を見ていた。

「え？　え？　な、なんのことですか？」

　張り切って視線を逸らしつつ、上擦った声でシラを切る。

　ま、まずい……見られていた！　これじゃあ、ウィラルヴァのことを、どうこう言えたギリじゃないじゃないか。

　店長はずり落ちたメガネを、クイっと上げると、やおら俺の耳元に口を寄せ、小声で、

「誤魔化さなくていいよ。きっと、人には言えない、何かしらの事情があるんだろうね。

　だけど、これだけは言わせてくれ」

　そう言って、俺の肩にポンと手を置くと、ビッと親指を立てた。

「僕は君の味方だよ。困ったことがあったら、なんでも相談して欲しい！」

　キラーン、と笑顔で前歯を光らせる。

　……ええーっと。はい。ありがとうございます。

　おっと。店長って、こういう人だったのか？　いや、果てしなく人が良い人物だったのは覚えているけれど……。

「今のは、魔法のようなものかい？　いや、あるいは、気、かな？　一体どんな能力なんだい？　まさか身近に、そんなすごい人がいるなんて、思いもしなかったよ！」

「え、あ、いや……店長？」

「人には隠さなきゃいけない力であることは、間違いなさそうだね。あ、分かってるよ。絶対に誰にも喋らない。安心してくれ。

　それより、咄嗟のことながら、躊躇わずに人を助けるために、力を使っちゃうなんて……見直したよ理道君！　僕で良ければ、なんでも手伝うからね！」

「は……はい。助かります……」

「やっぱり、世の中に災いを齎す、悪の組織なんかと戦ったりしているのかい？　あ、他にも仲間がいたりするのかな？　もし僕にできることがあったら……と言っても、車の運転だとか、バイトのシフト調節だとか、出来ることは少ないかも知れないけれど。

　とにかく、困ったときには、なんでも相談してね。力になりたいんだ！」

　鼻息荒く、グイグイと顔を近づけ、キラキラした目つきで俺を見てくる。

「あ……あはは。た、助かります」　

　やべぇよ。店長、絶対、そっち側の人だよ。理解がありすぎる。絶対に俺のことを、悪と戦うヒーローか何かと勘違いして、あわよくば仲間にしてもらおうとか考えてるに違いないよ。

「て、店長？　そろそろ、休憩終わりますんで」

「あ、そうだったね。……そうか。何の取り柄もない、しがないフリーターというのも、世を偲ぶ仮の姿、というわけなんだね」

　あはは。めんどくせー、この人。

　まぁいい。取りあえずこの場は、話を合わせて乗り切ろう。

「そ、そうなんです。絶対、誰にも言わないでくださいね？」

　そう言って干からびた乾物のような、乾いた笑いを浮かべたのだった。