天使のララバイ 悪魔の鎮魂歌

第一章 落ちこぼれの悪魔

「たくちゃん、ひなちゃん。そろそろ寝ましょうね」

リビングでテレビを見ながら騒いでいた孫たちに声をかける。

時刻はもうすぐ九時を回る。まだ五歳であるたくとひなには十分遅い時間だ。

「えー、まだ眠くないよー!」

たくが駄々をこねる。その様子が愛らしく、ついつい甘やかしてしまいそうになるのだが、つい先日もそうやって甘やかし、彼らの母親に怒られたばかりなのでそういうわけにもいかない。

「もう遅いし、明日もおじいちゃんと遊びにいくんでしょ?早く寝なさい」

「はーい、分かったよ…」

たくもひなもちょっとすねたように寝室へとはいって行く。

「ねえ、おばあちゃん」

ひなが寝室の扉に手をかけながら振り向いた。

「なんだい?ひなちゃん」

「あのね、ママはいっつも寝る前にご本読んでくれるの。おばあちゃんも読んでくれる?」

困ってしまった。うちにあった絵本は全てたくとひなの母親であり、自分達の子供でもある美穂に譲渡してしまったからだ。

「ごめんね、ひなちゃん。うちにはご本無いのよ」

「そっか、じゃあお休み。おばあちゃん…」

たくとひなは心底残念そうに寝室へ入っていった。

このままではさすがに可哀想だと思い、たくとひなを思わず呼び止める。

「ご本はないけど、おばあちゃん面白いお話知ってるから聞かせてあげようか?」

「面白いお話!?聞きたい!!」

たくとひなが食いついてきたので満足げに微笑み、それじゃあ。と自分も寝室に入る。

「面白いお話ってどんなの!?怪獣とか出てくる？」

とたくが目をキラキラと輝かせ聞いてくる。

「残念だけど、怪獣は出てこないねぇ」

「じゃあ、どんな話なの？」

ひなも興味津々でこちらを覗いてくる。

「私が若い頃、お友達から聞いた話なんだけどね。ひなちゃん、たくちゃん。悪魔って知ってるかい?」

「「悪魔?」」

ひなとたくの声が揃う。

「そう、悪魔」

「俺、知ってるよ。悪いやつなんでしょ！俺がやっつけてやる!」

とたく。

ひなは怖い話をされると思ったのか、少し不安げにこちらを見ている。

「そうだね、悪魔っていうのは悪い魔物って書いて悪魔って読むんだ。確かに悪い印象があるかもしれないね。でもね、そうじゃない悪魔もいるって知ってるかい?」

「悪くない悪魔?そんなのいるの…?」

「ああ、もちろんさ。人間だっていい人間と悪い人間がいるだろ?悪魔だっておんなじさ」

「で、で、どんな話なの？」

怖い話ではなかったと気づいたようで、ひなが続きを催促してきた。

「これは、おばあちゃんがお友達から聞いた話なんだけどね。昔々、あるところに落ちこぼれの悪魔がいたの。彼はドジでマヌケでいつもヘマばかり。だけどね、とっても優しくて勇気のある素敵な悪魔なの。彼の名は、リク…」