記憶をなくした超転生者：地球を追放された超能力者は、ハードモードな異世界を成りあがる！

第154話 NEW HORIZON

「なんと、そんなことがあったとは摩訶不思議である。では、アーカムは２７歳の青年だと言うことになるのだろうか」

「ええ、まぁ、そうなっちゃいますね」

　ゲートヘヴェンは「うーむ、不思議なり、不思議なり」と唸りながら、目をチラチラと軍人へむける。

「汝らの故郷、この世界とは異なる世界……異世界・地球からの来訪者が、我らの世界を荒らそうとしている。このことは、汝らと無関係であると断言できるのか？」

　ゲートヘヴェンは厳しい声で、おもに軍人へ尋ねるように聞いた。

　当然か。

　彼には、異世界からの侵略者こそが、未来におとずれる危機の元凶だと考えているのだから。

　立場、スタンスを明らかにしないと、ゲートヘヴェンは、今この場で軍人を、あるいは俺たちふたりを蒸発させる選択肢を選びかねない。

　軍人はあごに手を当てて、すこし思案すると、顔をあげてゲートヘヴェンへ向きなおる。

「私の海馬には、この世界の侵略を目的に来たなんて記憶はない。アーカムはどうだかわからないが」

　俺にふるなよ。

「だから俺にはなんの記憶もないって言ってるだろ。俺は父さんと母さんの子どもとして転生し、

　この歳までこの世界のルールにのっとって生きてきた。あの宇宙船に乗っかってやってきた、ザ・侵略者のおまえとは違うんだよ」

　俺にゲートヘヴェンのヘイトを集めさせようとしているな。

　ふざけたことをしやがって。

　こっちからしたら、お前がバリバリ怪しいのに。

「ジョン・クラーク、まずお前には多くのことを、俺に説明しなくちゃいけないだろ。

　はっきりしてくれ。コートニー・クラークとお前が兄妹ってのは嘘だな？」

「ああ、嘘だ。顔が似ていて、記憶にフェイクストーリーを植えつけやすかったから、すこし操作して隠れ蓑にさせてもらった」

　平然な顔して言いやがった。

　こいつ本気で言ってんのか。

「コートニーさんの記憶を勝手に操作したって……そんなことが可能なのか？」

「我の智識のうちに、人の記憶を操作する術はある。可能性は高いやもしれぬぞ」

　ゲートヘヴェンの黒瞳がぎょろっと軍人へむく。

　大剣を握る手に力がはいる。

　熱が腹の底から膨れあがり、目のまえの男への怒りが、大きく、大きくなっていく。

「ドラゴン、アーカム、落ち着いてくれ。君たちが怒るのは予想していた。だが、合理的に判断をくだしたんだ。生きていくためには、それしかなかった」

「なんのことを言ってるのかわからねぇけどよ、コートニーさんはお前を本当の兄だと、

　尊敬できる兄貴だって目をキラキラさせてたんだ。それを、嘘、だなんて……哀れすぎるだろうが……っ」

「……悪かったと、いまでは思っている」

　軍人は目をふせて言った。

「汝、街の人間の記憶はどうしたのだ？　ポルタ級冒険者ジョン・クラークは、

　アーケストレスの市井（しせい）にひろく認知されておる。まさか全ての人間の記憶を書き換えたわけでは……あるまいな？」

「……書き換えた、と言ったら語弊があるか。いや、どちらしろ、手はくわえた。

　私の保持する超能力のうちにそういったことが可能な力がある。詳しくはまだ話せないが」

「信じられぬ、それほどまでに大規模な記憶操作を人知れずおこえるとは……。超能力、それは汝らの故郷では皆がつかえるものなのか？」

　驚愕に目を見張り、その驚異の大きさにゲートヘヴェンの声がふるえだした。

「わからない。おそらくは皆ではないと思う。私もよくは覚えていないんだ。

　覚えていることは、私はこの世界、『異世界』を目指して、偉大なる私の祖国ＵＳＡから送りこまれたこと。

　なにか大切な任務に従事する立場であったこと。そして、私自身が超能力者であることだけだ……」

　軍人は額に手をおきながら、ゆっくりと言葉をつむいでいった。

　俺はかつてのエレアラント森林を思いだし、この男の言葉に矛盾がないか慎重に吟味していく。

　まだまだ彼には、聞きたいことがある。

　だが、嘘を吹き込まれたんじゃたまらない。

「チッ……まぁいい。コートニーさんのことは一旦置いておこう。俺を騙せると思っていたお前の腹づもりには、ストレスしか感じないけど、知りたいことがあるんだ。質問に答えろよ」

