Translucent Marchen [１]

第62話 隠者の視点（４）

５０００人の一行のために提供された、町外れの牧草地のキャンプに戻ってきたリーダーたちの一座は、重苦しい空気に包まれていた。

難民の側からしか分からない、深い断絶があった。

ちょうど、誤って河床に転落した者に対し、もう一方が崖の上から、なぜそんな所にいるのだ、早く上がってこいとせき立てているような、一方的な断絶だった。

故郷の大地にとってもまた、彼らは異質な存在に変化していた。

彼ら、幸運にして災厄を逃れたウィスタリア人が何と言おうと、この町のアムスデンジュン人が真に善良で、彼らの友愛が本物であるということを信じたとしても、

今さら、アムスデンジュン人やタマリスク人を、信用したり、許したりすることなど出来るはずがなかった。

アムスデンジュン、タマリスクの名自体が、彼らに対して行われた、一生消えない苦しみの印だったからだ。

先日の村と同じように、アムスデンジュン人は皆殺しにして食料を奪おう。

あの寝とぼけた馬鹿野郎共(ウィスタリア人）にも、一人づつアムスデンジュン人を殺させて、目を覚ましてやる、

そんな恐ろしいことを言う者もあった。

何をためらう、今さら血塗れの身に不浄を重ねることが怖いのか、

そんな恫喝（どうかつ）に、沈鬱だった場の空気が揺らぎ、同調する声が沸き始めた時だった。

じっと黙っていたウェルウィチアが口を開いた。

「おれたちがこの先、滅びる運命ならそれでもいい。

たしかに、おれたちの姿を見た連中を、生かしておくのは危険だ。

神も、許すだろう。

だが仮に、生き延びて、未来を築く日のことを想像してみよう。

新しい土地、新しい隣人を持ち、《この》現在は過去に変わる、そういう未来だ。

しかしその時になっても、彼らを殺して、奪った。その過去だけは、決して軽くなることがない。

おれにはそう思える。

そんな人生は、今このときの苦しみと何も変わらないんじゃないか？

あんたがたなら、わかっているはずだ。

たしかに、もう遅いかもしれない。

だからこそ、未来を汚すのはもうやめよう。

あのムラの言う通りだよ、

どれほど取り繕っても、死体の上に幸福は築けないのだ。」

話し始めと同じように、静かな声で結んだウェルウィチアは、一同を見回した。

反論の声は出ないようだった。

翌日、朝霧の漂う中、町の住民に見送られて、難民達は出発した。

ウィスタリア人もアムスデンジュン人も、どうか行かないでほしいと言って泣き、まるで我が身を案じるかのように、難民のために祈った。

町にあった食料が、住人が食事に困るのではないかと思えるほど、ほとんど全て難民に与えられた。

ウェルウィチアらが代金を払おうとしても、頑なに拒んで受け取らなかった。

ムラは町外れの沿道に立ち、通りすぎる５０００人一人一人に、旅の安全を祈願する印を結んだ。

難民たちもまた、遠ざかって行く町に、彼らの平安が続くことを祈っていた。