今日からフリーになりまして

第50話

　なんで付き合っている時は上手くいかなかったのだろうか？

　俺は由羽と話しをしながら、そんな事をかんがていた。

「ねぇ、次はどこ行くの？」

「あぁ、近くのショッピングモールでも行こうぜ、買い物したいっていってたろ？」

「うん、じゃあ食べたら行こうか！」

　俺たちはそんな話しをしながら、食事を済ませて近くのショッピングモールに向かった。

＊

　僕は朝の早い時間に、駅前の噴水の近くに隠れていた。

「はぁ……なんでこんな事に……」

「由羽ったら遅いわね……」

　理由は簡単。

　白戸さんに付き合って、今日は湊斗と藍原さんのデートを付けて回るからだ。

　白戸さんは何やらノリノリな様子で、物陰から湊斗の様子を覗き見ていた。

「はぁ……本当にやるの？」

「もちろんよ!　どうせ家に居てもやること無いしね！」

「もっと別な事をしようよ……」

　僕はため息を吐きながら、白戸さんにそんな話しをしていた。

　はぁ……二人で会うのがこんな形で無くて、湊斗達みたいなデートだったらな……。

「あ！　由羽が来たわ！！」

「本当だね……あっ！　手を握った！」

「あらぁ～なんだか良い感じねぇ～」

「藍原さんも本気って感じだね」

「そりゃそうよ！　相手は強敵だもの！」

　相手とは清瀬さんの事だろう。

　確かに清瀬さんは綺麗だし、男子からの評判も良いらしい。

　大人っぽくて、落ち着いている雰囲気が良いらしい。

　なんでも、責任感も強くて女子からも信頼されているらしい。

　そんな子に藍原さんが勝てるのか、一時期心配だったけど、最近は素直になり始めてるみたいだし……この勝負、どうなるか分からなくなってきたな。

「あ！　移動するみたいね……追いかけるわよ！」

「はいはい」

　僕は白戸さんの後に続いて湊斗達を追う。

「確か最初は水族館よね？」

「うん、そうだよ」

　湊斗の今日の予定は僕がこの前聞き出していた。

　まぁ、デートコースを考えるの手伝ったのも僕だったりするんだけど……。

　僕たちは湊斗達から少し離れて歩き、気がつかれないように注意しながら、二人を付けて回った。

「え!　入場料って結構するのね……」

「あぁ、良いよ。僕が出しておくから」

「え！？　そ、そんなの悪いわよ」

「良いって」

　まぁ、確かに湊斗達を追っては居るけど、実質デートみたいな感じだし……ここは僕が出して置こう。

「それはダメよ！　今度必ず返すわ！」

「気にしなくて良いのに……」

「私は友達と金銭でトラブルになるのが嫌なの！」

　そう言いながら白戸さんはチケットを受け取って、水族館の中に入っていく。

「うわぁ～凄いわねぇ……この水槽！」

「大きいねぇ……そう言えば白戸さんって、水族館初めて？」

「えぇそうよ……凄いわね……サメも居るなんて」

「ここは結構有名だからね……そろそろ次に行く？」

「うん！」

　完全に湊斗達の事を忘れてるなぁ……。

　まぁでも……こんな笑顔の白戸さん見てたら、そんな事も言えないな……。

「へぇ……こんな小さな魚が海に居るなんて……」

「あっちは川魚だって」

「そう言えば、海の魚と川の魚って何か違うのかしら？」

「確か水の塩分の違いで生きていけるかどうかが決まってたような？　僕も良く覚えてないけど」

「焼いたらどっちが美味しいのかしら？」

「あぁ、食べる方の違い？」

　白戸さんって、少し食いしん坊なところあるからなぁ……それであのスタイルなんだから、どこに食べた物が入っているのか不思議だ。

「深海魚ね……なんか特徴的な感じね」

「少しグロテスクな深海の世界って説明に書いてあったけど、本当だね」

「そう？　私はチョウチンアンコウとか結構好きよ」

「え……」

　意外な趣味を発見してしまった気がする。

「あ、もう深海コーナー終わりね……次は外か……え！？　カピバラが居るの！！」

　通路に張り出されてあった張り紙を見て、白戸さんは嬉しそうにそう言う。

　カピバラが好きなのだろうか？

　やっぱり女の子だな……。

「見に行きましょう！」

「え!　あ……うん」

　白戸さんはそう言って、目をキラキラさせながら僕の手を引く。

　なんかこれ……もう普通のデートみたいだな……。

　最初はあまり来たくなかったが、今は来て良かったと感じる。

「あ！　カワウソも居る！　可愛い～」

「あっちにはペンギンも居るよ」

「あぁ～可愛い～……なんか癒やされるわねぇ……」

「それは良かった」

　僕は僕で、そんな彼女の嬉しそうな顔を見ると癒やされる訳で……。

「ん？　そう言えばなんか……大切な事を忘れてない？」

　あ、そろそろ気がついたかな？

　ここは言って上げるべきかな？

　でも……僕はもう少しこのままが良いな……。

　だから僕は、彼女にこう言った。

「さぁ、気のせいじゃない？」

「そうよね！　さ、早くペンギン見にいきましょう！　写真撮りまくるから！」

「はいはい」

　まぁ……これくらいの嘘なら、神様も許してくれるよね？

　僕はそんな事を考えながら、白戸さんと共にペンギンを見に向かった。