「アーケストレスでの屋敷のことは、悪かったと思っている。

　私もなるべく、ことを荒立てたくなかったんだ。私はもう、平穏に生きられれば、それでいいと思ってるんだ」

「なに自己解決してるんだ。まずは、謝罪しろよ。それと、どうしてエレアラント森林で俺と師匠を、撃ったのか、あんな殺意丸出しで殺そうとしてきたのか教えてもらおうか」

　軍人は「ああ、そうだな。そこからか」と、遠い目をして思いだしたようにつぶやいた。

　肘を抱いて、大きなため息をついてから口を開く。

　この街でクラーク邸に住みつくまでの経緯、彼が覚えているかぎりの記憶と、異世界に来てからどうやって生きてきたのかーー。

　新暦３０５４年の１２月。

　当時、俺と師匠がエレアラント森林へはいった時、軍人はあの船『ＮＥＷ ＨＯＲＩＺＯＮ号』で異世界に到着したばかりだったのだと言う。

「目覚めてすぐに、私は船のマザーコンピュータへ話しかけた。低温休眠装置のせいで、うまく体が動かなかったが、なんとか声だけは出すことができた。

　だが、不思議なことに彼女からの返答はなかったんだ。

　船のメインシステムがダウンしている事に気づくのに、さしたる時間はかからなかった。

　私は手動でシステムの再起動をこころみた。

　だが、これまた不思議なことに、私はどうやって船を再起動するのかを知らなかったんだ。

　周到な準備と訓練をへて、やってきたはずなのに……それが私の抱いた最初の違和感だった」

　軍人はそれから不思議な経験をしたという。

　長い時間をともにしたはずの、船なのに、その構造、どこにトイレがあり、食堂があるのか、まったく覚えていなかったという。

　まるで見知らぬ人の家に、はじめて上がった時のようだったと彼は語った。

「どうにか船のブリッジを見つけ、私はすぐにシステムの再起動にはいった。

　だが、やはりというか、私はアルファベットのキーボードを弾けても、システムを再起動する手順などまったく覚えていなかったんだ。

　船の名前がＮＥＷ ＨＯＲＩＺＯＮというのは、この時はじめて知った。

　私は自らの無能を呪ったよ。何のためにこの世界に送られてきたのか、自分に何度となく問いただした。だが、その答えは得られなかった。

　よくよく考えたら、私はどうして船を再起動しようとしていたのかも、わからなくなっていた。

　しばらくブリッジに座りこんで頭をかかえたよ」

　自分の知らない船、わからない目的。

　されど体は、頭の片隅にのこった癖は、確実に自分に働きかけてきている。

　なにか大事な使命があったはずだと、必死に思いだそうとしても、決して思いだせない。

　そう軍人は思い、やがて考えることをやめたのだという。

「私は船を降りてみることにした。まっくらで明かりのない死んだ船のなかを、手探りで進むのは骨が折れたが、幸いにもハッチはすぐに見つかってくれた。

　外にでると、自分が深いに森にいることに気がついた。

　私はハッチ近くにあった部屋で、戦闘服に着替え、ウェポンラックから銃を手にいれた。

　見たことない型の銃だったが、おおよその使い方は心得ている。運用に何の問題もなかったのとは……アーカム、君ならよく知っているたろう」

　かつて聞いた強烈な撃鉄の音。

　深緑に響く火薬と鉄の銃声。

　火花を散らし、俺を守った鎧圧。

　よく覚えている。

　俺がはじめて撃たれたときだ。

「森を歩いていると、私は不思議な生物にたくさん遭遇した。シロクマはその代表格だ。

　銃で撃てば簡単に死んでくれたから助かったと、その時は思った。

　だが、生物たちを撃ち殺していくうちに、私は自分の殺害行為がひどく地味に感じるようになっていた。

　私が自分の力の本領を思いだしたのは、その時だ」

「超能力、が覚醒した……と？」

「そのとおりだ。私は腕を振るだけでクマを真っ二つにすることができた。

　それだけじゃない、記憶の一部が力の使用によって呼び起こされたんだ。

　超能力者と呼ばれる、スーパーパワーを保持するアメリカンコミックな人間たちが一定数、私たちの世界にもいたこと。

　自分がそのひとりあること。他の超能力者とは仲良くできないこと。力の使い方だっていくらか思いだせた」

　軍人のかたる記憶は、すべてがフィクションのようであり、俺にはとてもじゃないが信じられなかった。

「俺のいた地球には、そんな意味のわからないＳＦたちはいなかったんだけどな」

「うむ、私が思うに……アーカム、君も忘れている。それに見たところ、私よりもずいぶんと記憶の欠如が激しいようだ。

　なにか心あたりはないのか。自分という存在そのものにたいする違和感とか」

　彼の言葉に触発される記憶の一部。

　この世に生まれ落ちて、間もないころに感じた、自らの記憶にかんじた違和感。

　ローレシア魔法王国で、吸血鬼の少女を助けた際に怨みをかったマフィアとの闘争。

　この世界に来て、はじめての殺人。

　経験することによって、失われた記憶が呼び起こされるとするならば、

