ショート・ショート 掌編・短編集

予告LINE#５

　土曜日の夕方１６時頃、私は妹の住む街に向かうために電車に揺られていた。

　妹、花音（かのん）に会うのは数ヶ月ぶりだ。そんなもうすぐ会うはずの花音から一通のLINEが私のスマートフォンに舞い込んだ。

＝LINE1件目＝

『お姉ちゃん、何時ごろになる？　早く来てよ。私待ちきれないよ。大事な話なのに』

　私はせっかちな花音に呆れたが、返事を出さないとまたうるさいと思い返信を出した。

『ごめんごめん、１６時過ぎちゃうね。もう少しだから待っててね』

そう打ち終わると手土産を膝に置き、私はスマートフォンを片手に、今夜２０時から、彼氏の拓海（たくみ）との食事をどこにいくのかと気になり、グルメナビサイトを見ていた。

川口。川口です。と車掌のアナウンスが鳴り、駅に停まる。ドアが開き、乗客が流れ入ってくる。座って俯いていた私の足元に乗客がなだれ込んできた。

「あれ？　知恩（ちおん）ちゃんだよね？」

　声がする方に顔を上げると、拓海が私を呼んでいた。

「あっ！　拓海くん、なんで？　食事はまだだよね？」

　私は少し慌ててびっくりした表情で拓海に言い返した。

「うん、２０時からだよ。ちょっと用事でね。知恩ちゃんもどこかにいくの？」

　拓海が笑顔で聞き返す。

「うん。妹のところよ」

　笑顔で言って話始めた。

　すると、妹のアパートがある駅に着く。拓海も同じ駅に用事があるようで同じ駅で降りた。だが、方向が違うのかお互い挨拶をしてこの後の食事デートで会うことにした。

　路地を曲がり、私は妹の花音のアパートに着く。チャイムを鳴らすとキーを回す音がして扉が開いた。

「遅い。お姉ちゃん遅刻ね」

「ごめんごめん。で、花音なんの話？」

「まあ、いいからちょっと入ってよ」

　せっかちか私の話を無視してアパートの中に入れる花音だった。

「コーヒー？　紅茶？」

「ああ、気を使わないでよ。と言いながらも手土産を持ってきたので紅茶と言い、テレビのない８畳ほどの部屋のソファーに座る。妹の部屋に来るのは久しぶりだ。

　私は手土産のロールケーキの箱を開けて取り出した。プーンと甘い香りが漂い、イチゴの何の変哲もないロールケーキだったが、匂いでおいしさが増した。

　妹の花音は果物包丁と紅茶をもってテーブルに置くと、部屋のソファーに腰掛けた。

「で、なんの話よ。大事な話って」私はケーキも楽しみだったが、花音の大事な話が気になり聞く。

「まあ、ロールケーキをまずはいただきましょう。時期にわかるから」

　そう促されロールケーキを切っていく。二等分か、四等分にすればいいものを、何故か花音は三等分に切った。

　美味しそうに食べる花音をみて、私は悩み事相談なんじゃなのかと、切り出してみた。

「花音、悩み事あるんじゃないの？大事な話って一体なに？」

　私は、堪え性がない性格でもあったので花音に聞き返す。すると花音は嫌味な顔をして果物ナイフを持ち、等分したケーキを更に勢いよく切って私を驚かせた。

「何？　お姉ちゃん、自覚ないわけ。あーあ。このコソ泥が」

「えっ。どう言う意味？」

「どう意味も、こう言う意味もない」

「えっ」

　花音はいきなりスマートフォンを取り出し誰かに電話をしだした。相手とつながったようだ。

「もしもし？　もういいわよ。入ってきて」

　そう誰かに言った。すると玄関の扉が開く音がする。

「お邪魔します」

　男の声がした。なぜか拓海の声に似ていた。

　いや、似ていたのではなかった。部屋の扉を開くとそこに拓海が立っていた。

「ど、どういうこと？」

　私は呆気に取られ聞き返した。

「そう言いたいのは、私の方」

　妹は捲し立てながら、果物ナイフを私にむけた。

「知恩ちゃん……。妹って、花音のところだったのか？」

　あっけらかんと聞き返す拓海の言葉に私も苛立ち、なぜかキッチンへ駆け込み、出刃包丁を取った。馬鹿馬鹿しさが増してきたが、なぜか私と妹の花音は、触発し合って、怒りを拓海に向けて、同じタイミングで言い放った。

「拓海、あんた、私たちのどっちが大事なのよ！」

　事情によっては、２０時の食事などキャンセルだと息巻いた。