Translucent Marchen [１]

序章

プロローグ

第1話 星は何を思うだろう？

もし星に生命があったとして、

その長い一生の最後の瞬きを発するとき、

星は何を思うだろう。

夜空を照らす冷たい月は知っているだろうか。

降り注ぐ暖かい日差し、光に透ける葡萄の葉、

干草の匂い、大地から立ち昇る湯気。

かつて私の世界にあったものを。

暴風が黒雲を吹き寄せ、月と星を隠した。

ゆっくりと視線を落とした先、少女の足元には、荒れ狂う海があった。

逆巻く波は、傾いた甲板の半ばまで駆け上がり、

そのたびに操舵を失った船は木の葉のように旋回する。

大声で怒鳴っている男、泣き叫ぶ女性や子どもたち。

その地獄のような光景を、少女は大きなみどり色の目を見開き、

無表情に、どちらかと言えば魅せられたような表情で凝視していた。

全身に降りそそぐ波しぶきも、周囲の阿鼻叫喚も、

いつ真っ暗な海に放り出されるか分からない自分の運命すら、

まるで彼女には関係ないかのようだった。

ベルファトラバ航路、アスティルベ行き定期船スカビオーサ号は、トワトワト半島沖、ベルファトラバ諸島付近を航行中、

未確認の岩礁に衝突し、左舷側の船底と推進翼を損傷、航行不能に陥った。

すぐに救難信号が発信されたものの、応答する船舶はなく、左舷側の喫水線を超えて沈下した船は今や明らかに、沈没の運命にあった。

また、人が流された。３人、４人、、、

大きな悲鳴とどよめきが走り抜ける。

少女と父親、弟の３人がしがみついている右舷が波に飲まれるのも、そう長くはないだろう。

乗組員と、おとなの男達が、座礁の衝撃によって架台から落ちた救命ボートを水面に下ろそうと、懸命に動き回っていた。

しかし、立っているのも難しい揺れる船の上で、その作業は遅々として進まない。

そして、甲板の上は、使用可能なボートの定員よりも明らかに多くの人で溢れ返っていた。

「あっちのボートが乗れそうだ、行ってみよう」

父親は船首の方で海面に下りようとしているボートを指し、娘の手を引いて歩き出した。

しかしそばまで行ってみると、ボートの前は既に、大勢の人でびっしりと埋め尽くされている。

父親は途方に暮れて辺りを見回した。

「こっちだ。」

弟を急き立て、もと来たほうへ戻りはじめた。

手首を握っていた娘の手が、彼の手からするりと抜けてしまった。

はっとなって振り向いた父親の視線の先で、少女はもう、動こうとしなかった。

「もういいよ。」

少女は静かな声で言った。

父親の動きが止まった。

「もう、いいのよ。」

その瞳は不思議なくらい澄んでいた。

父親は悲痛な表情になり、

それから首を振って言った。

「だめだ。

分かっている、辛いだろう。苦しいだろう。

それでもお前は生きなくてはだめだ。

お前自身のために。」

少女の瞳にやっと、感情の光が現れた。

抗議の視線で父親を見上げた。

その時、ひときわ大きな波が、傾いた船に襲い掛かった。

大波は甲板の上を一気に洗い流し、

波が引いたとき、そこに３人の姿はなかった。