記憶をなくした超転生者：地球を追放された超能力者は、ハードモードな異世界を成りあがる！

第145話 数奇なら巡り合わせ

　朝のクラーク邸。

　剣術稽古でさわやかな汗をかいてる途中、コートニーの質疑応答はかれつを極めた。

「それでドラゴンとともに森で一夜を過ごしたと」

「なにも変なことはしてませんよ？」

「聞いてもいないことを答えるな。余計に怪しくみえてくる」

　コートニーのおもいきった上段切りを木剣で受けとめながら苦笑い。

　なんだろう。

　今日はやけに振りおろしが強い気がするな。

「ドラゴンに特別視されるなど……ッ、留学生の身に……ッ、余る、待遇、だッ！」

「強い強い、強いです！　折れちゃいます！」

　ミシミシと悲鳴をあげる木剣。

　ーーペキッ

　忠告かなわず。

　コートニーの剣はへし折れて、先端が庭のすみにとんでいってしまう。

　言わんこっちゃない。

「木剣も安くないんです。大事に扱ってくださいよ」

「今日は兄の帰還する日、収入はある。それにアーカムなら手製で作れるであろう。さしたる出費ではあるまい」

「僕の手間を考えてください。それと稽古中なんで先生って呼んでください」

「……すまない、先生」

　コートニーは俺の目をまっすぐ見つめて言った。

　くっそ、ダメだ、こっちが恥ずかしくなってきた。

　この人はよくまじまじと異性の目を見られるな。

「先生はうぶだ。私のような者を女子として意識しているんだろう？」

「し、してないですよ、コートニーさんは凛々しすぎますからね。僕の守備範囲の外の人ですね」

「……チッ」

　なんで舌打ちしたんだよ、この人。

　最近、何言っても怒られる気がするな。

　なんでたろうか。

　もっと素直に褒めたほうがうまくいくのか……？

「まぁいい。それよりアーカム、そろそろ時間だ。シヴァ公を起こしてこい。私の部屋ではらをさらして寝ているはずだ」

「っ、あいつコートニーさんの寝室に侵入してるなんて！？」

　我が愛犬シヴァよ。

　おまえの礼節たりない行動のシワ寄せは、飼い主に来るんだよ。お願いだからやめてくれよん。

　ー

　学院での昼休み。

　人気のない広い廊下で、俺は背の高い、黒髪黒目、とにかく黒ずくめの男にからまれていた。

「してアーカムよ、登校してよかったのか。調子は平気なのか。我の魔法をあれだけ受けたのだ。

　いかに世界を救うことを約束された英雄だとしても、傷を負っているやもしれぬ。

　そうだ、これを飲むといい。竜の秘薬だ。あらゆる傷を癒し、三日三晩寝ずとも戦い続けられるようになる」

　さらりと危ない薬を渡される。

　高級そうな瓶に一口分だけ入っており、見た目は透明で美味しそうだ。

「果実のごとし味わいだ」

　だそうです。

　なんだか、ふつうに飲みたくなってきた。

　だけど、流石にもったいないので、いつか使うべき時が来たら、ぜひとも使わせてもらおう。

「あの、ゲートヘヴェンさん、期待してくれるのは嬉しいんですけど、僕はたぶん予言の子とかじゃないと思います」

　小瓶をふところにしまいながら、訂正しておく。

　これはとても大事なことだからな。

　もちろん、めちゃ期待してくれるのは嬉しい。

　けど、すこし冷静になって考えてほしいのだ。

　予言内容が「人間の子」って時点でも、ちょっと半分アウトみたいなところあるし、それに中身が２７歳なあたりで子どもちゃうし、絶対に俺じゃないんだ。

　俺、予言の子、違います、ゲートヘヴェンさん。

　気づいてくれないかな、この竜。

「そうだ、勇者とか当たってみたらどうですか？　僕の友人に、ちょうど同い年くらいのミヤモトの勇者がいますけど、彼なんて条件にぴったりでしょう」

「もちろん勇者の直系は最有力候補である。１０年前からずっと目をつけているくらいだ。だが、救世の子どもはひとり、三勇者は３人。

　ルーツ、アレス、ミヤモト、この中の一家系だけが、突出して世界を変える力を持ってるとは考えにくい」

　ゲートヘヴェンが言うには、勇者たちは、どの家系も代替わりをむかえたばかりだという。

