掌編小説「PANDORAの希望」

掌編SF小説「ＰＡＮＤOＲＡの希望」（１話完結）

「みんなに言っておかなければいけないことがある。」

ＰＡＮＤOＲＡ計画の推進者、コニー博士が、乗務員を全員集めた。

「これから、皆は、惑星オメガに旅立つことになった。」

アルテウス流星群との衝突を避けるためだ…と、

テレビモニターで、今後の進路と目的地を、告げる。

地球は、既に、人の住めない惑星になっていた。

「ラジャー。」

皆が、機敏な返答を返す。

今迄、太陽系を出てから、いろんなアクシデントに遭遇した。

今度も同じだ…。ひたすら、避ける。

小さな船で、慌てて地球を旅立ってから、もう、３年の月日が過ぎていた。

人類は、高度文明で自滅していた。

地球は、生物が住めない環境に、急激に変化した。

野菜は、工場で作られ、

最新型の宇宙船にも、実験的に、野菜室がつくられ、

宇宙パイロットが、自活できる設備に整えられていた。

「オメガって…。」

野菜室でトマトをもぎながら、ケイトが言った。

先に旅立った船があった筈よね…。

「今度、やっと地球人と会えるのね。」

いろいろな地球型惑星が、発見され、

その一つ、惑星オメガに、既に、移住者が旅立っていた。

移住計画の草分け的象徴だった、惑星オメガ。

乗組員は、希望に胸をふくらませた。

そう、惑星オメガに降り立つ、その瞬間まで。

彼らは、これから出会う人間たちに、思いを馳せた。

だが…。

「何これ？」

無作法な出迎えに、アリーが叫んだ。突然、突き付けられた銃口。

居並ぶ元地球人が、一斉に彼らに銃口を向けていた。

「船を降りて貰おう。」

リーダー格の金髪の中年が、冷然と、

「これから、俺らと君らは、入れ替わるんだ。」

「君らは、この惑星に、残り…。」

「俺たちは、君らの船で、この惑星を出る。」

ジャックされた船内は、静まり返っていた。両手を両耳まで上げて、乗務員は全員投降した。

「さようなら、諸君。」

何がどうなっているのか、わからぬ儘に、宇宙船カサンドラ号は、彼らをオメガに残して旅立った。

「どうなってるのよ～。」

安全を確認すると、アリーが再び、ヒステリックに叫んだ。

「わからん。」

「だが、とんだことになったことだけは、わかる。」

ケイトは、ロジャーと組んで、周囲を探索することになった。

荒れ果てた大地。畑には、草一本生えてなかった。

「どうやら、ここもアルカディアでは、ないみたいだな。」

ロジャーは、乾ききった大地にしゃがみ込むと、赤い砂を、摑んで、投げた。

あいつらの船はどこにあるんだ？

気付いたアンドリューが、偵察に向かった。

技師ハラダが、俺も行く、と付いていった。

船は容易に見つかった。だが、カサンドラ号と違って、野菜室がなかった。

昔の船だから、設備がないんだな…。

「あいつら、だから、乗っ取りやがった！」

彼らは、より安楽な暮らしを求めて、カサンドラ号を乗っ取ると決めたのだと、皆の結論は、一致した。

「どうするの？私達。」

その時、船のスピーカーが、ピーピーと鳴り響いた。

「なんだ？？？？？？」乗務員全員が、スピーカーの方に走り寄る。

彼らは、聞いた。彼らにとっての、生きる希望を。

彼らは、次にオメガに来た宇宙船ヨンドル号を乗っ取った。

野菜室ばかりか、合成肉工場も備えた、最新型の宇宙船。

彼らは、船を見回って、驚嘆の声を上げた。

「カサンドラ号より、すごいわ！」

それを、見上げていた、ヨンドル号の昔の乗務員たちは、

カサンドラ号の乗務員と同じ事を、考えた。

「次の船が来たら、皆で乗っ取ろう！」

絶望の果てに、唯一残った希望。

彼らは、同じことを考える連中だった。

ＰＡＮＤOＲＡ…。

（おわり）