赤毛の死神使い
トレディア城を包囲していた敵に、知らせが入った。
「なに！ロマノフ名誉騎士団が侵攻してきただと！」
次々と来る知らせは悪い事ばかり、彼らの領地をロマノフ名誉騎士団が占領、帰る所がなくなったどころか、領地から送られてくる食糧なども途絶えた。
諸侯から領地に戻ろうとする意見が出始める。
彼らはそこで軍議を持ち、一旦領地に戻りロマノフ名誉騎士団を一掃した後、再度トレディアを包囲することにした。
軍団はついにトレディア包囲を解いたが、しっかりと殿(しんがり)を固め粛々と撤退を始めた。
ロマノフ名誉騎士団ぐらい、野戦なら蹴散らせると信じているからだ。
それほど彼らは戦に自信を持っている。
ましてたとえバラバラになったとしても、兵力でも圧倒している。
為につまらぬ攻城戦より解放されたとの思いが強い。
ビクトリアは、軍団が解散するその時を待っている。
このような時というものは、皆戦意が低下しているものだ。
そしてトレディアからかなり離れた所で、軍が行軍を停止、殿(しんがり)を務めていた軍から戦意がなくなった。
ビクトリアは今と思った、そしてそれは姿を現した。
周りの気温が下がってきている。
黒い塊が浮き上がり、輪郭がはっきりしないが、人形のように見える。
赤く不気味な目が二つ……それだけが何とか色を纏っている……
死神はそれを呼びだす者によって形が違う、呼びだす者の恐怖の具現化なのだから、当然かもしれぬが……
しかしこの死神と相対したものは、自らの恐怖がそこに見えるのである、だれもが心の深層に持っている絶対的な恐怖が……
そして、こうあってはならないと思う死に方が身に降りかかる……
部外者から見ると、腐りながら死んで行くように見えるが、本人は違う死に方をしているのである。
ビクトリアは短く命じた。
「使命をはたせ！」
恐怖が軍隊の中で踊っている……
人の恐怖を糧にして、死神と呼ばれる物の周りで、生命エネルギーが途絶えて行く。
無残な殺戮がどのぐらい続いたのか、ビクトリアが死神を封じた時は、死体の半分は恐怖に歪んだ顔を晒し、残りのさらに半分は髪が白くなっていた。
わずかに残っていた西部諸侯の敵軍は白旗を掲げて……
「こうも簡単に終わるとはな……降伏した敵軍の武装を解除しろ」
ホラズム王国軍でもそのぐらいは出来る。
ビクトリアは、生き残りの領主たちと会見をした時、彼らはこう云った。
「汝らはヴィーナス様に反旗を翻した、しかし降伏をした以上、無用の争いをしないと考える、汝らには処罰が下る、厳罰を覚悟してもらう」
「それを甘んじて受け入れるなら、兵士たちは勇戦したのだから、故郷の家族のもとへ帰らそうと思う、ただし汝らの誓いを確認しておきたい」
ブレイスフォード子爵という者が、
「兵士たちは全て農民、領主の命に従っただけ、死んだ者の家族にも、何とか配慮をしてもらいたい」
「その上で我らは望みが一つある、死は受け入れる、しかし我らも武人、戦ってくれないか、有名な傭兵ビクトリアと戦って死ねれば本望である」
「それはヴィーナス様にいってくれないか？」
「汝らの気持ちはよくわかる、なんせ私も同じような事をヴィーナス様に言って、瞬殺された経験がある」
「ヴィーナス様がお許しになるなら、汝らの望みを叶えよう」
「そうなのか……ならば願えば、黒の巫女様とも戦えるのか……」
この者たちは、使い道のある男たちだ、あるじ殿なら、その値打ちが判るだろう……我があるじならば……
「潔い汝らなら、願えば戦っていただけるかもしれぬ」
勝利に、トレディア城は湧きかえっていた。
凱旋したビクトリアにアリスが、
「ご苦労様、ヴィーナス様から、そのまま西部辺境領に駐留せよ、との命令です、サリーさんはヴィーナス様のもとに行かれました」
「そうか……間に合わなかったか……アリスはどうする？」
「私はキリーに戻ります、キリーを守らねば」
そうか、しかし困ったな……私は事務など苦手だし……かといって占領行政は必要となるが……
グレンフォードに命じるしかないが……困ったぞ……
だれもが私を避ける。
死神を使ったのが、まずかったかもしれぬ。
新規登録で充実の読書を
- マイページ
- 読書の状況から作品を自動で分類して簡単に管理できる
- 小説の未読話数がひと目でわかり前回の続きから読める
- フォローしたユーザーの活動を追える
- 通知
- 小説の更新や作者の新作の情報を受け取れる
- 閲覧履歴
- 以前読んだ小説が一覧で見つけやすい
アカウントをお持ちの方はログイン
ビューワー設定
文字サイズ
背景色
フォント
組み方向
機能をオンにすると、画面の下部をタップする度に自動的にスクロールして読み進められます。
応援すると応援コメントも書けます