　それゆえ、もし予言が勇者を指していても、誰が救世主なのかわからないのだそうだ。

「あとは勘ゆえだ」

　あと勘らしい。

　そんなんで救世主決めないでほしいけどね。

「アーカム、そう言うわけで私は汝を存分に甘やかそうと思っておる」

「つまり、何かいいことしてくれるわけですか」

「うむ。聞くに、アーカムはレトレシア魔術大学からの留学生。勤勉な学徒には竜の魔法を教えよう」

　ゲートヘヴェンは黒瞳をウィンクさせてニカッと笑うと、自身の折れた牙を指差してきた。

「我の牙もやろう。それで杖を新調するといい」

　ずいぶんと気前のいいドラゴンだ。

　傲慢でいばってばかりかと思ったが、俺の杖が紛失したことに責任を感じてくれてるんだな。

　鼻頭をナテナデしてあげたいな。

「侵略者との戦い。やつらはそこまで来ておるのだ。近いうちに古代竜たちも皆、戻ってくる。

　アーカムよ、世界を守るたたかいだ。今のうちに蓄えられる力は蓄えておくのだぞ」

　ゲートヘヴェンは俺の両肩に手をおき、たくすとばかりに力をこめてきた。

　剣圧がなければ膝を折ってるだろう圧力は、俺を試すためだろうか。

　立ちつづける俺に、彼はなおさら嬉しそうに全体重をかけてきた。

　ー

　コートニーとともに学院から帰還。

　シヴァから降犬してクラーク邸へはいる。

「む、鍵が開いているな」

　コートニーはうろんげな声をもらし、玄関扉を引きあけて中を覗きこんだ。

「空き巣ですかね？」

「……いや、たぶん私の兄だろう」

　コートニーは顎に手を当てながら、うんうん、とうなづいて警戒する様子なくなかへ入っていった。

　俺は剣知覚で屋敷の２階に気配を察知して、それが兄なのだろうと納得してなかに入った。

　やがて、俺とコートニーさんが居間で勉強をしていると、２階から降りてくる足音がした。

　俺はなんとなく服のみだれを正しておいた。

　コートニーの兄との邂逅はすぐにかなった。

　だが、それが望むべき出会いだったのかは、１秒の後にわからなくなっていた。

　なぜならーー。

「兄に会うのは初めてだったな」

「……それがコートニーさんのお兄さん、ですか」

　注視。ひたすらの注視。

　階段先に降りてきたひとりの男。

　相手の驚愕にみちあふれた顔を見つめる。

　きっと俺もいま同じような顔してるんだろうな。

「紹介しよう、彼が冒険者をしている私の兄、ジョン・クラークだ」

　コートニーは、目を見張る俺を気にせず、薄く微笑み、誇るようにかたわらの兄を手で指し示した。

　されどコートニーの兄は喋らず。

　俺の顔をただ見つめてくるばかりで、一言も言葉を発しない。

　それどころか目を見開き、俺のつま先から頭まで舐めまわすように見つめてくる。

「こんなことって……」

　俺は、自分がなにか見間違えをしているのかと、自分の目を疑っていた。

　ありえない。

　なぜここにいる。

　人違いなのか。

　思考はなんどもリセットされ、視覚情報を獲得したあとに、ふたたび同じ結論にたどりつく。

　似ているのだ。

　あまりにもかつての奴（・）と似ているのだ。

「……こんばんは、私はジョン・クラーク。コートニーの兄です、どうぞよろしく」

　刈り込まれた短い金髪、透きとおる碧眼。

　コートニーとよくにた容姿の彼は、ようやく口を開き、筋骨隆々な前腕を差しだしてくる。

　その時になって、俺は確信を持ちはじめていた。

　こいつは軍人なのだ、とーー。

　俺が最大の攻撃をもって蒸発させたはずなのに、この男は地獄から帰ってきたとでも言うのか。

　俺はひたいに冷や汗をかきながら、手をとり、ゆっくりと差しだされた手を握りしめる。

　緊張にかわくのど。

　張りつく舌を動かして、８対２の疑いを立証しにかかる。

「以前、どこかでお会いしましたか……？」

　自分がなんと答えて欲しいのかわからない。

　ただ、漠然と自分の疑念をコートーの兄ーージョン・クラークへぶつけた。

「いいや、会うのはこれが初めてだよ」

　はっきりとつむがれた返答。

　そう言いきり、ジョン・クラークは、ニコリとさわやかに笑ってみせた。