　俺のカカテストファミリーとの戦いのさなかで目覚めた、不可思議な殺戮の慣れは、まさにそれだと言えるだろう。

　軍人は「心あたりがあるようだ」とうなづいて、天をあおぎ見る。

　涼しい顔で、だんだんと星がみえてきた夜空を見つめるばかり……しばらくして、彼は口を開いた。

「……そんな時だよ。アーカム、君が、君たちが私の船に近づいてきたのは」

　見つめてくる碧眼。

　くちびるがわずかに震えている。

「私は恐かったんだ、恐ろしくて、恐ろしくてたまらかった。得体の知れない超能力者が船を奪いにきたと思った。

　だが、いま船を失うわけにはいかなかったんだ。あの船だけが、私の記憶に直結するはずの手掛かりだったからだ。

　何千メートルさきからでも、アーカム、君の接近だけはわかった。ハッキリとね。

　私は他の超能力者がやってきたと瞬時に悟ることができたんだ。

　私はなんども、なんども君に『思念（しねん）』をおくったんだ。

　それに答えてくれさえすれば、私は君たちを撃たずに済んだんだ……船を失わずに済んだんだッ！」

　軍人は背後へふりかえり、思いっきり腕を振りおろす。

　空気が悲鳴をあげて、高音を発する。

　すべてを粉砕する莫大な鎧圧の叩きつけだ。

　突きぬける力の波動に、木々が根っこから吹き飛び、おおきく森全体がゆれたような気さえした。

　やはりこいつは「怪物」だ。

「相当に怒ってるようだが……」

　ゲートヘヴェンは鼻頭を近づけてきて、気まづそうに俺に尋ねてきた。

「怒っているさッ！　アーカム、私は君のつかったあの訳の分からない破壊エネルギーのせいで、

　故郷への切符も、己に課せられた使命さえ、もう思い出すことは叶わないんだッ！　わかるかァアッ！？　この私の無念がッ！！」

　叫び、怒髪天をつく軍人は、すさまじい形相でちかづてくる。

　ほりの深い顔を憤怒にゆがめて、指を俺に突きつけながら彼はつづけた。

「おとなしくお前が死んでいれば、すべては順調にいったはずなのに。なんだあのクソジジイは！？　超能力者でもないのに、なぜあんなにも強かったんだッ！　

　おかげであの日以来、私は高齢者恐怖症だよッ！　シワの多い顔を見るだけで、体の震えが止まらないんだッ！」

　両手で自身の肩をだくように押さえる。

　震えるジェスチャー。

　迫真のかおで目のまえで訴えかけてくる。

　まるで自分だけが被害者かのような言い草。

　自分は悪いことをしていないから、すべての悪の元凶がそっちににあるだろ、とでも言いたげな姿勢。

　ほんとうの、ほんとうにウザったい野郎だ。

「私はなッ！　本当は、こんなところでのんびり暮らしてる場合ではないんだ！　私にはーー」

　唾をとばし、自己主張だけする男へ拳をふるう。

「うるせぇぇぇえッ！」

　ーーバギャンッ

　軍人の顔面へ鉄拳制裁。

　頑丈な鎧圧を鳴らしながら軍人の体が飛んでいく。

　巨木を何本もへし折りながら、最後にはひときわ大きな木の幹に背中をうちつけ、止まると、片膝ついてこちらへ向き直ってきた。

　鼻から血が出ていることに気づき、軍人は眉をひくつかせて不快な顔。

　俺はそんな彼へ、すかさず身のうちをぶちまける。

「ふざけんなよ、クソ野郎がよ！　高齢者恐怖症っねなんだよ！　んなもん知るか！　

　そもそも、お前が発砲したのが事のはじまりだ。恐かった？　それも知らねぇよッ！　こっちだって怖すぎたんだからな！？　

　意味のわからないスーパー剣気圧をまといやがってよ！　お前の方が怪しいに決まってんだろうがァァアア！」

「……っ」

　はぁ、はぁ、全部言ってやった。

　ひとりだけ被害者ヅラする、この軟弱なアメリカ人がよ。

　勝手にビビって、銃撃って、自爆したのに、なにを俺にキレてやがるんだ。もう死ねよ、コイツ。

「ぅ、ぅ」

　軍人は俺の勢いにのまれたのか、目を見開き、やや気後れしている様子。

　ゲートヘヴェンですら目を見張り、驚いている。

「……んっん。すまなかった、取り乱した。たしかにアーカムの言うとおりだ。

　私たちはお互いに恐かったんだ。得体の知れない目のまえの存在に、恐怖をいだかない者などありはしない」

「はぁ、はぁ……そういうことだよ。たくよっ、なんで銃撃ってんだよ、クソビビリな軍人だな」

「いや、本当にすまな……ん、なぜ私が軍人になる？」

「え？」

　不思議なことを聞き返してくる軍人へ、首をかしげる。

「だって、軍服を着てたじゃん」

「あれが軍服に見えたのか？」

「う、うん、まぁそうだけど」

「……そうか。ともしたら、私は地球で軍隊に在籍していたのかもしれないな。どうりで、コイツの扱いにしっくりくると思った」

　軍人は腰のホルダーから、短剣をとりだすと、こなれた手つきで構えて見せた。

「あ、そういえばお前、師匠と戦ってる時も短剣使ってたよな」

「あれは高周波ブレードだ。ウェポンラックで見つけたんだ。金属すらバターのように斬り裂ける優れものだったが……もうとっくにどこかへいってしまった……君の攻撃で失くしたんだ」

