第44話 入国
エリーゼとアリスが乗る船は、すでにイタリ王国へ向けて出航していた。
乗船した人々はすでに各自の部屋へ移動し、船尾にとどまっているのは2人だけだ。
アダムとサラの姿はすでに見えない距離に来てしまっていたが、エリーゼはまだ2人が立っていた場所をじっと見つめ、乗船前のことを思い出していた——。
乗船直前。
「——サラさん、いつかまたお会いしたいです」
エリーゼは涙ぐみながらサラに言った。
「もちろんですわ。イタリ王国へ絶対に遊びに行きます。これからもずっと、あなたと親友ですから」
サラはエリーゼに抱きつく。
「はい……、うっ……、ずっと親友です!」
2人は涙を流しながら抱き合った。
——こんなに信頼できる友人は、もう見つからないかもしれない。別れたくないよ……。
サラは名残惜しそうにエリーゼから体を離す。
「さあ、エリーゼさん。アダムと最後の言葉を交わしてください」
サラは横にいたアダムを前に押し出す。
「エリーゼ、今度は必ず会えるから。心配せずに待ってて」
アダムは泣きじゃくるエリーゼを強く抱きしめる。
「……うん、信じてる」
——大丈夫、これは別れじゃない。少し離れるだけだから。
2人はこの国で最後のキスをした。
エリーゼは強い風に吹かれて我にかえり、口角を無理やり上げる。
悲しい旅立ちではない、と自分に言い聞かせて。
そして、横で黙って付き添ってくれたアリスに顔を向ける。
「アリス、待たせてごめんね! もう、大丈夫だから」
「はい」
アリスも無理に笑顔を浮かべる。
「アリス、本当に今まで苦労させてごめんね。これからはもっとワガママを言ってくれていいから。一緒に新しい生活を楽しもうね!」
「はい、姉さん!」
2人は睡眠不足だったこともあり、夕食後はすぐに眠ってしまった。
***
翌朝。
イタリ王国首都『マーロ』。
2人は港に下船し、乗っていた大きな船を見上げる。
「船には初めて乗ったけど、快適だったね」
「はい。揺れもなく、ぐっすり眠れました」
「新居までは馬車で1時間くらいかかるけど、先に向かう?」
「そうですね。港周辺の飲食店はまだ空いていないようですし」
2人はすぐ側にある馬車乗り場へ移動し、新居へ向けて出発した。
馬車が動き出してすぐ、アリスはストレージバッグの中をゴソゴソと探り始める。
「こんなこともあろうかと、軽食を用意しておきました」
アリスはクラッカー、チーズ、数種類の果実をエリーゼに手渡す。
「さすがアリス! 本当に気がきくんだから〜。お腹すいてたんだー」
アリスは頬を赤らめる。
エリーゼはその反応に微笑んだ。
——可愛いから、もっとほめたくなるんだよな〜。
「水も渡しておきますね」
「ありがとう、助かる」
お腹を満たした2人は、馬車の心地よい揺れで再び眠ってしまった。
*
「お客さん、着きましたー」
御者が操縦席から声をかけてきた。
「あ、はい! 今降ります!」
エリーゼは眠気まなこで馬車を降り、あたりを見回す。
「姉さん、ここが新居ですか?」
アリスが後ろを向いて指を差していた。
「うん、これこれ」
エリーゼは5階建の集合住宅を見上げる。
古い町並みに合った煉瓦造りの建物だ。
「じゃあ、行こうか!」
「はい!」
建物の入り口に着くと、エリーゼはその横にある管理窓口のベルを鳴らした。
しばらくすると、窓口に老齢の男性が顔を出す。
「ご用ですか?」
その男性は、優しい笑顔で迎えてくれた。
「おはようございます。今日からここの5階に住まわせて頂く、スコットです」
「あー、はいはい。身分証を見せてくれるかね?」
「はい」
2人は指輪とネックレスを手渡す。
受け取った男性は、背後の特殊な装置にそれらを置いた。
「照合が済んだから返すね。それで……これが鍵。そこの入り口も同じ鍵で開くよ。何か困ったことがあったら、管理人の僕か妻が対応するから、いつでも頼ってくれ」
「はい。これからよろしくお願いします」
「よろしくね。奥の浮遊装置で5階に上がれるから」
「ありがとうございます」
2人は一礼して建物内へ入った。
浮遊装置に乗り、5階へ。
