海が太陽のきらり

twinkle

　音もなく、それは海へと沈んでいく。ひらりひらりと、まるで木の葉のように揺れながら。光を鈍く反射させ、海の底へとまっしぐらに。

　この海は深いのだろうか。透明度が高く、美しい海ではある。それでも波があるので底までは見通せない。だから、おれの目でそれを追えたのはほんの少しの間だけだった。

　それには思い出が詰まっていた。青春時代の証と言ってもいい。でも、もう必要のないものだ。

　それは証でもあり、そして呪いでもある。だから手放した。それを見ると誇らしい気持ちになると同時に、身を引き裂かれるような悲しい気持ちにもなるからだ。

　さよなら、おれの青春時代。静かな海の底で安らかに眠ってくれ。

　そう思いながらおれは踵を返す。そうして、岩礁から海に放り込んだ銅メダルに別れを告げた。

　さて、これからどうしようか。格好つけて海にメダルを放り込んだはいいものの、これからすることがまるでない。

　季節は夏。入道雲はその背を高く伸ばし、真っ白に輝いていて。そしてセミは割れんばかりの大合唱で、おまけに陽射しは容赦を知らないほどに暴力的。

　──夏。それはもう真っ盛りの、夏だ。

　果てしない水平線。どこまでも広がる無窮の空。その空を映して煌めく、息を呑むほど美しい海面。

　綺麗な眺めだ、と思っていたその時だ。いきなりそいつがぬっと出てきたのは。立ち泳ぎでもしているのか、上半身だけがその海面から出ている。驚く暇（いとま）も与えられず、おれはそいつに告げられる。

「キミさぁ、あたしの海にゴミを捨てないでくれる？　激しく迷惑なんだけど」

　と、そいつは何かをおれに放り投げてきた。かなりの速度。加えて咄嗟のことでキャッチが出来ない。

　ノーガードの脛（すね）にそれがめり込んだ。途端に激痛、痺れるような痛み。カラリと音を立てて磯の上を転がる、さっき捨てたはずの銅メダル。

「痛ってぇな！　なにすんだ！」

「なにすんだ、はこっちのセリフ。海にゴミを捨てるな、って学校で習わなかった？」

　ぷんすか。まるでそんな擬音が浮かんできそうなほどの膨れっ面で、そいつは言った。どっから出てきたんだ、こいつ？

「ねぇ、聞いてんの？」

「いや待て、お前誰だよ？　どっから湧いて出たんだ？」

「人をフナムシみたいに言わないでよ。あたしにはちゃんと陽子って名前があるの。そしてここでひとり、気持ちよく泳いでたの。キミがゴミを捨てるまではね」

　お陰で台無しだよ、と唇を尖らせるそいつ。いきなり現れてさらに文句を言われるとは。マジでなんなんだコイツは。　

「ねぇ、なんで海にゴミなんか捨てたの？」

「これはゴミじゃねぇ、見りゃわかんだろ」

　そいつはじっとおれの足元のメダルに目を向けると。そのままの姿勢で言い放った。

「……ゴミだね！」

「ゴミじゃねぇ！」

「海に捨てたんだからどう考えてもゴミじゃん。それともなに、アプネアの目標物にでもするつもりだったの？　それにしちゃ、キミは水着も着てないよね。つまりゴミだ、やっぱり」

　言いながらそいつは、水飛沫を上げて磯の岩場に上がってきた。黒い長袖のラッシュガードと、鮮やかな黄色のサーフパンツ。足には短めのフィンを付けている。シュノーケルマスクをしているので顔はよく見えないが、同い年くらいの女の子には違いない。マジで何者だ、こいつ。

「何か弁明でもあるなら、聞いてあげないこともないけど」

　マスクを取りながら、その子は言った。短く切ったショートボブから水滴が舞い、それが太陽に煌めいた。うっかり、本当にうっかり。その姿を見て、美しいと思ってしまうおれ。

