ビターガール～キュン死したいのに、彼氏が萌え系美少女男の娘でキュンキュンできない件～

美智子ちゃん

　月曜日。

　なにか、足りない月曜日。

　HRが終わっても、私は、それが何なのか、わからなかった。

「にゃっこ、なにか変じゃない」

「ん、美智子のことかな。あー、私も今朝は見てないなーって思ってた」

　あ、そっか。美智子ちゃんがいないんだ。教室のどこにも。

　キミちゃんが、窓際の私の席まで来て言った。

「おうちにかけても、留守電で。メッセージ入れたけど……」

「ほっときなよ。スマホ持ってないほうが悪いんだよ」

「セーコ……それはちょっと」

「そうだよ。美智子ちゃんち、親が厳しいんだって」

「だって、そうじゃない」

　地味で目立たない、あの娘のどこに、気にかける価値があるというのだ。

　話題にだって入ってこない。話しかけてもほぼほぼ、笑っているだけのあの娘に。

　キミちゃんと私、にゃっこの親友グループに、おなさけで加えてやってるだけなのだ。本人もちゃんと自覚してる。だから空気みたいなんでしょ。

　今朝は私、機嫌が悪かった。

　だって、昨日は日曜日だった――なのに、拓人、デートにも誘ってくれなかった。

　仮に、名目上だけだったとしたって、休日は恋人同士のためにあるものでしょう。

　だから私、その日はD2公園まで行った。拓人んちの近くまで。

　会えるかなあ。会えたらいいなあ。そしたら、まるで奇跡だよねって、思いながら。

　だけど、私が出会ったのは拓人じゃなく、見違えるほどドレスアップした女子、美智子ちゃんだった。

　そこで、私のロマンチックは壊された。

　恋人の家の近くの公園で、拓人に偶然、ばったりっていう奇跡は起こらなかったのだ。

　いまいましくて。まるで美智子ちゃんに邪魔された気がして、私――本意じゃなかったけれど――なにか一言、言ってやりたかった。

「美智子ちゃん……」

　しょんぼりと――なぜだか、見るからに落ち込んで、トボトボと歩いている彼女に声をかけた。

　とっても驚かれた。

「ど、どうしてここに」

　おどおどとして、挙動不審になって、美智子ちゃんは言った。

　それを言うなら、あなたでしょう。

　心の中でツッコミつつ、私は胸を張って――今思うと、そんなのこっけいだったけど――思いっきり、見栄を張った。

「拓人と約束があるの。彼女にこんなところまで足を運ばせるなんて、彼もたいがいじゃない。そう思うでしょ」

「ああ、そうか。そうなんだ……だからか」

　ぽそりとつぶやくように言うと、それで美智子ちゃんは――なんで納得したのか。

　ひっかかりを覚えた私、さらにひっかかることに、彼女はこう言った。

「拓人も夕べの疲れで、まだ寝てるんじゃないかな」

　どうして、美智子ちゃんは、私がまだ彼に会えていない、彼がまだ家にいるって前提で話すのかな。

　そして、ここが拓人の家の近くだって、わかっているようなそぶりで――。

　そしてそして、そのおしゃれ。まるで誰かに見せるためのような、白いオフショルダーのブラウスに、濃紺のサッシュベルトのパンツ。

　ちょっと、そんなのずるくないかって、勝手にこちらが嫉妬しちゃうくらい、女らしさを押し出すスタイル。なんか、なんか、ひっかかる。

　それが美智子ちゃんの普段の格好かと思うと、言っちゃなんだけど、鼻につく。

　まるでファッションモデルみたい。生活臭さがまるっきりない。

「肩なんか出しちゃって――もう、涼しい季節なのに……無理しちゃって」

　同情的に――そう聞こえるように――言うと、瞬間、美智子ちゃんはびくっとし、まるでカタツムリが殻にひっこむように、全ての表情をひっこめ……私は追い打ちをかけた。まるで、誰かにみてもらいたい、と言わんばかりの彼女に。

「美智子ちゃんらしくないなあ」

　もちろん嫌味だった。

「……らしくないって、何」

　少し、ほんの少しだけ、青ざめた頬に生気を取り戻し、彼女は言った。

　私はなんとなくからかいたいような――意地悪を言いたくてたまらなくなった。

「あ、耳が赤いよ。まあ、そんな美智子ちゃんを好きになってくれる人は、きっと現れるからさ、風邪、ひかないようにね」

　と、私、完全に優越感に浸って言った。

　美智子ちゃんは彼氏がいないから、そんな男の人の気をひくような格好をするんだ。

　私には彼氏がいるんだぞって、そんな気持ちで。

　だけど、彼女にそんな嫌味は――嫌味ともとられなかった――通じなかったのだ。

　心底、ホッとしたような顔をして、彼女は言ったのだ。

　もう、絶望しか知らなかった人が、一条の光を見たかのように。

「ありがとう。セーコちゃん」

　と。

　なあに、その顔。なあに、その表情は。うっとりしちゃって、気持ち悪い。

　早く行っちゃってよ、私は拓人を待ってるんだからさ。

　――でも。でも私はついに、その日曜日、拓人に公園では会えなかったのだ。