異世界オフィスラブ

第32話 帰って来た日常

　パジャマに着替えて寝室に入ると、いつものように寝相よく眠っている樹の姿が目に入った。

（よかった、寝てる……）

　起こさないようにそーっと隣のお布団に体を滑り込ませた瞬間、唐突に樹の目がぱちりと開いた。

「……」

　寝ぼけているのかと思ったがそうではないらしい。

　樹はゆっくりと体を横にして六華と向き合った。

　六華も、彼にいつもと違うところがあるだろうかと、じっと見つめ返す。

　黒い目は澄んでいて泣いた気配はもう見えない。けれど寂しがらせたのは事実だ。

「――ただいま」

　こちらから声をかけると樹はむくっと上半身を起こし、そのままこちらの布団の中へともぐりこんできた。

（珍しい……）

　だが素直に甘えてくる樹の態度は正直嬉しい。

　ぜいたくかもしれないが、樹がいい子過ぎるのでもっとわがままになってほしいくらいだ。

「今日は遅くなってごめんね」

　ゆっくりと胸元に抱き寄せ、樹の丸い後頭部を優しくなでる。

　さらさらと指の間を零れ落ちていく黒髪は絹糸のようで、柔らかい。

（樹の髪って、久我大河と同じ手触りなんだ……）

　以前も思ったが、樹は完全に父親似なのだ。

（この子も大きくなったら、眉間にしわとかできちゃうのかしら……）

　久我大河の容姿は、惚れた弱みもあってどこからどう見てもパーフェクト美男子で非の打ちどころはないと思うのだが、ものすごく不機嫌そうな眉間のしわは、似ないほうがいいと思う六華である。

　そうやって、『いいこいいこ』と頭を撫でていたら、樹がふいに六華の胸元に顔をうずめてきた。

「ん？」

　それ自体は珍しいことではないのだが、なぜか違和感を覚える。

　しばらくして、スンスン……と、かすかに樹の鼻息がふれた。

（匂いをかがれてる……）

　シャワーはしっかりと浴びたので、汗も返り血も落ちているはずだ。

　六華は慌てて樹の顔を見下ろす。

「樹、いやな匂いがする？」

　すると彼はまじめな顔で、こくりとうなずいた。

　全身からサーッと血の気が引いた。

「ごっ……ごっ、ごめんね、もう一回シャワーを浴びてくるからね！」

　過去何度もあやかしを切ってきたが、こんなことは初めてだった。

　急いでお布団から抜け出して浴室へ飛び込び、熱いシャワーを頭から浴びる。

（もしかして、鵺（ぬえ）のせいだろうか）

　この仕事について半年、初めて鵺と呼ばれるあやかしに遭遇した。

　あれはいつも六華が切っている『陰の気』とはまったく違う存在だった。

　身の丈五メートルはあろうかという鵺を倒したのは大河だが、彼を抱きしめたせいであやかしの匂いがついたのだとしたら、うかつとしか言いようがない。

　念入りに体を洗った後は、いつも使っているボディークリームをすりこむ。

　そうして布団に戻ると、樹は安心したようにくっついてきて、今度は落ち着いた様子で目を閉じた。

　どうやら自分から漂っていたらしい、嫌な臭いは消えたらしい。

（よかった……）

　今度から気を付けようと思いつつ、

「おやすみ、樹」

　小さな背中を、優しくぽんぽんと叩きながら六華も目を閉じる。

（今日はあわただしい一日だったな……）

　まだ体の芯に熱がこもっている気がする。珊瑚をふるった日はそうなることが多い。きっと気分が高揚しているのだろう。

　仕事とはいえ、やはりこれは普通のことではないのだ。

　だが樹という守るべき存在が、六華を日常に戻してくれる。

（守られているのはきっと、私のほうだ……）