『Junasaid』

【第一夜】 1. 死の残り香

飢えていた……

男は、飢えていた。

言い様の無い虚しさと渇きを抱えたまま、

男は、早朝の繁華街をふらついていた。

賑わいは消え……

赤やピンクの照明に照らされた深夜の妖しさも消え…………

正常な空気を取り戻した早朝の、その街は、いっそ不気味な程の静寂に包まれていた。

終電間際ですら、あれ程、人で溢れかえっているというのに、早朝ともなれば、人っ子一人、通りやしない。

まるで、この世界から人が居なくなったかの如く、深夜を徘徊する宛てのない人々は鳴りをひそめていた。

散々、飲み歩き、遊び歩いたというのに、男の飢えや渇きを満たしてくれるものは何も無かった。

最近、見付けた……あの『行為』以外には…………。

(ダメだ……、

あれだけは駄目だ…………)

地の底を這うような体（てい）たらくぶりを踏まえても尚、かろうじて『人間』であろうとする己の不様さに泣ける。

いまさら、真っ当な人間になど成れるものか……。

込み上げる失笑と、滲（にじ）む涙を抑え、男は覚束無（おぼつかな）い足取りで歩（ほ）を進める。

どうやら、昨夜のアルコールが、まだ抜けてはいないらしい。

蟒蛇（うわばみ）でもないくせに、我を忘れる為に無理矢理、腹に流し込んだアルコールの束（たば）が、今尚（いまなお）、男の体にまとわりつき、抜けない。

全身に蜘蛛の糸でも絡んだかのように、己（おの）が肉体すら、儘（まま）ならぬまま、よろよろと、また歩き出す。

ガンガン、ズキズキと……

岩で殴り付けられたかのように痛む頭を抱えながら、朦朧（もうろう）と意識を手離しかける。

ズルリ………ッ

転ぶ、一歩手前で踏み止（とど）まり、足元を確認するよりも前に、酸（す）えた臭いが、男の鼻腔（びこう）を劈（つんざ）く。

覚えのある……独特な、あの嫌な臭いだった。

「……クソッ！！

チクショウが………ッ！！」

残されて、それほど時間は経っていないのか……

マナーの悪い酔っ払いの吐瀉物（としゃぶつ）を踏みつけてしまったようだ。

生乾きの吐瀉物（としゃぶつ）は、渇いた表面が剥（は）がれ、中から言い様の無い、吐き気のする臭いが立ち込める。

普段なら、そんなものを踏みつけるような間抜けな真似はしないが、吐き気と頭痛に苛（さいな）まれ、男の自慢の嗅覚を鈍らせたらしい。

数歩、よろよろと歩いた後、男もまた、胃の内容物を吐き出してしまった。

……と言っても、空腹時に、無理矢理、アルコールを胃に流し込んだようなものだから、ほとんど、固形物は無く、アルコールと男の胃酸のみがドロドロと溶け合っていた。

血でも、混ざっているのか、少し赤みがかったドロドロを眺めていると、あの『悦（たの）しみ』を思い出す。

そんな自分に嫌気がさして、目を逸らすと、綺麗な空色のワンピースが目に入った。

空のような鮮やかな青に、舞い散る小花柄…………

どうやら、自分は若い女性の洋品店の前で粗相（そそう）をしてしまったらしい。

わざとではないとはいえ、およそ自分に似つかわしくない場所にて『マーキング』をしてしまったものだと思う。

もう少し時間が経って、若い店員が店を開ける際、自分の粗相（そそう）によって気分を害するであろう事を思うと、何故だか、にへらっとダラシのない不気味な笑みを浮かべてしまう。

「ゴメンよ…………」

ほとんど、謝意の籠（こも）らぬ渇いた言葉を吐き捨てて、洋品店の鮮やかなオレンジ色の壁に触れる。

木製のその壁は、普段、自分が触れる事のない程、ツルツルと滑（なめ）らかで、上品な触り心地だった。

カツカツカツ………

石畳の上を足早に歩くハイヒールの音に気付き、顔を上げると、洋品店の角から突然、若い女が現れた。

黒いスーツを身にまとった女で、通常の通勤時間よりも少し早く、人通りの少ない時だったからか、女は男に気付くと、一瞬、ビクッとする。

……が、足元の吐瀉物（としゃぶつ）を見やり、あからさまに嫌そうな、まるで、汚物を見るような眼差しで男に非難の目を向けると、そのまま無視して男の脇を通り抜けてしまった。

男の事になど、構ってはいられぬという風に。

そうして、上品で美しい石畳の通路から、男が通って来た、煤（すす）けた裏道の方へと通り抜けて行く。

表通りよりは、少し狭く、薄暗い道ではあるが、駅へは最短で着ける道。

随分と土地勘のある女のようだ。

「……この香り………」

女の通った道の残り香に、すんっと鼻を蠢（うごめ）かせる。

途端に、先ほどまで男を苛（さいな）んでいた頭が割れんばかりの痛みや、吐き気が治（おさ）まった。

そうして、アルコールで紛（まぎ）らわせていた『あの衝動』が甦ってきた。

その香りは、男の渇いた心を誘（さそ）った。

擦れ違い様に流れた、甘い香りと黒髪に誘（いざな）われた。

鼻腔（びこう）を擽（くすぐ）る甘やかな花の香りと……僅（わず）かに湿った髪の香りが入り交ざり…… 男に再び、原始的な高揚をもたらす。

男は、先ほど通って来た道へと引き返し、女の後を追う。

横を擦れ違っただけだが、嗅覚に優れた男にとって………

その香りは、女が男の身にまとわりつき、誘うように残した香りのように感ぜられてならない。

まるで、愛撫（あいぶ）をねだる猫のように……。

(……あの女……

見下した目をしやがって………)

苛立ちと、衝動がない交ぜになり、高揚は男の意識から混濁を取り去る。

妙に、頭は冴えていた。

足元のふらつきは無くなり、野生動物さながらの俊敏ささえ身に付けた気がした。

朝陽（あさひ）の射（さ）す表通りから、暗がりのある裏道へと戻る。

そうして、女の背を視認すると、息も荒く、野犬のように飛びかかった。

「あっ」という声を上げる間もない程、一瞬の後（のち）に女の喉笛（のどぶえ）は噛み砕かれる。

自分の身に何が起こったのかを理解する間もないまま………

女は、乱れた黒髪を風に散らしながら、冷やかなアスファルトの上に突っ伏した。