「……なにジロジロ見てんの？　やらしい」

「いや見えるから仕方ないだろ！　ていうかマジで誰なんだよ、お前？」

「さっき陽子って名乗ったじゃんか。キミ、もしかして脳ミソも残念な人？」

「もってなんだ、もって。おれはどこも残念じゃねぇ」

「顔もセンスも行動も。充分、残念だけどなぁ？」

　クスリと笑う女の子は、おれの足元に転がっていたメダルを拾い上げる。

「はいこれ。このゴミ、持って帰ってくれる？」

「ゴミじゃねぇけど、それは手放したものだ。おれにはもう必要ない」

「必要ないものを、人はゴミと言うんだけどなぁ。まぁとにかく、捨てるんなら別のところにしてよね。それならあたしも文句は言わないし」

「じゃあ、お前がどっか別のところに捨てといてくれ」

　はぁ？　なんであたしが？

　そうとでも言いたげに、あからさまに眉根を寄せるその陽子。

「キミ、モテないでしょ。初対面の女の子に言うセリフじゃないよ」

「うるせぇな、ほっとけよ。とにかくおれは捨てたんだ。あとは勝手にしてくれ」

　そう言って、今度こそ踵を返したのだが。直後、後頭部にガツンとした鈍い衝撃。

　痛ってぇ、また投げやがったコイツ！

「勝手にしろって言われたから勝手にしたんですぅー」

「そういう勝手じゃねぇ！　何すんだお前！」

「お前じゃない。陽子だって何度も名乗ってんでしょ？」

　不敵な笑みの陽子。傲岸不遜。それを具現したかのような笑顔で言葉を継ぐ。

「ふうん？　どうやらキミは、本当に脳ミソも残念なようだね。ようし、三歩歩いたら忘れる鶏（にわとり）みたいだから、キミのことは丹羽（にわ）トリ男（お）と呼んであげよう」

「変な名前を付けんなよ。おれには海斗って名前がある」

　陽子はわざとらしく腕組みをすると、おれの顔をじろりと一瞥する。まるでセリにかけられた鶏を見るような眼差しで。

「ふうん、海斗か。名前だけはいいじゃんか。その他はいろいろ残念だけど」

「うるせぇ、ほっといてくれ」

「ねぇ、海斗はどうしてこの町に来たの？　この辺の子じゃないでしょ」

「……ここにはじいちゃんの家があるんだ。夏休みで、することもない。だからこの町に来てる」

「することがない？　夏なのに？　うわー、残念極まりないねそれ。凄く残念、至極残念」

　節をつけて韻を踏む。まるで歌うかのようにおれを扱き下ろす陽子。ニタリとした顔は完全に蔑みのそれだ。

「でさぁ、色々と残念な海斗っていくつなの？　高校生くらい？」

「色々と残念、って頭につけるな。おれは高二だけど、なんだよ。お前もそんくらいだろ？」

「ぶーっ、ハズレ！　あたしはこう見えてとっくに成人してるんですぅー！　お酒だって飲めるんですぅー！」

　人を喰ったように笑う陽子を見て思う。何となく、これ以上関わり合ってはいけない。根拠はないがそんな気がした。よし帰ろう、すぐ帰ろう。おれはもう一度踵を返そうとする。

「あ、どこ行くのさ」

「変な女とは関わりたくない。だから帰んだよ」

「ちょっと待ちなよ」

「なんだよ」

「そ、れ。また忘れてるよ、トリ男」

　ニヤリと笑う陽子に、本気で腹が立つ。おれは足元に転がっていたメダルを引っ掴むと、それを思い切り遠くへと投げ込んだ。メジャーリーガーもびっくりの大遠投。ゆったりとしたフォロースルーを添えて。

　メダルに付いていた首かけリボンはひらひらと舞い、遥か遠くに小さな水柱が立った。はっ、ざまぁ見やがれ。いい気味だ。

「どうだ、これでもう回収は、」

　と、セリフを最後まで言う間も与えられぬまま。おれは陽子の回し蹴りをモロに食らい、頭から海に飛び込むハメになった。それもかなりの勢いで。

　目の前全部、泡だらけ。それ以外何も見えないし、ゴミか何かが目に入って痛い。ヤバい、これは洒落になってない。ただでさえ泳ぎは苦手なのに、そのうえ着衣水泳だと？　冗談じゃない。これは絶対、溺れ死ぬヤツ。

　ぶくぶくと海に沈みながら思う。

　あぁ、勢いに任せて馬鹿なことしちまった。似合わない行動はするもんじゃない、と。

（続く）