　恨めしそうに睨んでくる顔。

　もういっぱつ殴っても問題あるまい。

　ん、ところでなぜこいつは生きていたんだろうか。

　最大の謎を、アーケストレスた住みつく経緯のまえに聞いておかなくては。

「んっん、それで私はアーカムと、アーカムと一緒にいたクソジジイのせいで痛い思いをしてーー」

「そこは知ってる。なんでお前は、生きているのか、まずは教えろ」

「まるで尋問じゃないか……まぁいい。気がついたら、裸で森に倒れていた、としか言いようがない。

　私もなんで自分が生きているのか不思議なくらい、あの冷たい光の奔流は、確実な死を私に教えてくれたから」

「まぁ、殺すつもりだったからな……にしても、本当にどうして生きているんだ……」

「それについては私が一番聞きたいが、生きているんだから仕方がない。そんなに残念がるな、私だって傷つくんだ」

　へそを曲げたのか、軍人はやや不機嫌そうに顔を歪めた。

「それで、森でひとり露出を楽しんだあとはどうしたんだ。なぜ、アーケストレスに？」

「まずは船を探した。どこかに、ふっ飛んでいってしまったのかと思ってね。残念ながら見つからなかったよ。しかし、思わぬ発見があった。

　森の奥に集落を見つけたんだ。彼らは私をひどく恐れていたが、やがて困っていることを察して、あらゆる面で私を助けてくれた。

　まず言語の学習からはじまり、常識の会得、近くの文明圏への行き方、今のまま街に行ったらきっと人々に攻撃されることなどなどーー」

　軍人は森の集落で、自分が「剣気圧」を纏っていることをはじめて知ったという。

　やがてそれが、自由自在にコントロールできる事も教えてもらいながら、彼はお礼として集落の民を、魔物たちから守ったらしい。

　大盾術は、そこの集落で修得した戦闘術なんどとか。

　剣を扱うをのは素人。

　その他の使用人口の多い武器も、彼の剣気圧の強大さ、その技術が釣り合わないため、戦いに身を置く者からはどうにも不自然に見えてしまう。

　それゆえ、大盾はだれも使っていなく、なおかつ安心できて、戦いを生業にできるため彼にはうってつけだったのだという。

　アーケストレスへは、つい４ヶ月まえにやって来たという。

　そのまえは、集落や、クルクマで自分の言語力と常識力を高めていき、魔術というものに興味を持って王都ローレシアへ向かったんだと。

　２週間ほど、王都でくらした結果、ローレシアよりも隣の国アーケストレスのほうが、

　魔術の最先端に近いと知り、空を走って国境線を越えて、やって来たらしい。

「え、お前ローレシアにいたの？」

「それはこちらのセリフだ。なぜ君はローレシアに？」

「そ、そりゃ……魔法、勉強したいからだよ……」

「……奇遇だな。どうにも地球から来たやつは、格闘戦闘能力よりも、魔法に魅力を感じるらしい」

「え、お前も魔法を勉強しに？」

「あぁ、もちろんだ」

　なんなんだこれは。

　これでは俺と軍人の思考回路が、まったく一緒じゃないか。

