森と海の王国 （雨蛙は苔の中へ）

第四章 ≪世界の物語≫

落ちた男

男は森の中にいた。

蛇について行っていたのであるが、途中ではぐれてしまい、あっと思った瞬間には既に落とし穴に落ちてしまっていたのだ。

落とし穴に落ちれば、異世界へ転送されるはずであるが、辺りは先程の森の中とさほど変わらないようであった。

ただし、落ちる前は夜であったが、ここはもう朝になっていた。

カモノハシが二匹、男に近づいてきて、

「穴に落ちた？」と聞いてきた。

「落ちた...んだと思う。だが、俺は異世界へ転送されたのだろうか、ここはさっきの世界とほとんど変わらんが...。」と男は答えた。

カモノハシは男をよく見て、

「ん～～～。落ちたみたいだぞ。」と言った。

「ところで何でこの森で来たんだ？」ともう一匹のカモノハシが聞いた。

「『森の向こうのバー』に行ったんだ。」と男は答えたが、

「いや、森に来た理由を聞いたんじゃない。森まで何に乗ってきたのかと聞いているんだ。徒歩か？」とカモノハシは言った。

「あ、ああ、森の入り口までは ' G.G.R・ネイチャー ' に乗ってきたよ。」

「あれは騎士にしか乗れんだろう。お前は騎士か？」

「まあ一応、騎士ではあるな。野良の騎士だがな。」男は答えた。

「そうか。俺たちも野良のカモノハシだ。一緒だな。」とカモノハシはやや嬉しそうに言った。なんでも他人と一緒であることを好む性分であるようであった。

「' G.G.R・ネイチャー ' か。一度あれに乗ってみたかったんだ。今度乗せてくれ。」

「それは構わんが、ここは異なる世界なのだろう？俺のG.G.Rはこの世界にも存在しているんだろうか...。」

「うむ。無いと困るであろうな。」カモノハシは言った。

＊＊＊

男がこの世界に現れるほんの数分前、異空間の崩壊に巻き込まれた ' シロ ' こと ' ゲンカイ・ナダ ' もまた、この同じ世界のかなり近くに転送されてきていた。

「森か。ずいぶん遠くへ飛ばされたな。空間軸も時間軸もめちゃくちゃだ。空間軸はさほどでもないが、時間軸はだいぶ遠いな。」

とシロがそんなことを考えていると、男とカモノハシの会話が聞こえてきた。

シロが声のする方へと向かっていくと、シロに気付いたカモノハシが、

「ナ、ナ、ナ、、。」と言って、物陰に隠れてしまった。

男はカモノハシが突然隠れてしまったことに少々驚いた。

シロは男に向かって「なんだ人間か。こんなところで何をしてるんだ？」と聞いた。

「こんなところでって、俺は『森の向こうのバー』の大僧正に会いに行ったんだが、お前こそ何なんだ？」

「俺はシロだ。」と言い、「大僧正ってイチジ爺さんか？」

「爺さんて..まあかなりのご高齢ではあったが、、。」

「なあ、あの爺さん、将来 ' ヒトダマ ' になるんだぞ！すげえな！」とシロは言った。

ヒトダマ...か。男は子供の相手をするのはやめようと思った。

≪登場人物紹介≫

・シロ　・・・　本当の名をゲンカイ・ナダという。

・クロ　・・・　本当の名をクロ・ト・ジュノーという。ジュノー王国の王子。

・アオ　・・・　本当の名をアポトーシス・オルガという。〈死神〉と呼ばれることがある。

・男　・・・　謎の男。

・灘よう子　・・・　東京で探偵をやっている。

・鴨木紗栄子　・・・　灘よう子に仕事を依頼する。

・鴨木邦正　・・・　鴨木紗栄子の伯父。植物学者。

・黒戸樹　・・・　鴨木紗栄子の夫だった人物。

・蒼井瑠香　・・・　医者。