Translucent Marchen [１]

第49話 すべての赤

乳香と硝煙の臭いが混じり合い、神聖な大理石の床は、どす黒い血液で汚れていた。

殺戮の場から、アマリリスだけでも救い出せたのは幸運だった。

犠牲者の血に興奮し、狂乱状態になったタマリスク兵の間で、呆然と立ち尽くす娘に、ウェルウィチアは聖壇に敷かれていた布を頭からかぶせ、包み隠した。

兵士の軍服も赤、アマリリスが着ていたドレスも、聖壇の布も、気味が悪いほど似た色合いの赤で、ウェルウィチアは頭がくらくらした。

暴れる娘を抱えあげ、大聖堂の奥に向かって力の限りに走った。

ヘリアンサスの姿が見えたところで足がもつれ、それでも何とか娘の体をかばって床に倒れ込んだ。

肩で息をしながら、じっと気配をうかがった。

周囲からのぞき込む、心配そうな視線。

ひそひそ声のざわめき。

兵士は追ってこなかった。

全く動かないアマリリスが心配になり、覆っていた布を取り除けた。

そこに現れた娘の顔を、彼は忘れることができない。

敵も味方も、自分も他人も、あらゆるものに向けられた憎悪。

世界を焼きつくし、神すらも殺しかねない狂気の目。

それは、徒に嗜虐性を発揮し、無惨に生命を奪ってゆく暴力と比べてもさらに深い、おそろしい罪業の姿だった。