あまねく夜を統べる者 ～十三血流最強の一族・最後の生き残りは平穏を望む～

１巻 プロローグ：あまねく夜を統べる者

第1話 放課後

　——この日常が終わるまで、残り三時間。

　刺激的な青春を謳歌したいと思いつつも、結局は退屈な日常に埋没してしまうのが人間という生き物だ。

　だが、その平穏にも終わりはある。

　いつかは必ず、どんな形でも終わってしまうのだ。　

「ねぇ、風浪くんは好きな子いるの？」

　放課後の時間の使い方は人によって様々だ。

　部活動に勤しむ以外にも、校内で勉学に励んだり、友人たちと共に昼休み以上に遊び回ったり、意中の相手を屋上や特別な場所へと誘うなど……学生の数だけ過ごし方があると言っていいだろう。

「ねー、聞いてるの？　風浪くーん！」

　しかし、望まない形で放課後の生活を過ごしている者もいる。

　彼は大体この後者。補修や追試などがその例だ。

　だから、面倒な事に巻き込まれないうちに、放課後は『早く帰る』以外の選択肢を持つべきではないのだが——

「ねぇ……ねぇってば——！」

「……へ？」

　今日の彼らは日直当番。

　本人の意思とは関係なく、教室掃除という強制労働を強いられる制度だ。

　相方の女子は、その強制労働をいかに楽しくしようか奮闘中なのである。

　放課後の誰もいない教室。

　青春の一ページを飾るには相応しいシチュエーションなのだが、この男にとっては不本意な出来事だった。

「夜ノ森風浪くん、君のコトだよ！」

　相方女子に呼ばれ、風浪はジト目になった。

　彼は平均的な背丈にボサボサな髪、細目でやや陰気な顔をしている男である。そのせいで、知り合いに『睨まないで』と言われてしまう程度におっかない印象があるらしい。

　なので、どうして彼女が、こんな陰気な自分に対して好意的に接してくるのか謎だ、というのが風浪にとっての見解であった。

「あんまりそういう話題には興味ないから、早く掃除終わらせない？」

　面倒くさかったので、風浪は質問を茶化した。

　そんな態度を見かねた女子は彼の前へと近付き、威圧的に尋ねた。

「好　き　な　子　！　……いるの？」

　この自己主張の激しい少女は、華二みのり《かじみのり》。

　蝶のようにいつも楽しげに飛び回る。そんな好奇心旺盛な彼女は、女子からの人気は非常に低いものの、男子人気の上位に君臨する美少女である。

　肩まで切り揃えられたショートカット、誰もが守ってやりたくなるような体系的小柄さに加え、抱きしめたくなるようなくりっと潤んだ眼をしている。

　ちなみに、これは風浪の感想ではなくクラスメートのモノで、彼は決して不特定多数の女子に、そのようなやましい事を考えている訳ではない。

「いや、別に俺そういうの興味ないから……ほら、手を動かそう」

　だから、こういう回答になるのがごく自然な流れ。

　だが、女子に近寄られ、気恥ずかしさのあまりに曖昧な返事をした所もある。

　そりゃそうだ、異性に対する本音は年頃の青年にとっては守るべき純潔だからだ。

　そんな事をイチイチ答えていたら、弱みを握られかねない。

「別に誰かに言いふらしたりなんかしないけどなぁー。あ、ちゃんと掃除はしてるから。ほら、さっささー」

　風浪の気持ちを汲み取っていますよーと言わんばかりに、愉快に甘言を吐く少女。

　こういう奴に限って言いふらすに決まっている。

　しかし、心象良くしなければ、周囲のイメージの低下に繋がってしまうのがこの世の常。彼は頭を働かせて、話題を自然に切り替える事にした。

「俺は別にそういう人いないから。それで、華二さんはどうなの？」

「え、気になる？　気になっちゃう？」

「（　べ　つ　に　）」

