殻の中の珈琲嬢

第11話 逃亡

　深夜、珈涼は起き上がった。

　意識はしっかりしている。そして幸いにも、今日は拘束具がついていなかった。

　シーツだけを巻いて外に出る。もちろん警備員はいるだろうし、監視カメラもあるかもしれない。

「お待ちください。どちらへ行かれるのですか」

　案の定一階のフロントの前を通りかかる時、警備員とコンシェルジュの両方に止められた。

　珈涼は一度自分を落ち着かせるために顎を引いて、そしてシーツを落とす。

　包帯まみれの凄惨な裸体が光の中にさらされた時、彼らはごくりと息を飲んで目を逸らした。

　その一瞬の隙をついて、珈涼は駆けだす。

　力いっぱい走った。裸足でコンクリートを踏みしめて、マンションの外に飛び出していく。

　マンションの前には森のような公園があることを知っていた。上からの眺めで地理を把握した珈涼は、木々が茂って見えにくい場所へと駆けこむ。

　公園は珈涼のいた高級住宅街と下町の境界になっている。道が入り組んで光も少ない下町に抜け出るのが狙いだった。

　いくら深夜とはいえ、人に見咎められずに抜けることが難しいのはわかっていた。ましてこんな格好は人目につく。数週間も寝込んでいたために、すぐにでも転んで動けなくなりそうだ。

　それでも珈涼の足取りはしっかりしたものだった。木々で素肌が傷つくのも構わず、目をこらしてどんどん暗闇に入っていく。

　その迷いのなさが、珈涼を夜の闇に隠してくれたのかもしれない。まもなく追手の気配は完全に消えた。

　珈涼は公園から下町の路地に入る。

　この界隈は目を閉じていても歩くことができる。ここの下町は、珈涼が育ったところなのだ。見回りのパトロールがいつ通りかかるか、近所の夫婦がどの道を散歩するかまで知っている。

　人が一人やっと通ることができるほどの幅の小さな路地だが、子どもたちが遊べるよう住人がきちんと掃除をしてくれていて、裸足でも歩くことができる。お小遣いを渡されたら、よくこの路地を通ってお菓子を買いに出かけた。

　珈涼はその中の小さなアパートに入っていった。階段を使って二階に上ると、端部屋の電力メーターの裏を探る。

　そこから鍵を取り出して、珈涼は懐かしい自宅に辿りついた。

　外観は古びたアパートだが、中は柔らかいトーンの茶色でまとめられている。紙細工の花に、優しい顔立ちをした西洋人形、レースのテーブルクロス。ほのかにせっけんの匂いが香る。

　母は父にさえ、この家の場所を教えなかったという。ここは母と珈涼だけの家だった。

　あふれてくる母への想いのまま、このゆりかごのような空間に浸りたい。でも、月岡はここの場所も調べているかもしれない。今はまだここに帰るわけにはいかなかった。

　急いで服を着て、タクシーを呼ぶ。

　向かった先は、猫元の別荘だった。