「——実はあの管理人さん、元イタリ魔法大学院の教授だったらしいよ」
「そうなんですか?」
「ここは人気物件で入居希望者が何人かいたんだけど、アダムがその大学院の教員として働くことを伝えたら、すんなりアダムが選ばれたらしいよ」
「へー、幸運ですね!」
「本当に!」
そんなことを話しているうちに、浮遊装置は5階で止まった。
「さて、お楽しみの我が家だよ〜」
エリーゼは鍵を開け、扉を開く。
「アリス、すでに玄関から綺麗だね」
「はい!」
2人は廊下を抜け、奥のリビングへ。
「広い! あかるーい!」
「本当ですね! 外観が古かったので少し心配しましたが」
その後、2人は興奮しながらキッチン、2つのバスルーム付き寝室、物置部屋を次々に見ていった。
どの部屋の内装も新築同様に改装済みで、2人は大満足だ。
「ここに決まってよかったー。やっぱり新生活を始めるなら、綺麗なところがいいよね〜」
「そうですね。……でも、お高いのでは?」
アリスは不安の表情を浮かべる。
「大丈夫。魔法大学院の職員は、国から補助金がもらえるの」
「安心しましたー」
「大きな家具はもう揃ってるから、早速、生活用品の買い出しに行こうか?」
「はい!」
2人は外に出て、商店街まで歩くことに。
「ここから徒歩で20分くらいだよね?」
「そうですね。あ、この少し先に人気のパン屋さんがあるみたいですよ?」
アリスは端末の地図を確認しながら答えた。
「本当に? じゃあ、今度、そこに行ってみないとね」
「はい。ちなみに、人気は『白味魚フライのサンドイッチ』だそうです」
「聞いただけでヨダレが……」
「それだけはやめてください!」
「はい……」
アリスは次に、買い出しリストを端末で確認する。
「買う予定のものは、布団類、掃除道具、調理器具、食材、姉様の洋服類ですね」
——さすがアリス。私なんか、その場で思いついたものを買うつもりだったのに……。
「アリスの魔法道具とか魔法書も買わないとね」
「はい!」
*
商店街。
「——姉さん! こっちです!」
アリスはエリーゼの腕をグイッと引っ張り、調理器具の店へ連れていく。
「どうしましょう。どれも素敵な形をしてます。姉さん、これなんてカーブが美しいですよ——」
アリスは目を輝かせながら、まくし立てるように調理器具の魅力を伝える。
「そうだね……」
料理下手なエリーゼにとって、全く同意できない内容だった。
「あー、どうしましょう……迷います。姉さんでも使いやすい方がいいですよね。『かなりの料理オンチ』でも使えるような……」
——今のは失言ですよね?
エリーゼはショックで目を潤ませる。
アリスは買い物に熱中し過ぎて、今の失言に気づいていないようだ。
——楽しそうだから、いっか。
エリーゼはアリスを眺めながら微笑む。
その後、他の店舗でもアリスは同じように興奮状態を維持し、エリーゼはそれについて回るだけになってしまった。
*
新居。
家に着く頃には、日が沈みかけていた。
「——歩き疲れたねー」
「はい。でも、とても楽しかったです! 生活用品を1から選ぶっていいですね〜」
——満喫してくれてよかった。
こんなに楽しそうなアリスを見たのはいつぶりだろうか、とエリーゼはふと考える。
——もしかすると、初めてに近いかも。ジョーゼルカ家の不安が払拭できたからか
な……。これからは、もっと楽しんでもらわないと!
「もう夜になるから、食品と布団以外の荷ほどきは明日にしようか?」
アリスは顔を横に振った。
「手伝ってもらわなくていいので、片付けは今日中に終わらせていいですか?」
エリーゼは目を丸くする。
「なんで? 疲れてないの?」
「部屋を早くセッティングしたくて、したくて……。うずうずしてるんです!」
——変な禁断症状がでてるのかな……?
「アリスがしたいんだったら反対はしないよ。納得いくまでやってみたら?」
「はい!」
やる気で満ちあふれたアリスの目は輝いていた。
「じゃあ、私はご飯食べたら部屋で休むから。もし、助けが必要だったら声かけて」
「はい!」
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