うさぎの少女と自傷癖のある青年。 ～ ピグミのうた ～

里 (3)

　話し終わると、クローサーは屍人のない墓標の周りの枯れ草を払った。

「そして俺は司祭になって全て告発した。結構な大物貴族もいたが式典で全て告白し本家からも除籍され、奴隷となった子達を探しに旅に出た。殆どが間に合わなかったが……お前と旅をしようと思ったのも勝手な罪滅ぼしなんだ」

「罪滅ぼし……」

「すまない。ピグミ……俺は金も地位も家名も怖い。父と母を狂わせていた、人の繋がりが怖い。魔力は欲に通じる、欲しいものがあるほど魔力は強い」

　草原の眼下にある街、そのずっと奥に夕日が沈む。クローサーとあの砂漠の地で見た夕陽、あの光は全く一緒なんだと君が教えてくれた。血のようなあの真っ赤な光は、これからどこに行くのだろう。

「俺を見ろ、黒髪は魔力の強さ……魔力はいろんな形で痕跡を残す。尽きることの無い人の欲望、因果を繋ぐ血、あの家は欲から生まれた。俺もそうだ。会えないものに会いたい欲、理由をつけてそれで生きながらえているんだ」

　立ち上がると、クローサーは私の手を取って元来た道を歩き出した。話を聞く前と聞いた後では見るものは変わって見えた。ツシマの眠る大木の下のカバン、草原に続く森の小道、廃墟になり自然になりつつある孤児院。

　巻き戻すようにまた孤児院に戻ってきた。クローサーは何も言わない。私も彼の昔の話を聞いて言葉を失っていた。なすがままにコウノに引き渡されても、もう私は愚図らなかった。

　クローサーは、一人去っていった。

「すまない、嫌な別れ方をさせてしまった。私がクローサーにあんな態度をとらなければ」

　夜の闇で彼の姿が見えなくなると、横に立つコウノが私を見下ろした。私は口をへの地に曲げ、涙をこらえ見上げて首を振った。

「別れじゃない。ピグミはわかったの。私は、私は旦那をヒモにする」

　表情がピタリと止まったコウノは必死に何かを考えているようだ。

「ん……？ えっと、どういうことだい？」

「クローサーは自分じゃ何も出来ない。両親を殺されても、ツシマにボロボロに傷つけられても、ヘタレだから生き方も何も決められない。だからピグミが強くなる」

「ピグミ、さん？」

「金を稼がない旦那なら浮気もしない。しばらくは変な虫もつかない」

　お金の出処が怖いという彼、でも私は仕事の素晴らしさも知っている、紡がれた歴史の技術があってお金が生まれる奇跡をわかっている。その奇跡を次の奇跡にきっと出来る。

　それも全て彼と一緒に居て学んだことだ。でも今のピグミはコウノの言う通り何も知らないしとても弱い。

「だからピグミはあのお金でアカデミーに行って、沢山学んで強くしてもらう」

　奴隷として強制されて動くのではない。自分で意志を持って強く生きていく。

「そういう生き方もある」

　決意を胸に、私は孤児院に向かった。コウノは正気を取り戻したようで、慌てて後を追ってきた。これから忙しくなる。私の目標は最短かつ、妥協せず強くなることだ。

　一人で野垂れ死にしそうな、自傷癖のある夫を持つと妻は大変だ。私はため息をついて新たな扉を開けた。

「とりあえず、逃げ出したりはしないんだな。安心した。君の荷物はさっきクローサーから預かった。と言ってもお金と美しい布だけだったが」

「うん……コウノ、お願いがあるんだけど」

「ああ、なんだい？ 里親が見つかるまで私のことは本当の親だと思ってくれ」

「ピグミに里親は探さないで。ピグミはここを大人になって出ていく。コウノが私の里の親になって」

「……ああ、わかった。里子に出たくないなら許可しよう。君の選択は自由だ。私が守る」

「ありがとう。それで、あの布で作って欲しいものがあるの。手先は器用？」

「まぁ奴隷だった時、ある程度の手習いは覚えた。牧師は親代わりだ、裁縫なら」

　その言葉を聞いて私はニヤリと笑った。