砂嵐は夜通し吹き荒れ、朝になってようやくおさまった。

日が昇ったのに気付いて、ヒルプシムの上で、ずっと帆布を支えていた腕を下ろした。

朝日の中に現れたヒルプシムの顔は、一面に細かい砂塵に覆われ、文字通りの土気色に変わっていた。

もしかして、本当に死んでるのでは？

アマリリスはヒルプシムに目を据えたまま、顔に巻き付けた、砂よけのターバンの口元をゆっくりとずり下げた。

「ピスキィ」

ごく静かな声で、従姉妹の名を呼んだ。

二呼吸くらいの間があって、ヒルプシムは薄目を開いた。

干からびた唇が何かを言おうと動いている。

アマリリスは前屈みになって耳を近付けた。

「おなか空いた。。」

起き直り、ヒルプシムを見つめたアマリリスの目から、どっと涙が溢れた。

これまで、今この時ほど天に感謝した日はなかった。

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