　白髪の男とホラインが次の集落に着いたのは、明け方のことだった。二人とも夜通し気を張り歩き続けて疲れているが、そんなそぶりはひた隠し。

　早起きで表に出ていた住民に、まずホラインが呼びかける。

「もし、そなた。族長にお会いしたいが、どこにおられる？」

「え、あんたら、こんな時間に……？」

「ああ、すまぬ。今すぐというわけではない」

　ホラインは急ぎはしないと伝えたが、住民は眉をひそめて彼に問う。

「それよりも、あんたらいったいどこから来た？」

「東の集落」

「まさか夜中に野を抜けて？」

「ああ、そうだ」

「はぁ、そりゃ何と……おっとろしい、命知らずな。一晩中歩いたってか。長歩きで疲れたろ、しばし休みな」

　住民はあきれたように息をつく。

　とりあえず住民に案内されて、二人は空き家で一休み。彼が言うには、太陽が地平線から離れたら、改めて二人を長に会わせるとのこと。

　二人は仮眠し、時を待った。

◇

　そして族長と面会の時。族長は長いヒゲに埋もれた顔の老人だ。

　ホラインと白髪の男は、族長の前に立つ。

「旅人よ、よくぞいらした。何もなく、もてなすこともできないが、ゆっくりして行きなされ」

「かたじけない」

　ホラインが応えている間中、白髪の男は族長をジッと見ていた。

　やがて彼は確信すると剣を抜き、大きな声で言い放つ。

「ついに、ついに見つけたぞ！　ここで会ったが百年目！　積年の恨み、今こそ晴らしてくれる！」

　ホラインが止める間もなく、白髪の男は隠し持った剣を抜き、族長に斬りかかる。

　しかし彼も年老いた。動き出しが早くとも、勢いが続かない。族長は脱兎（だっと）のごとく跳ねて逃げる。

　族長の側にひかえる集落の男衆（おとこしゅう）が声を上げる。

「こやつ、いきなり何をする!?」

「取り押さえろ！」

　男衆は白髪の男を取り囲むも、刃物を向けられ近寄れぬ。

　白髪の男は声を張って威圧する。

「邪魔するな！　こいつこそ、探し続けた家族の仇！」

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