「それで、身寄りのないお前は、簡単に生活基盤を手にいれようとコートニーさんに近づいたのか」

「生活基盤もそうだが、彼女はドラゴンクランの学生だ。私に、大魔術学院に入学する金など、とても払うことなど出来なかったから、

　そこの学生に、生きた知識をわけてもらおうと思ったんだ。それと彼女が可愛かったのも、選んだ理由だ」

　軍人は言いきった顔で、額をぬぐった。

　ゲートヘヴェンと俺は、互いに顔を見合わせて、再度、目のまえの金髪碧眼の男へむきなおる。

「最後あやしいこと言った気がするけど、まぁいいさ。だいたいの経緯はわかったからな」

　俺はそう言い、手にもっていた大剣を背中に背負いなおした。

「ゲートヘヴェンさん、それでどうしますか？　この男は多分ですけど、敵じゃない。有益な情報源なので、とりあえず生かしておく価値は高いと思います」

　ゲートヘヴェンへそう言って、俺は軍人へ体をむける。

「私の名前はジョンだ。アーカム、私は君を名前で呼んでいるんだから、対等にやろう」

「だってジョン・クラークって絶対に偽名だし……」

「ハンセンだ。私の本当の名はジョン・ハンセンだ。オレゴンの片田舎で生まれたジョン・ハンセンだ」

　こいつめっちゃ気にしてくるやん。

　名前で呼ばないと面倒そうだな。

「うむ、まぁよい。ジョン・ハンセン。汝がもし、ことを荒立てたくなく、平穏に暮らしたいのなら、やらなければならぬことがある」

「……やはり、今のままではまずいだろうか？」

　ゲートヘヴェンの見おろす黒瞳に、ジョンは肩をすくめてよわった様子で返答する。

「当然である。王都アーケストレスに掛けた人々の記憶操作を解除するのだ。

　アーカムの友人、コートニーに掛けた汝の力も解くのだ。すべてはそこからはじまる」

「ジョン・ハンセン、俺たちは協力しあえる。だが、おまえの選択次第では、その真逆もあることを忘れるなよ」

　俺は大杖をかるく動かして、頭をコツコツ叩いてみせる。

　ジョンは瞑目して、思考タイムにはいった。

　やがてパッと目を開けた彼は、ポンっと手を打って俺たちの要求を呑みこんだ。

「そうするしかない。私はそちらのドラゴンと、アーカムにも聞きたい話があるんだ。いま敵対するのは得策じゃない」

　ジョンはそう言って、ポケットに手をつっこみ澄ました顔で歩きはじめる。

「ああ、帰るまえに、最後に１つだけ……なんで冒険者を？」

　俺は快活に歩きだす彼の背にといかける。

　ジョンはふりかえり、ポリポリと薄ら髭のはえた顎をかいた。

「アーカム、君はジャパニーズか？」

「ぇ、ああ、まぁ、よくわかったな」

「アジア人だとは見ればわかる。……まぁ、その、あれだ。私は日本のラノベが好きなんだ」

　ジョンはやや気恥ずかしそうにそう言うと、それが答えとばかりに、ふたたび歩きだしてしまった。

　人間形態になったゲートヘヴェンが、「ラノベとは……」と疑問を抱きながら、となりで首をかしげる。

　少しだけ、あの男とは仲良くやれそうな気がした。