　後ろに腕を組んで「フフン」とでも言いたげな挑発的な目で、上目遣い。

　しかし、彼にとってそれが可愛くないと言えば、嘘になるようだ。

「で、どうなの？　私の事気になっちゃう？」

　華二はイチイチ答えを急かしてくるので、風浪は適切だろう回答を返す。

「まぁ……少しだけ？」

「曖昧な返事だなー、このエロゲ主人公―！」

「うわ、陽キャじみたそのツッコミ……絡みづら……」

　返事はどうあれ聞いて欲しいのだろう。女子というのはお喋り好きな生き物だから、仕方ない。華二と日直のペアになってしまった事は、風浪の不運だ。

　帰り際に、クラスメートの男子から羨望の眼差しを受けた気がして、彼は嫌な気持ちになっていたのだから。

「ていうか、その華二さんっていうのやめてよー。クラスメートなんだし、君もカニちゃんって呼んでくれてもいいんだよ？」

　握った両拳を胸に当てる、ぶりっ子ポーズ。

　パーソナルスペースに入ってこられるなり、風浪は思った。

　——この仕草……まさか、ファイティングポーズ？　似ているからな……。

「このカニ公……ッ！」

「なんで殺し合いに発展しそうなくらいドスの利いた声なの⁉　てか、なんでそうなるのよー！　ほら、カニちゃん！怒」

　華二はぷりぷりと怒った表情を露にしながら、躾のなっていない飼い犬のように叱りつけてくる。……彼女の犬なんてゴメンだ、と思う風浪。

　そして、華二は頬を緩めて一笑した。

「あはは、君って面白いね。優勝！」

「何１グランプリに優勝したんだよ……その笑いが謎だ」

「腸内環境を良くしそうなグランプリだよ。だってね、私を雑に扱うのなんか君くらいなんだもの。笑わずにいられないっていうかー」

　それが何故ウケるのか、風浪には不思議であった。

　天真爛漫で、クラスのアイドル的位置に君臨する彼女の思考は分からない。

　風浪みたいなスクールカースト下位の人間には、パリピの思考は難しいようだ。

「私はねー、君みたいなクールでたまに面白い事を言う男の子、好きだよ？」

　にへら、と小春のような笑みを浮かべ、童貞が勘違いしそうな一言を口にした。

　風浪は少しばかり気恥ずかしさを感じてしまう。

「……それって遠回しに陰キャだって言ってないか？　昔キャバ嬢のマニュアルで読んだことがあるんだが」

「言ってないよー。何か秘密を抱えているような人ってやっぱり気になるじゃない？　ミステリアスっていうかさー。あ、風浪くんがホストやってたら担当なっちゃうかも」

「口数少ないのをネタにしてるだろ……お前、眼鏡をかけた地味メンには『知的そうですねー』とか言っちゃうタイプだろ。ホス狂にしてやる」

「きゃっ、さり気なく告白されちゃった♡」

「出禁にする方が良かったか？　でも安心しろ、今のは純度100%の殺害予告だからな。骨の髄まで吸い尽くして借金地獄に追い込み、人生破綻させてやる」

　話の方向がズレたので、華二は照れ気味で「まぁまぁ」と一言置いて話を戻し始めた。

「気付いてないだろうから教えておいてあげる。君ってさ、クラスの女子の中では密かに人気があるんだよ？♪」

「お世辞でも嬉しいよ、アリガトウゴザイマス」

「なんで棒読みなの！　もう、私が真面目に言ってるって言うのにー……あれ？」

　華二の呆れた顔が、何かを捉えたようだ。

　教室の窓の先、見覚えのある顔がこちらを覗いていた。そして、二人の姿を見るなり、無言でさっさと行ってしまう。

　それに気付いた風浪はモップを投げだし、慌てて荷物をまとめ始めた。

「すまん、急用を思い出した。残りの掃除やっといてくれ！」

「あ、出た、出たよ『これ以上遊びたくない』の口実！　これ老若男女問わず傷付くんだからねっ⁉　ちょ、ちょっと待っ……あーもう、これ一個貸しだからねーっ⁉」