堕天使の恋 ～地に堕ちようともその心は～

17羽 天使の全力

　まだ寒いこの時期に、熊が出るはずがない。そう考えていた私は甘かった。

　私達が通り過ぎた直後に、木々の擦れる音が聞こえたので、慌てて振り向くと、背後に熊が現れていた。

「カ……レルド……」

「ん？」

「くくく……熊が……」

　慌てすぎて上手く喋れない。

　私の様子がおかしいと思ったのだろう、カレルドは僅かに体をひねり、後ろを見た。

「おぉぅ！」

　カレルドは驚きの声を上げると、急いで馬の腹を蹴って手綱をしごく。馬はそれに応えて速度を上げるが、二人乗りの馬など、熊が本気で走れば追い付かれてしまうに違いない。

　案の定、熊は私達を追って迫ってくる。

（どうにかしなきゃ！）

　そう思いつつも、いい手立てなど考え付かない。

「カレルド、良い方法有る？」

「無い！　逃げるか、降りて戦うかだ。あとは弓だが、この状態じゃ無理だし、馬に慣れてない君じゃあ落馬してしまう」

　うん、間違い無く落ちると思うけどね、そんなにハッキリ言わなくても良いんじゃない？　少し腹が立ったが、おかげで冷静になれた。

　魔法を使おう。封印されているとは言え、全力で使えば、多少は役に立つかもしれない。

　ちなみにこの世界では、魔法は一般的ではない。使用できる人は稀で、使えるだけで驚かれる事もある。もし私の魔法が封印されていなかったとしたら、きっと大魔法使い扱いされる事だろう。

「フォリアス・ディアラ・スティングル……大気を舞う風の力よ、大地の息吹よ、我が意志に従い、混ざり合いて土の嵐となれ！」

　カレルドに聞こえぬよう小さな声で詠唱すると、私の精一杯の魔法が完成する。

　馬が巻き起こす風と、蹄の巻き上げる土が私の魔法で一体となり、小さなつむじ風に変化する。その僅かな力で飛ぶ土が、熊の目潰しの役割を果たした。

「ウグァー！」

　熊は悲鳴を上げて立ち上がると、頭を振って目の痛みに抗う。もう、熊には私達の姿は見えておらず、もがきながら立ち止まり追って来る様子は無かった。

「ふぅ……」

　熊との距離が離れていくのを確認すると、私は安堵し、大きく息を吐いた。

「カレルド、もう大丈夫」

　逃げることに集中していたカレルドだったが、私の声に反応すると、後ろを振り返る。

「熊はどうした？」

「うん、馬の蹴り上げた土が目に入ったみたい」

　私は半分だけ嘘をつく。私が魔法を使った事は言わないでおく。

　小さなつむじ風、それが今の私の全力の魔法。その現実に、私はため息をつきたくなった。

「良かった。自分ひとりなら何とかなったかもしれなけど、ファラーナに怪我させる訳にいかないからな……」

　後ろに振り向く事なく、カレルドは言った。

「え？　心配して気遣ってくれたんですか？」

　私は笑顔で聞き返す。

「いや、同行者が怪我したら困るだろ？」

　振り返らずに答えるが、後ろから見ていても分かるくらい、照れて赤くなっているのが分かる。嘘をつくのが下手だな、と失笑しそうになる。だけど……。

（ありがとう……）

　私は腰に回した腕を強く締め、抱きつくように体を寄せた。